Terwijl het grootste deel van de wereld zich in november vorig jaar concentreerde op de onthulling van de Tesla Cybertruck en de draad kwijtraakte toen het “pantserglas” op de truck in elkaar sloeg – tot grote schaamte van Elon Musk – vond er een andere onthulling plaats in Amman, Jordanië. In tegenstelling tot de chaos die de Cybertruck veroorzaakte, was deze onthulling vredig en sereen. Het werd georganiseerd door niemand minder dan Coldplay, die hun meest recente album Everyday Life uitbrachten via twee live optredens tijdens de Jordaanse zonsopgang en zonsondergang die in hun geheel werden gestreamd op YouTube. De optredens waren bedoeld om overeen te stemmen met de twee helften van het album getiteld “Sunrise” en “Sunset” en de locatie was een knipoog naar de Midden-Oosten invloeden van het album. Als vooringenomen Coldplay-fan vond ik het optreden goddelijk, vooral in combinatie met de schoonheid van Amman en inderdaad, de zonsopgang en de zonsondergang, maar helaas kon ik niemand zover krijgen om de genialiteit van het optreden – en het album – op dat moment te waarderen.
Maar nu, iets meer dan een jaar later en na een Grammy nominatie die als een aangename verrassing kwam – hoewel Grammy’s geen echte indicator van kwaliteit zijn – kan niemand me tegenhouden, terwijl ik verder pleit voor de schoonheid van dit album, Coldplay’s achtste in een illustere carrière die ongeveer twee decennia omspant. Het is de moeite waard om elk nummer van dit album door te nemen. De nummers kunnen uiteindelijk zeer verschillende geluiden hebben, maar delen toch veel in karakter en essentie en hebben sterke Midden-Oosterse en Afrikaanse invloeden, zoals te zien is op de albumhoes en ook op andere plaatsen.
Everyday Life is een dubbelalbum, met twee delen zoals hierboven vermeld. De eerste helft van het album vormt “Sunrise” , met een gelijknamig instrumentaal intermezzo dat de zaken aftrapt en de toon zet voor het eerste deel van het album. Dit wordt gevolgd door “Church”, het eerste echte nummer van het album gebaseerd op een parallelle vergelijking tussen een plaats van aanbidding en de hartverwarmende aanwezigheid van een mooie vrouw, met achtergrondzang in het Arabisch door Norah Shaqur, de eerste van vele knipogen naar de Arabische cultuur.
Wat volgt op dit nummer is misschien wel het meest krachtige nummer op het album en mijn persoonlijke favoriet, “Trouble in Town”. Dit nummer heeft zijn eigen videoclip, een visuele weergave van de teksten met enige inspiratie van George Orwell’s Animal Farm – met specifieke verwijzing naar de regel “sommige dieren zijn meer gelijk dan anderen” – en is gebaseerd op de diepgewortelde kwestie van politiegeweld langs raciale lijnen – misschien wel de meest profetische track in het hele album, zoals 2020 is een jaar van raciale afrekening geweest.
Ongetwijfeld het meest huiveringwekkende aspect van “Trouble in Town” is dat het een echte clip bevat van een stop en fouillering door de beruchte Philly-agent Philip Nace in 2013, die wordt afgewisseld met een intens crescendo van muziek die je rechtop doet zitten en sterk laat voelen.
Een krachtige track als “Trouble in Town” wordt gevolgd door een korte track, “BrokEn”, als zodanig gestileerd als eerbetoon aan Brian Eno, met wie Coldplay eerder had samengewerkt aan succesvolle projecten als “Viva la Vida” en wiens smaak in gospelmuziek hen inspireerde om zo’n track op te nemen. Dit nummer is eenvoudig en heeft natuurlijk een gospel koor, in wezen een gebed en een broodnodige ontspanning na de ergernis van “Trouble in Town”.
Dit respijt duurt echter niet lang, want het volgende nummer is misschien wel de sterkste kandidaat voor een tranentrekker op het album: “Daddy”. Het uitgangspunt van het nummer is eenvoudig en de uitvoering is effectief, omdat het dient als een verslag van een kind dat zijn vader mist, misschien een die hem verlaten heeft. Volgens Chris Martin verwijst dit nummer ook naar het Amerikaanse gevangenis-industrieel complex en hoe het kinderen scheidt van hun vaders, waardoor het opnieuw een uiterst relevant nummer blijkt te zijn in een tijd waarin hervorming van het strafrecht zo uitvoerig wordt besproken. Het nummer krijgt ook een geanimeerde muziekvideo om toe te voegen aan het gevoel.
Het volgende nummer “WOTW/POTP” – wat staat voor “Wonder of the World, Power of the People” – is een kort nummer gericht op zelfbevestiging, dat ook dient als een intermezzo voor het voorlaatste nummer in de “Sunrise” sectie van het album, “Arabesque”.
“Arabesque” – een van de leadsingles van het album – blijkt weer een uniek klinkend nummer op het album te zijn, met Franse vocalen van de populaire Belgische zangeres Stromae en blazerssecties van de Nigeriaanse muzikant Femi Kuti en zijn band. Het nummer is een geweldige mix van westerse en oosterse muziek, die past bij de algemene boodschap van het nummer – proberen vast te stellen dat mensen, of uit het Oosten of het Westen, mensen zijn op het einde van de dag. Het nummer bevat ook een sound bite van de legendarische muzikant Fela Kuti – de vader van Femi – en heel wat passie. Het is zelfs het eerste Coldplay studio nummer dat godslastering bevat – wat te horen is in de outro wanneer Chris “same fucking blood” schreeuwt met groot effect.
De eerste helft van het album wordt afgesloten door “When I Need a Friend”, dat klinkt als een hymne en oproept tot spiritualiteit. Het bevat ook regels uit een documentaire “Everything is Incredible” gesproken door Agustin, een Hondurese visser die verlamd was door Polio maar vastbesloten was om zijn eigen helikopter te bouwen gedurende de laatste 50 jaar, ondanks het feit dat hij zichzelf nooit in een helikopter zag vliegen. Het outro weerspiegelt het hoopvolle sentiment dat het nummer in de tweede helft van het album uitdraagt.
“Sunset” betekent een verandering in energie en wordt gestart door een speels en krachtig satirisch nummer “Guns”, een politiek geladen nummer dat misplaatste maatschappelijke prioriteiten, de fixatie op wapens en de kwestie van wapengeweld aan de kaak stelt, waarbij de overkoepelende boodschap van het album – vrede – op een onconventionele manier wordt gepusht, een die ik persoonlijk leuk vind.
“Guns” wordt gevolgd door de andere leadsingle van het album, “Orphans”. Misschien een van de weinige radiovriendelijke nummers op het album, de vrolijke toon – en videoclip – maskeert de diepere teksten. De teksten vertellen de verhalen van Rosaleen en haar Baba (vader), twee personages met verschillende verhalen die werden gedood door de bombardementen op Damascus in 2018, met de brug die suggereert dat ze werden herenigd in de hemel, waardoor de onderbuik-verscheurende realiteit van oorlog en geweld naar voren komt.
“Orphans” wordt snel gevolgd door “Èko”, een nummer dat inspiratie put uit Afrikaanse klanken en waarvan de tekst kan worden gezien als een ode aan Afrika en de titel als een verwijzing naar de stad Lagos, Nigeria en vervolgens “Cry Cry Cry”, een eenvoudig bluesy nummer gecentreerd rond ondersteunende en liefdevolle relaties, dat ook een eigen videoclip kreeg.
Next is “Old Friends”, een nummer dat dient als een korte twee minuten durende ode aan vrienden die we onderweg zijn kwijtgeraakt, om wat voor reden dan ook. Vanuit Chris Martin’s perspectief was het een verwijzing naar een vriend die hij verloor aan Leukemie.
Dit werd gevolgd door misschien wel het meest unieke nummer van het album: ” بنى اَدم” – het Arabische schrift van rechts naar links gelezen en geromaniseerd als “Bani Adam” – dat een muzikale vertolking is van een Farsi gedicht geschreven door de Iraanse dichter Saadi Shirazi dat spreekt voor menselijkheid en saamhorigheid. Dit gedicht werd ook ooit aangehaald door Barack Obama en kan ook worden gevonden gegraveerd op het gebouw van de Verenigde Naties in New York.
Het voorlaatste nummer van de “Sunset” sectie – en inderdaad, het album – volgde daarna in de vorm van “Champion of the World”. In een eclectische verzameling van nummers, dient dit als een van de enige andere meer radiovriendelijke tracks naar mijn mening. Met een intro in Igbo – alweer een knipoog naar Afrika – is dit nummer er een voor degenen die niet het gevoel hebben dat ze er thuishoren. Het verhaal van de videoclip draait om een gepest kind – vaak afgezet tegen Chris – dat troost vindt in een wereld van verbeelding. Als iemand die veel tijd doorbrengt in gedachten en verbeelding, resoneert dit nummer zeker met mij.
Dit album komt tot een aangrijpend einde met het titelnummer “Everyday Life”. Het nummer deelt de belangrijkste akkoordprogressie met het eerste echte nummer op het album “Church” en wikkelt alles samen, sprekend over de maar al te reële worstelingen waarmee we geconfronteerd worden in ons dagelijks leven – met inbegrip van zo veel van de dingen waarover gezongen wordt in het album – en hoe iedereen hier samen in zit omdat dit allemaal menselijk is. De videoclip begint met een toespeling op het Xhosa-concept Ubuntu, een filosofie van de mensheid, van “Ik ben omdat wij zijn”, die aangeeft hoe onze levens zo met elkaar verweven zijn. Inderdaad, het motiveerde me om een opiniestuk te schrijven in maart, net toen alles uit elkaar viel.
In een jaar dat ons zowat alles heeft zien doormaken wat denkbaar is – en met geen idee over wat ons hierna te wachten staat – biedt dit album een dosis warmte die zo hard nodig is. Misschien is het niet van hetzelfde niveau van menselijk vernuft als een Cybertruck, maar als de wereld uit elkaar valt, kan ik me alleen maar wenden tot Everyday Life en zijn exquise verscheidenheid aan geluiden en de verbindingsdraad van liefde, menselijkheid en hoop en krachtige weerlegging van haat, om wat broodnodige troost te vinden.
Na ongeveer een jaar kan dit album niet langer terzijde worden geschoven ten gunste van glimmende nieuwe vrachtwagens als een soort bijzaak. Everyday Life is groter dan het leven geworden. Het is profetisch en misschien precies wat we nodig hebben om de open wonden te helen die 2020 ons heeft toegebracht.
Doneer vandaag