New Jersey is een enge plek, en ik bedoel niet de torenhoge onroerendgoedbelastingen, monumentale verkeersopstoppingen en diverse crises en rampen die ons dagelijks lot zijn.
Ik bedoel enge plaatsen: de spookhuizen, verlaten gebouwen, griezelige begraafplaatsen en griezelige legendes verpakt in deze kleine, angstaanjagende staat.
Hier is mijn lijst van de 10 griezeligste plaatsen van de Garden State, uit eigen ervaring en uit mijn boek New Jersey Curiosities, plus de archieven van die onmisbare en bodemloze bron van vreemdheid, Weird N.J.
Ter zake sprekend van Weird N.J., hier is mijn verhaal over een onvergetelijke road trip met Mark Sceurman en Mark Moran, de oprichters van WNJ.
Orson Welles’ “The War of the Worlds” uitzending in 1938 was het meest angstaanjagende radioprogramma ooit. Hier is mijn 75e jubileumverhaal over de beruchte uitzending, inclusief een interview met een inwoner van Grovers Mill die op dat moment in de stad was.
POLL:
Zouden we vandaag de dag nog vallen voor Orson Welles’ ‘War of the Worlds’?
Heb je je eigen favoriete enge plek of verhaal? Voel je vrij om het te delen – als je durft!
1. Greystone Park Psychiatrisch Ziekenhuis, Parsippany. Is er een verlaten gebouw in New Jersey dat dezelfde angst en opwinding oproept als Greystone? Geopend in 1876 als het gekkenhuis van New Jersey, werd het 675.000 vierkante meter grote Kirkbride-gebouw op het 1.000 hectare grote terrein gebouwd op wat ooit de grootste aaneengesloten fundering ter wereld was.
Gebouwd om honderden patiënten te huisvesten, bood Greystone uiteindelijk plaats aan 7.500 of meer patiënten. De beroemdste patiënt was liedjesschrijver Woody Guthrie, die aan het eind van de jaren vijftig hier verbleef omdat hij leed aan de ziekte van Huntington, een erfelijke zenuwaandoening.
Beschermers hebben gevochten om het prachtige Franse renaissancegebouw te redden, maar de staat kondigde in augustus aan dat het een contract van 34 miljoen dollar had gegund om Greystone te slopen.
2. Snake Hill, Secaucus. Een monsterlijke zwarte rots die boven de Turnpike uittorent is al eng genoeg; als je daarbij optelt dat Snake Hill ooit de thuisbasis was van een psychiatrisch ziekenhuis, een armenhuis en een penitentiaire inrichting, begrijp je waarom generaties kinderen uit Hudson County er bang van zijn geworden. En laten we de slangen niet vergeten; Secaucus wordt vaak vertaald als “de plaats waar slangen zich schuilhouden (of leven)”.
Maar de rots was inspiratie voor The Rock. Tijdens een treinreis van New York City naar Newark passeerde een reclameman Snake Hill en werd hij geïnspireerd tot het creëren van het Rock- of Gibralter-achtige logo van de Prudential Insurance Co. dat tot op de dag van vandaag wordt gebruikt.
Heden ten dage is er bij Snake Hill een aangenaam park aan het water, en de Hackensack Riverkeeper organiseert van daaruit rondleidingen – een echte aanrader.
3. De Pine Barrens. Hoe kan een plek die zo mooi en mysterieus is, zo ontzettend griezelig zijn? Omdat er een heleboel nergens is – diepe, donkere bossen, overweldigende stilte en paden die naar een zekere ondergang leiden, die allemaal aanleiding geven tot legendes over geesten, goblins en ja, een duivel of twee.
“Ik verdwaalde op een nacht in de Pine Barrens toen ik een duivelsjacht in Jersey wilde verslaan,” herinnert Jess Infante zich, een inwoner van Jersey en nu inwoner van Boston die haar verhaal op Twitter heeft gezet. “De telefoon was kapot, ik had geen benzine meer. Ik huilde.”
Wat gebeurde er toen?
‘Met mijn laatste beetje batterij belde ik mijn vriend, die mijn e-mail hackte en me de weg wees. Ik vond (de rest van haar groep). Toen, tijdens de wandeling, hoorden we steeds van die vreemde geluiden, alsof er een vrachtwagen langs stuiterde. Er zijn geen vrachtwagens in de Pijnbomen.”
Teken de griezelige muziek!
4. Henry Leddel’s grafsteen op Hilltop Cemetery bij Hilltop Church, Mendham Borough. Begraafplaatsen en mausolea zijn al morbide genoeg, maar de gruwelijkste grafsteen van de staat is een klasse apart. De 23-jarige Leddel leed volgens de steen drie dagen lang aan “de meest acute pijn” van een onbekende ziekte en stierf:
in de doodsstrijd van het braken van zwarte cholera en uitwerpselen op 30 januari 1799.
5. Shades of Death Road, Warren County. De engst klinkende weg van de staat is te vinden in Warren County, op enkele minuten van het stadje Hope. Er bestaan veel legenden over hoe de weg aan zijn naam komt; de meest bizarre vertelt dat een bende wilde katten de eerste bewoners heeft verminkt en gedood.
Henry Charlton Beck, de ongeëvenaarde chroniqueur van de jaren ’30, ’40 en ’50 van de vorige eeuw in kleine stadjes en achterafweggetjes in New Jersey, ontdekte een meer waarschijnlijke verklaring: malaria. In 1849 werd Independence en omgeving getroffen door een uitbraak.
Er was ooit een Route 666 in Rockaway, maar de borden werden zo vaak gestolen dat Morris County ambtenaren Route 666 veranderden in 664. Route 666’s zijn nog steeds te vinden in Burlington, Camden, Salem en Cumberland counties.
Een stemmige, sfeervolle foto van de Devil’s Tree in Bernards
6. De Devil’s Tree, Mountain Road, Bernards. De legende gaat dat een plaatselijke boer zijn vrouw en kinderen heeft vermoord en zich daarna aan de boom heeft opgehangen. Iedereen die de boom omhakt, zo gaat de legende verder, zal vroegtijdig aan zijn einde komen. Blijkbaar hebben velen het geprobeerd; de boom zit vol met bijlsporen.
Dave Hochman, die opgroeide in Bridgewater en zijn verhaal ook op Twitter deelde, herinnert zich een Halloween-uitstapje naar de Duivelsboom met vrienden toen hij 17 was, “toen het gebied veel minder ontwikkeld was.
“Pikzwart, niets in de buurt,” zegt hij. “Een vriend van ons had een bijl en ging de boom omhakken. We komen bij de boom en lopen ernaartoe, de man maakt een grote zwaai, de bijlkop breekt af zodra hij de boom raakt.
“De bijlkop vloog naar achteren,” vervolgt hij, “en miste de nek van de bijlzwaaier op ongeveer 3 centimeter. “De boomstam bleef ongedeerd. We waren snel vertrokken.””
7. Kamp Pahaquarry, Warren County. Wat is dat toch met padvinders en moordlustige bosbewoners – en vrouwen? In het huidige nummer van Weird N.J. herinneren verschillende lezers zich Hatchet Annie, een beroemd spook in Daretown (geen geintje), Salem County.
Eén verhaal gaat dat ze een meisje was dat in koloniaal Amerika door indianen werd aangevallen; een bijl die op haar hart was gericht, eindigde in haar schouder. Een ander verhaal gaat dat ze een gekke kluizenaar was die diep in het bos woonde en indringers aanviel met haar bijl.
Maar Annie is geen partij voor Buck. Hij was een bloeddorstige duivel die er blijkbaar van hield om Scouts in stukken te hakken in Camp Pahaquarry. Tenminste, dat is wat onze begeleider mij en mijn mede-verkenners op een avond vertelde: Ik kan me nog herinneren dat ik rond het kampvuur zat, bang je-weet-wel-wat. Ik heb nog nooit zo’n onrustige nacht gehad; ik was er absoluut van overtuigd dat ik in mijn slaap zou worden afgeslacht.
Camp Pahaquarry sloot in 1972. Zal ik ooit teruggaan om in die bossen te kamperen? Geen schijn van kans.
8. Clinton Road, West Milford. Volgens Weird N.J. zijn er aan geen enkele andere weg in de staat meer geruchten en sterke verhalen verbonden dan aan dit lange, eenzame stuk asfalt. Ooit stond hier een kasteelachtig herenhuis, genoemd naar de eigenaar.
Weird N.J. lezers hebben melding gemaakt van albino’s, vreemde gezangen, mysterieuze geschriften, heksen, geesten, bodybags en honderden blauwe en witte lichten in het gebied. En vergeet Dead Man’s Curve niet.
Hier is het Weird N.J. verslag over Clinton Road en Cross Castle.
Durf jij de poorten van de hel te betreden?
9. De poorten van de hel, Clifton. Is er nog meer bewijs nodig dat Jersey een griezelige staat is? De poorten van de hel bevinden zich hier! Het is een naam die is gegeven aan een doorgang die leidt naar een reeks ondergrondse tunnels en stormriolen in de stad in Passaic County.
Dachtelijk gemarkeerd door een “Gates of Hell” gespoten bord, is het nog steeds een populair stedelijk verkenningstochtje.
10. Het Spionnenhuis, Port Monmouth. Het Spy House, dat vaak het “spookhuis van Amerika” wordt genoemd, is al lange tijd het thuis van spookachtige verschijningen en paranormale gebeurtenissen.
Proprietor Thomas Seabrook bespioneerde de Britse troepen tijdens de Revolutionaire Oorlog en piraten begroeven hun doden in de kelder. Het huis wordt ook wel “Het grote centrum van de spoken” genoemd.
In de Seabrook-Wilson Homestead, zoals het ook wel wordt genoemd, is nu het activiteitencentrum van het Bayshore Waterfront Park gevestigd, waar binnenkort programma’s over zeehonden en sneeuwuilen worden georganiseerd. Er is geen melding van de spookachtige geschiedenis van het gebouw op de website van het park. Hmmm, wat proberen ze te verbergen?
Peter Genovese is te bereiken op [email protected]. Volg hem op Twitter op @PeteGenovese of via The Munchmobile @NJ_Munchmobile.
Vind de Munchmobiel op Facebook en op Instagram.