De kwaliteit van ons leven is voor ons allemaal van groot belang. Maar voor de miljoenen mensen die getroffen zijn door hersenstamletsel, staat hun geluk vaak ter discussie. In recente positieve bevindingen echter, “locked-in syndroom” patiënten zeggen dat ze gelukkig zijn, en veel van de factoren gerapporteerd door degenen die zeggen dat ze ongelukkig zijn kan worden verbeterd, waardoor het veranderen van de perceptie dat deze patiënten niet meer kunnen genieten van kwaliteit van leven en zijn kandidaten voor euthanasie of geassisteerde zelfmoord.
Het Locked-in syndroom beschrijft een toestand waarin een persoon volledig bij bewustzijn is, maar niet kan bewegen of communiceren, behalve door oogbewegingen of knipperen. Het syndroom wordt veroorzaakt door hersenstamletsel, en de getroffenen kunnen tientallen jaren overleven.
Hersenstamletsel is een zeer fatale gezondheidstoestand die iemands geheugen kan veranderen, verlammen of iemands persoonlijkheid kan veranderen. De behandeling die nodig is voor hersenstamletsel is zeer duur en veroorzaakt ernstige levenslange ontberingen voor de familie van de getroffen persoon, samen met emotionele en psychologische problemen. Het maakt het leven zeker tragisch, en daarom heeft een slachtoffer dat hersenstamletsel heeft opgelopen door nalatigheid van een ander recht op een geldelijke schadevergoeding.
Omgaan met hersenstamletsel is erg moeilijk. Hersenstam is zeer gevoelig voor letsel, omdat het aanwezig is in het achterste deel van onze nek. Geschat wordt dat er jaarlijks bijna twee miljoen hersenstamletsels optreden en dat slechts zeer weinig gevallen van het letsel herstellen.
Letsel aan de hersenstam kan tot blijvende schade leiden, omdat de hersenstam bijna alle dagelijkse activiteiten van ons lichaam regelt. Basale lichaamsfuncties zoals ademhaling en hartslag kunnen door een hersenstamletsel worden verstoord. Hersenstamletsel is dus een zeer ernstig gezondheidsprobleem. Elke beschadiging van de hersenen kan direct in verband worden gebracht met een letsel aan de hersenstam en daarom zijn de symptomen gelijk. Trauma of zwelling van de hersenen zijn veel voorkomende oorzaken van hersenstamletsel. Wanneer de hersenen door een of andere oorzaak opzwellen, leidt dit tot compressie van de hersenstam, die vervolgens gewond raakt.
Ecologisch econoom Robert Costanza merkt op:
“Hoewel levenskwaliteit al lang een expliciete of impliciete beleidsdoelstelling is, zijn een adequate definitie en meting ongrijpbaar gebleken. Diverse “objectieve” en “subjectieve” indicatoren in een reeks disciplines en schalen, en recent werk op het gebied van subjectieve welzijnsonderzoeken en de psychologie van het geluk hebben een hernieuwde belangstelling gewekt.”
Van de patiënten die werden ondervraagd over hun medische voorgeschiedenis, emotionele toestand en opvattingen over kwesties rond het levenseinde, zei 72% in het algemeen gelukkig te zijn.
Bij degenen die aangaven ongelukkig te zijn, kwamen depressie, suïcidale gedachten en de wens om niet te worden gereanimeerd, mocht dat nodig zijn, of om euthanasie vaker voor.
Meer dan 50% van de respondenten erkende ernstige beperkingen op hun vermogen om terug te keren in de gemeenschap en een normaal leven te leiden en slechts een op de vijf was in staat om deel te nemen aan alledaagse activiteiten die zij belangrijk vonden.
Zeven procent zei dat ze voor euthanasie zouden kiezen als ze de kans kregen.
concluderen de auteurs van de studie:
“Onze gegevens tonen aan dat, ongeacht de fysieke verwoesting en het psychisch leed van patiënten tijdens de acute fase van de aandoening, optimale levensondersteunende zorg en revalidatie grote voordelen kunnen hebben op lange termijn. Wij stellen voor dat patiënten die onlangs door de ziekte zijn getroffen, ervan op de hoogte worden gebracht dat zij, mits de juiste zorg wordt verleend, een aanzienlijke kans hebben om opnieuw een gelukkig leven te leiden. Naar onze mening zijn verzoeken tot verkorting van het leven … alleen geldig wanneer de patiënten een kans hebben gekregen om een stabiele toestand van subjectief welzijn te bereiken.”
Geschreven door Sy Kraft, B.A.