Il New Jersey è un posto spaventoso, e non intendo le tasse di proprietà alle stelle, i monumentali ingorghi del traffico e le crisi e catastrofi assortite che sono la nostra sorte quotidiana.
Intendo luoghi spaventosi: le case infestate, gli edifici abbandonati, i cimiteri inquietanti e le leggende macabre stipate in questo piccolo, terrificante stato.
Ecco la mia lista dei 10 posti più spaventosi del Garden State, tratta dall’esperienza personale e dal mio libro New Jersey Curiosities, più gli archivi di quella fonte indispensabile e senza fondo di stranezze, Weird N.J.
Parlando di Weird N.J., ecco la mia storia su un indimenticabile viaggio in macchina con Mark Sceurman e Mark Moran, i fondatori della WNJ.
La trasmissione di Orson Welles “La guerra dei mondi” nel 1938 fu il programma radiofonico più terrificante di sempre. Qui c’è la mia storia del 75° anniversario sulla famigerata trasmissione, inclusa un’intervista con un abitante di Grovers Mill che era in città all’epoca.
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Cadremmo per la ‘Guerra dei Mondi’ di Orson Welles oggi?
Hai il tuo luogo o storia spaventosa preferita? Sentiti libero di condividere – se hai il coraggio!
1. Ospedale psichiatrico di Greystone Park, Parsippany. C’è un edificio abbandonato nel New Jersey che evoca la stessa paura e lo stesso brivido di Greystone? Aperto nel 1876 come manicomio del New Jersey, il Kirkbride Building di 675.000 piedi quadrati su un terreno di 1.000 acri fu costruito su quella che una volta era la più grande fondazione continua del mondo.
Costruito per ospitare centinaia di pazienti, Greystone alla fine ne ospitò 7.500 o più. Il suo paziente più famoso: il cantautore Woody Guthrie, che – affetto dalla malattia di Huntington, un disturbo nervoso ereditario – soggiornò qui alla fine degli anni 50.
I conservatori hanno lottato per salvare il magnifico edificio rinascimentale francese, ma lo stato ha annunciato questo agosto di aver assegnato un contratto da 34 milioni di dollari per demolire Greystone.
2. Snake Hill, Secaucus. Una mostruosa roccia nera che incombe sulla Turnpike è già abbastanza spaventosa; quando si aggiunge il fatto che Snake Hill una volta ospitava un ospedale psichiatrico, un ospizio e un penitenziario, si può capire perché ha spaventato generazioni di ragazzi della contea di Hudson. E non dimentichiamo tutti i serpenti; Secaucus è spesso tradotto come “il luogo dove i serpenti si nascondono (o vivono)”.
Ma la roccia è stata l’ispirazione per The Rock. Durante un viaggio in treno da New York a Newark, un dirigente pubblicitario passò davanti a Snake Hill e fu ispirato a creare il logo della Prudential Insurance Co. che ricorda la roccia o Gibilterra, usato ancora oggi.
Oggi, c’è un piacevole parco sul lungomare a Snake Hill, e l’Hackensack Riverkeeper fa dei tour – altamente raccomandati – da lì.
3. La Pineta Barrens. Come può un posto così bello e misterioso essere così spaventoso? Perché c’è un sacco di nulla lì – boschi profondi e scuri; silenzio opprimente; e sentieri che conducono a morte certa, tutto ciò dà origine a leggende di fantasmi, folletti, e sì, un diavolo o due.
“Mi sono perso nella Pine Barrens una notte andando a coprire una caccia al diavolo del Jersey”, ha ricordato Jess Infante, un nativo del Jersey e ora residente a Boston che ha condiviso la sua storia su Twitter. “Il telefono è morto, ho finito la benzina. Ho pianto”.”
Che cosa è successo dopo?
“Con la mia ultima batteria del cellulare, ho chiamato il mio ragazzo, che ha hackerato la mia e-mail, mi ha dato indicazioni. Ho trovato (il resto del suo gruppo). Poi, durante l’escursione, abbiamo continuato a sentire questi strani rumori, come un camion che rimbalzava. Non ci sono camion nei Pini”
Ecco la musica inquietante!
4. La lapide di Henry Leddel nel cimitero di Hilltop Church, Mendham Borough. Cimiteri e mausolei sono abbastanza morbosi; ma la lapide più raccapricciante dello stato è in una lega a sé. Il 23enne soffrì Leddel “dolore più acuto” di una malattia sconosciuta per tre giorni, secondo la lapide, e morì:
nell’agonia di vomitare colera nero ed escrementi il 30 gennaio, 1799.
5. Shades of Death Road, contea di Warren. La strada più spaventosa dello stato si trova nella contea di Warren, a pochi minuti dalla città di Hope. Ci sono molte leggende su come la strada abbia ottenuto il suo nome; la più stravagante dice che una banda di gatti selvatici mutilò e uccise i primi residenti.
Henry Charlton Beck, l’impareggiabile cronista delle piccole città e delle strade secondarie del New Jersey degli anni 30, 40 e 50, ha scoperto una spiegazione più probabile: la malaria. Nel 1849, un’epidemia colpì Independence e l’area vicina.
C’era una volta una Route 666 a Rockaway, ma i segni venivano rubati così spesso che i funzionari della contea di Morris cambiarono la Route 666 in 664. Puoi ancora trovare la Route 666 nelle contee di Burlington, Camden, Salem e Cumberland.
Un’umida, atmosferica foto dell’Albero del Diavolo a Bernards
6. L’albero del diavolo, Mountain Road, Bernards. La leggenda narra che un contadino locale uccise la moglie e i figli, poi si impiccò all’albero. Chiunque tagli l’albero, continua la leggenda, farà una fine prematura. A quanto pare molti ci hanno provato; l’albero è coperto di segni di ascia.
Dave Hochman, che è cresciuto a Bridgewater e ha anche condiviso la sua storia su Twitter, ricorda un viaggio di Halloween all’albero del diavolo con gli amici quando aveva 17 anni, “quando la zona era molto meno sviluppata”.”
“Pitch black, niente intorno”, dice. “Un nostro amico aveva un’ascia e stava per abbattere l’albero. Arriviamo all’albero e ci avviciniamo, il tizio fa un gran colpo, la testa dell’ascia si rompe appena colpisce l’albero.
“La testa dell’ascia è volata indietro”, continua, “e ha mancato il collo dell’assalitore di circa 3 pollici. “Il tronco dell’albero era illeso. Ce ne siamo andati molto velocemente.”
7. Camp Pahaquarry, contea di Warren. Cosa c’è tra i boy scout e gli assassini dei boschi – e le donne? Nell’attuale numero di Weird N.J., diversi lettori ricordano con non poca simpatia Hatchet Annie, un famoso fantasma di Daretown (non scherziamo), Salem County.
Una storia dice che era una ragazza attaccata dagli indiani nell’America coloniale; un’ascia puntata al suo cuore finì nella sua spalla. Un’altra che fosse un’eremita pazza che viveva nel profondo dei boschi e che attaccava gli intrusi con la sua ascia.
Ma Annie non è all’altezza di Buck. Era un demone assetato di sangue che, a quanto pare, amava fare a pezzi gli scout di Camp Pahaquarry. Almeno questo è quello che il nostro consulente ha detto a me e ai miei compagni scout una notte: ricordo ancora che ero seduto intorno al fuoco, spaventato a morte. Non ho mai passato una notte più inquieta; ero assolutamente convinto che sarei stato massacrato nel sonno.
Camp Pahaquarry chiuse nel 1972. Tornerò mai a campeggiare in quei boschi? Neanche per sogno.
8. Clinton Road, West Milford. Nessun’altra strada dello stato, secondo Weird N.J., ha avuto più voci e racconti di questo lungo e solitario tratto di asfalto. Una volta qui c’era un palazzo simile a un castello, che prendeva il nome dal suo proprietario.
I lettori di Weird N.J. hanno segnalato albini, strani canti, scritte misteriose, streghe, fantasmi, bodybag e centinaia di luci bianche e blu nella zona. E non dimenticate la Dead Man’s Curve.
Ecco il rapporto di Weird N.J. su Clinton Road e Cross Castle.
Osa entrare nelle Porte dell’Inferno?
9. Le porte dell’inferno, Clifton. Avete bisogno di altre prove che il New Jersey è uno stato inquietante? Le stesse Porte dell’Inferno si trovano qui! È un nome dato a un passaggio che porta a una serie di tunnel sotterranei e fogne nella città della contea di Passaic.
Pensierosamente contrassegnato da un cartello “Gates of Hell” dipinto con lo spray, è ancora una popolare gita di esplorazione urbana.
10. La casa della spia, Port Monmouth. Spesso soprannominata “la casa più infestata d’America”, la Spy House è stata a lungo la casa di apparizioni spettrali e presenze paranormali.
Il proprietario Thomas Seabrook spiava le truppe britanniche durante la guerra di rivoluzione, e i pirati seppellivano i loro morti nella cantina. La casa è stata chiamata “La Grande Centrale dei Fantasmi”
La Seabrook-Wilson Homestead, come è anche conosciuta, ora ospita il Bayshore Waterfront Park Activity Center, che ospiterà prossimi programmi su foche e gufi delle nevi. Non c’è alcuna menzione della storia spettrale dell’edificio sul sito web del parco. Hmmm, cosa stanno cercando di nascondere?
Peter Genovese può essere raggiunto a [email protected]. Seguilo su Twitter a @PeteGenovese o tramite The Munchmobile @NJ_Munchmobile.
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