Zespół niespecyficznych objawów, w tym ból pleców i utrata masy ciała, powinien zaalarmować lekarzy o możliwości wystąpienia szpiczaka mnogiego.
Jednakże rozpoznawanie wzorców objawów prawdopodobnie nie poprawi wyników, ponieważ w badaniu nie znaleziono żadnych powiązań między czasem od wystąpienia pierwszych objawów do postawienia diagnozy a przeżywalnością, co sprawia, że badacze wzywają do przeprowadzenia większych badań w celu ustalenia, czy zalecanie wczesnego wykrywania byłoby uzasadnione.
Badanie, „Presenting Signs of Multiple Myeloma and the Effect of Diagnostic Delay on the Prognosis,” zostało opublikowane w Journal of the American Board of Family Medicine.
W poszukiwaniu wczesnych oznak szpiczaka mnogiego badacze z Hadassah-Hebrew University Medical Center w Izraelu przejrzeli dokumentację medyczną 110 pacjentów, u których zdiagnozowano szpiczaka w latach 2002-2011.
Patrząc na dwa lata poprzedzające rozpoznanie szpiczaka, zespół badawczy zwracał szczególną uwagę na obecność bólu pleców, a następnie zidentyfikował inne objawy, które mogą wskazywać, że ból został spowodowany przez szpiczaka.
Aby uzyskać wiarygodne dane, zespół przyjrzał się również zapisom osób z grupy kontrolnej, które miały ból pleców, ale nigdy nie zachorowały na raka.
Badanie wykazało, że 87 procent pacjentów miało jakiś rodzaj dolegliwości w ciągu dwóch lat przed zdiagnozowaniem u nich szpiczaka. Ból pleców i inne rodzaje bólu mięśniowo-szkieletowego były najczęstszymi dolegliwościami, przy czym ból pleców stanowił 58 procent skarg.
Ponadto, ponad połowa pacjentów miała infekcję w latach poprzedzających diagnozę, podczas gdy utrata wagi i zmęczenie występowały odpowiednio u 9 procent i 25 procent pacjentów. Nieprawidłowe pomiary laboratoryjne obejmowały kreatyninę, niedokrwistość – obecną u 68 procent badanych pacjentów – oraz podwyższony wskaźnik sedymentacji erytrocytów, obecny u 82 procent.
Analiza ważąca wszystkie czynniki u pacjentów i kontroli bólu pleców wykazała, że utrata wagi, zmęczenie, niedokrwistość i obecność innych nieprawidłowych wartości laboratoryjnych były bardziej prawdopodobne u pacjentów niż u kontroli.
Czas od pierwszych objawów do diagnozy szpiczaka był dłuższy u starszych pacjentów, ale nie miał wpływu na stadium raka w momencie diagnozy. Nie miało to również związku z czasem przeżycia lub śmiertelnością.
Razem, ból sam w sobie nie jest znakiem ostrzegawczym szpiczaka, ale kiedy występuje z innymi niespecyficznymi objawami, powinien to być znak ostrzegawczy alarmujący lekarza, że może być obecny rak.