Meren van Zuid-Amerika

Bodems

Op het Zuid-Amerikaanse continent zijn meer dan 20 verschillende bodemgebieden te vinden als gevolg van de geologische geschiedenis, de topografie, het klimaat en de vegetatie. Drie grote groepen komen overeen met de drie primaire landstreken van het continent: het laagland, het hoogland en het Andesgebergte.

Lage natuurlijke vruchtbaarheid is een opvallend kenmerk van de bodem in de vochtige tropische gebieden van Zuid-Amerika. Ongeveer de helft van de bodem van het continent bestaat uit ongeconsolideerde en voedselarme sedimenten (bijv, kaolien en kwartszanden), afgezet in rivierbekkens, latosolen (rode, van kiezelzuur uitgeloogde gronden met restconcentraties van ijzer- en aluminiumsesquioxiden), roodgele podzolen (zure gronden met een gebleekte, kalkarme bovenhorizont) en regosolen (azonale gronden die hoofdzakelijk bestaan uit onvolmaakt geconsolideerd materiaal en een complexe morfologie hebben). Ongeveer een vijfde van het continent is bedekt met dorre bodems van verschillende types waarop de landbouw riskant is zonder irrigatie. Andere gebieden, die ongeveer 10% van de totale oppervlakte uitmaken, zijn slecht gedraineerd en de bodems zijn ofwel gleys (kleiachtige bodems met een blauwgrijze ondergrond die meestal kleverig en vaak structuurloos is door overmatig vocht), laterieten van grondwater, grumosols (bodems met een hoog gehalte aan expanderende klei) of planosols (een bodemtype dat in vochtige klimaten voorkomt en waarbij oplosbare zouten en mineralen uit de bovenste lagen worden uitgeloogd en op een lager niveau worden gecementeerd of verdicht). In de Andes zijn de hellingen vaak steil, en lithosolen (ondiepe bodems bestaande uit onvolmaakt verweerde rotsfragmenten) zijn er in overvloed, en maken nog eens 10% van het oppervlak van het continent uit. In de inter-Andeïsche valleien en op sommige van de uitlopers kunnen echter eutrofe gronden (afgezet door meren, en die veel voedingsstoffen bevatten, maar vaak ondiep en onderhevig aan seizoensgebonden zuurstoftekort) worden aangetroffen.

Vruchtbare gronden strekken zich dus uit over slechts ongeveer 10 procent van het oppervlak van Zuid-Amerika. De belangrijkste daarvan zijn brunizems (diepe, donkerkleurige prairiebodems, ontstaan uit door de wind afgezette löss), kastanjebodems, en ijzerhoudende tropische bodems. In de lage kuststreken, in de uitlopers van de westelijke Andes, en op de nabijgelegen vlakten en terrassen van Colombia en Ecuador, bestaan de bodems hoofdzakelijk uit rood-gele latosols, podzols, en alluviale bodems. De bodems in het zuiden van Brazilië en Uruguay bestaan uit brunizems, roodachtige prairiebodems, en planosols. De Argentijnse Pampa’s, het grootste vruchtbare gebied op het continent, is uniform bedekt met de zogenaamde pampese löss, die kalkrijk en rijk aan mineralen is, en gemengd is met vulkanisch sediment. Minder rijke gronden worden aangetroffen in de hooglanden van Noordoost- en Centraal-Brazilië, hoofdzakelijk bestaande uit zandige regosols in het noorden en rode latosols in het zuiden.

De ontwikkeling van de landbouw in Zuid-Amerika weerspiegelt nauw de verdeling van de gronden naar gelang van hun vruchtbaarheid. Zij beperkt zich hoofdzakelijk tot de vlakten van de oostelijke breedtegraad, waar de graanteelt en de veeteelt geconcentreerd zijn; tot de subtropische en gematigde delen van het Andesgebergte, van Colombia tot Chili, waar weidegronden zijn en een verscheidenheid van gewassen wordt geteeld; en tot het oosten en zuidoosten van Brazilië, waar koffie, cacao, sojabonen en suikerriet worden geteeld, terwijl de plateaus in het binnenland worden gebruikt voor de veeteelt.

Bodemerosie heeft een groot deel van het continent geteisterd. Volgens sommige schattingen is in verschillende landen de helft of meer van de huidige landbouwgrond ernstig aangetast of verwoest door slecht landbeheer. In het Andesgebergte is land dat ooit een hoge tarweopbrengst opleverde, nu verlaten. Bergwouden worden nog steeds gekapt voor het weiden van vee en het verbouwen van gewassen, wat de erosie sterk versnelt en de bodem van de regio voor jaren daarna ruïneert. De bodemschade is minder ernstig in gebieden met een relatief vlak terrein. In de meeste landen zijn campagnes voor bodembehoud of -herstel gevoerd.