De 17-jarige was zich aan het omkleden voor tracktraining in februari 2018 toen zijn gymleraar op Canton McKinley High School hem op Snapchat benaderde.
Tiffany Eichler vroeg de jongen om naar haar nabijgelegen kantoor te komen.
Toen hij daar aankwam, deed Eichler de deur op slot, deed het licht uit en begon zijn broek naar beneden te trekken, vertelde de jongen later aan de politie.
De jongen probeerde Eichler niet te stoppen, een 36-jarige getrouwde moeder van vier kinderen die het vorige semester zwemles gaf aan de jongen.
Maar toen de twee op de grond vielen en seks begonnen te hebben, was de tiener verontrust.
“De hele tijd wist ik dat het verkeerd was, dus ik, ik moest stoppen,” vertelde de jongen later aan de politie.
Eichler had ook seks met twee andere tienerjongens tijdens de wintermaanden van 2018 voordat ze werd betrapt.
Ze is een van ten minste vijf vrouwelijke leraren, adviseurs of schoolbeheerders in scholen in het noordoosten van Ohio – stad, voorsteden en platteland – om te maken te krijgen met aanklachten van het hebben van seks of seksueel contact met studenten in de afgelopen twee jaar.
Meest recent, Windham Schools Superintendent Laura Amero, 35, werd in april aangeklaagd voor zes misdrijven met betrekking tot seks met studenten en intimidatie van een getuige van een misdrijf. Amero, die onschuldig pleitte, staat gepland om 18 juni terecht te staan.
Sommigen hebben de ernst van vrouwelijke docenten die seks hebben met tienerleerlingen gebagatelliseerd of zelfs weggelachen, spelend in de trope van hormoongestuurde jongens die verlangen naar de vrouwen vooraan in de klas.
Maar veel aanklagers en mensen die werken met de misbruikten zeggen dat vrouwelijke docenten die seks hebben met mannelijke studenten net zo veel schade aanrichten als hun mannelijke tegenhangers die op meisjes azen.
Nationalwide, ongeveer 10 procent van alle studenten ervaren seksueel wangedrag door een schoolmedewerker ergens tussen de kleuterschool en de tijd dat ze afstuderen aan de middelbare school, volgens een 2017 studie gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Mannelijke misbruikers overtreffen vrouwelijke, zei de studie. Maar het aantal meldingen van vrouwelijke opvoeders die worden beschuldigd van seksueel misbruik van studenten stijgt – niet noodzakelijkerwijs omdat er meer vrouwen zijn die kinderen misbruiken, maar omdat ze worden gepakt, zeggen sommige experts.
In Stark County pleitte Eichler vorig jaar schuldig aan drie misdrijven van seksueel misbruik.
De aanklagers vroegen de rechter om haar tot vier jaar gevangenisstraf te veroordelen, maar de rechter vond dat Eichler – die haar lesbevoegdheid inleverde en zich voor altijd als zedendelinquent zal moeten laten registreren – grotendeels genoeg had geleden.
Hij veroordeelde haar tot 30 dagen gevangenisstraf en nog eens 30 dagen in wat Stark County “halve gevangenis” noemt, een soort dagarrest voor volwassenen.
Een advocaat die Eichler vertegenwoordigde, reageerde niet op een telefoontje van een verslaggever en Eichler was niet bereikbaar.
Dit verhaal – van Eichler, de jongens met wie ze seks had en de berechting – is gebaseerd op honderden pagina’s politie- en rechtbankverslagen, samen met interviews met de leider van het Rape Crisis Center voor Summit en Medina Counties en een psycholoog en auteur wiens carrière is gericht op seksuele roofdieren.
Teksten leiden tot meer
De 18-jarige McKinley High School-student was meteen achterdochtig toen een sms opdook op zijn mobiele telefoon van Eichler, de vrouw die zijn sportpsychologieles gaf.
Het was rond februari 2018 en Eichler wenste de jongen geluk voor zijn sportevenement.
“Ik vond het gewoon raar. Like she just found me on Messenger and just text me when she coulda like told me in class,” vertelde de jongen later aan de politie.
Things escaleerde rond Valentijnsdag toen Eichler de jongen vroeg of hij met iemand aan het daten was.
Nee, vertelde hij haar; hij en zijn vriendin waren uit elkaar.
Door middel van een privébericht op sociale media, vertelde Eichler de jongen dat ze zijn valentijn wilde zijn en dat hij “alles kon krijgen wat hij wilde,” vertelde de jongen aan de politie.
De jongen was verbijsterd.
“En, zoals, dat is wanneer ik een stap terug nam en zoals, whoa, wat?” zei de jongen. “En ik zei dat ik niets wilde.”
Eichler hield echter vol. Ze vroeg de jongen naar zijn Snapchat account. De jongen zei dat hij het haar in eerste instantie niet gaf, maar toegaf nadat Eichler het een tweede keer vroeg.
Eichler begon hem foto’s te sturen. Niets pikants in het begin, maar toen, op een zondag, stuurde ze de jongen een foto van zichzelf en zei dat ze op weg was naar de kerk.
De foto, een selfie, toonde een zijaanzicht van Eichler in haar ondergoed, een reflectie in een slaapkamerspiegel, zei de jongen.
“I’m, like, this is crazy,” vertelde de jongen aan de politie.
Ten slotte, op de dag van de ouderavonden van McKinley High, spraken de jongen en Eichler via sociale media af om seks te hebben. Eichler vertelde hem dat ze hem zou ophalen nadat ze de vergaderingen met ouders had afgerond.
De jongen, hoewel hij had ingestemd, zei dat hij niet zeker wist of hij zou doorgaan.
Toch was hij daar in een steegje op Eichler aan het wachten toen ze optrok in haar zwarte Ford SUV.
Het was donker en de jongen stelde voor dat ze naar het nabijgelegen Harmont Park zouden rijden met skateboardhellingen en balspeelvelden. Ze parkeerde naast een pad en zij en haar leerling stapten op de achterbank en hadden seks.
Na afloop, toen Eichler de tiener naar huis reed, zette hij stiekem zijn telefoon aan, in de hoop audio-“bewijs” op te nemen van wat er zojuist was gebeurd.
Tijdens de rit spraken Eichler en de jongen over hoe goed de seks was, vertelde de jongen aan de politie, en Eichler vertelde hem dat, omdat hij 18 was, “dat het niet zo slecht maakt.” Maar, waarschuwde ze hem, ze kon nog steeds in de problemen komen als hij iets zei, omdat ze zijn lerares was.
Typen misbruikers
Anna Salter – een psycholoog en auteur die tientallen jaren heeft besteed aan het interviewen, bestuderen en schrijven over seksuele roofdieren – zei dat er over het algemeen drie soorten vrouwen zijn die kinderen seksueel misbruiken.
De eerste richten zich op kleuters, vaak hun eigen, en het seksueel misbruik is vaak verward met sadistisch geweld. Deze vrouwen worden zelden gepakt omdat het niveau van geweld zo ernstig is, dat de kinderen bang zijn om te praten, zei Salter.
De tweede groep vrouwelijke seksmisbruikers wordt tot seks gedwongen door hun volwassen mannelijke partners.
En de derde en grootste groep vrouwelijke misbruikers omvat veel leraren, coaches en schoolmedewerkers die worden gepakt, zei Salter.
“Ze denken dat ze van de kinderen houden,” zei Salter.
Vaak zijn de vrouwen in deze groep misbruikers midden dertig, getrouwd en hebben kinderen, zei Salter.
Deze leraren zijn vaak populair, zowel bij andere leraren als bij studenten. Salter waarschuwt dat mensen de neiging hebben om de sympathie van de leraren te verwarren met betrouwbaarheid.
Ze worden vaker gepakt dan andere zedendelinquenten, zei Salter, omdat hun slachtoffers meestal tieners zijn die autonomie hebben.
Charol Shakeshaft, een professor in educatief leiderschap aan de Virginia Commonwealth University, noemt deze vrouwen “opportunistische misbruikers.”
Deze leraren “brengen veel tijd door rond groepen studenten, praten met hen, gaan naar dezelfde plaatsen waar ze naartoe gaan, en proberen ertussen te passen,” schreef Shakeshaft in een paper over de waarschuwingssignalen van seksueel wangedrag van opvoeders.
Vaak willen deze leraren gezien worden als cool of hip en hun gesprekken over of met studenten zijn vaak ongepast persoonlijk.
Een “vrouwelijke leraar met een zwak zelfbeeld kan zich aangetrokken voelen tot een mannelijke student in haar klas en zich opgewonden voelen wanneer ze met hem praat,” schreef ze. “Ze begint te denken dat hem achtervolgen acceptabel is omdat hij een tiener is.”
Sociale en culturele normen hebben tienerjongens geleerd dat ze zich vereerd horen te voelen en aan seks moeten doen, schreef ze, ook al voelen sommigen zich misschien afgestoten.
Late-night meetings
Een andere 17-jarige jongen pikte de Snapchat-informatie van de gymleraar op tijdens een McKinley High School-basketbalwedstrijd op een vrijdagavond in de winter van 2018.
Toen de jongen thuiskwam, stuurde hij Eichler een “Snap” – lingo voor een bericht verzonden via het sociale medianetwerk Snapchat – waarin hij haar vroeg “what’s up.”
De jongen was geen leerling van Eichler, maar hij wist dat ze een leraar op de school was.
In de ochtenden stuurde Eichler hem vaak Snaps waarin ze hem vroeg hoe het met hem ging. Soms stuurde ze foto’s van haar gezicht, maar niets sexy, vertelde de jongen later aan de politie.
Ongeveer twee weken in hun sociale media-relatie, sms’te de jongen Eichler na een andere McKinley-basketbalwedstrijd en vertelde hij Eichler dat hij honger had.
Eichler haalde eten bij Raising Cane’s Chicken Fingers en ging naar zijn huis.
Ze parkeerde op een doodlopende weg en de jongen kwam naar buiten en stapte in haar SUV.
Er werd niet gezoend. Geen voorspel. Ze hadden seks onder de ramen van zijn huis. En toen ging de jongen weer naar binnen en Eichler – die in Portage County woonde – reed naar het huis van haar zus in New Franklin.
Een paar uur later stuurde de jongen Eichler een social media-bericht waarin hij haar vroeg terug te komen voor meer seks.
Omstreeks 2 of 3 uur ’s nachts, keerde de leraar terug naar de student.
Deze keer, met de moeder van de jongen ergens in het huis, glipten de jongen en Eichler naar zijn kelder wasruimte en hadden opnieuw seks.
In de dagen die volgden, bleven de leraar en de jongen praten op Snapchat. Op een gegeven moment stuurde de jongen Eichler een Snap waarin hij haar vertelde dat hij $ 180 nodig had voor medicijnen omdat ze hem een seksueel overdraagbare aandoening had gegeven.
Eichler vertelde later aan de politie dat ze zich er niet van bewust was dat ze een SOA had als ze dat wel had. Maar de jongen zei dat Eichler hem $180 betaalde.
kwetsbare mannen
Mensen denken over het algemeen niet aan vrouwen als roofdieren, zei Sandy Parker, directeur van het Rape Crisis Center of Summit and Medina Counties.
“Het is echt een soort van ingebakken voor een zeer lange tijd,” zei Parker. “Ik denk dat vrouwen meer worden gezien als verzorgers en verzorgsters.”
En dat, zeggen zij en anderen, kan jongens en mannen kwetsbaar maken. Mannelijke slachtoffers, kinderen of volwassenen, zijn minder geneigd aangifte te doen van seksuele misdrijven. En zelfs als ze dat doen, neemt justitie het misdrijf soms niet zo serieus.
Psycholoog Salter zei dat er studies zijn geweest over de dubbele standaard in de samenleving.
Als onderzoekers mensen vignetten voorhouden – waarin een zedendelict, een slachtoffer en een dader worden beschreven – zeggen mensen consequent dat een mannelijke dader naar de gevangenis moet en voor een langere tijd dan een vrouwelijke dader in precies hetzelfde vignet, zei Salter.
“We onderschatten vrouwelijke zedendelinquenten,” zei ze. “Het is de oude mythologie. ‘Jongen, heeft hij geluk gehad,’ heerst nog steeds.”
Onverwachte posts
Aan het begin van het schooljaar 2017-2018 postte een 17-jarige jongen in Eichler’s zwemles op Snapchat dat hij ‘streaks’ wilde doen.”
Streaks houden in dat vrienden één keer per dag, elke dag, foto’s naar elkaar Snappen op Snapchat, gedurende een langere periode.
“Toen had ze zich op de Snapchat gestort en zei dat ze er een wilde doen,” vertelde de jongen aan de politie. “Dus ik zei gewoon OK.”
Soms stuurde Eichler de jongen foto’s waarop ze in haar woonkamer zat. Andere keren zat ze in haar SUV. Niets provocerend.
De jongen zei dat hij haar soortgelijke foto’s terugstuurde totdat de dingen in januari 2018 begonnen te veranderen.
De jongen stuurde foto’s als onderdeel van zijn Snapstreak en stuurde Eichler een foto van zijn slaapkamerkast, die van hout is gemaakt. Eichler, zei hij, reageerde door te zeggen dat ze een ander soort “hout” wilde – jargon voor een erectie. De jongen begreep het niet.
“Ik stuurde vraagtekens terug, omdat ik niet wist waar ze het over had,” vertelde de jongen aan de politie.
Toen ze hem hielp het te begrijpen, zei de jongen dat hij stopte met haar te berichten en dat ze er niet meer over spraken. Een paar dagen later begon de jongen weer willekeurige Snapstreaks te sturen, ook naar Eichler.
Maandenlang ging het zo door. Soms zat de jongen in het kantoor van Eichler en vroeg ze hem naar zijn cijfers of vertelde ze over haar man en kinderen.
Toen op een doordeweekse middag, Snapte Eicher hem en vroeg hem wat hij aan het doen was. Toen hij haar vertelde dat hij zich klaarmaakte voor de atletiektraining, snauwde ze hem om naar haar kantoor te komen.
De jongen vertelde de politie dat er geen enkele hint was dat er iets seksueels stond te gebeuren. Toen hij in Eichler’s kantoor aankwam, was er geen gesprek. Ze deed alleen de deur op slot en het licht uit.
“Ik was eerst in shock en ik wist niet wat er aan de hand was,” zei de jongen. “En toen begon ze mijn broek naar beneden te trekken en … Ik wilde stoppen. Ik kon het niet. Ik kon op dat moment gewoon niet nadenken.”
Ze hebben nooit gesproken over wat er daarna is gebeurd, zei hij.
En hij heeft het aan niemand verteld totdat kinderen op school begonnen te praten over een video die rondging en die bewees dat Eichler seks had met een andere jongen – de geheime video die de jongen die seks had met Eichler in het park maakte terwijl Eichler hem naar huis reed.
Een voormalige vriendin van de jongen die seks had met Eichler in het park ontdekte de video op zijn telefoon en deelde deze.
Toen de roddels zich verspreidden, trok iemand van McKinley’s staf de jongen die seks had met Eichler in haar kantoor aan de kant.
Spoedig praatte hij met de politie.
En zijn leraar ook.
Lichte straf
Tijdens een gesprek met een rechercheur van de Canton-politie in maart 2018, zei Eichler dat ze ongeveer een dozijn jaar getrouwd was geweest, maar dat zij en haar man uit elkaar waren gegroeid.
Eichler was niet gelukkig en voelde zich bijzonder slecht over zichzelf, zo slecht dat ze een counselor bezocht, vertelde ze de politie.
Toen de detective Eichler vroeg wanneer ze op McKinley High begon uit te reiken naar kinderen, leek ze plotseling uitdagend en draaide de vraag om.
“Ik zou zeggen dat de meesten van hen naar me uitreikten,” vertelde Eichler de detective, eraan toevoegend dat leerlingen haar vaak benaderden voor seks – in tegenspraak met wat twee van de drie jongens aan de politie vertelden.
Hoe dan ook, volgens de wet van Ohio is een leraar die seks heeft met een leerling in overtreding met de wet.
Weken later beschuldigde een Stark County grand jury Eichler op drie aanklachten van seksueel geweld, misdrijven die vijf jaar gevangenisstraf kunnen opleveren.
Eichler pleitte schuldig.
Aanklagers dienden papierwerk in waarin ze Stark County Common Pleas rechter John Haas vroegen om Eichler 48 maanden gevangenisstraf te geven, 12 maanden voor elke keer dat ze seks had met een student.
Eichler was studenten aan het “lokken”, een proces dat leidde tot seks, zeiden aanklagers in de rechtbankpapieren.
“In een tijd waarin strenge veiligheidsmaatregelen zijn getroffen om te voorkomen dat gevaarlijke mensen scholen binnenkomen, is het laatste waar ouders bang voor moeten zijn dat de leraren binnen misbruik maken van diezelfde beschermde personen,” aldus de aanklagers.
Aanklagers vertelden de rechter in het rechtbankpapier dat ze “altijd bezorgd waren geweest dat de veroordeling in deze zaak anders zou worden beschouwd omdat het een vrouwelijke leraar is met mannelijke studentenslachtoffers, en dat er een niveau van sympathie zou worden gegeven aan die niet zou zijn gegeven als de geslachten van de partijen waren omgekeerd.”
Op 19 juni 2018 verscheen Eichler voor rechter Haas om haar lot te vernemen.
De moeder van een van de jongens die seks had met Eichler vertelde de rechter dat haar zoon een goede jongen was die niet in de problemen kwam.
“U,” zei de moeder, zich richtend tot Eichler, “werd verondersteld uit te kijken naar mijn zoon, maar … u keek alleen uit naar uzelf.”
De rechter zei dat Eichler spijt had van wat er was gebeurd en dat het zeer onwaarschijnlijk was dat ze weer tienerjongens als doelwit zou nemen. Hij wees erop dat Eichler haar lesbevoegdheid, respect voor zichzelf en het respect van anderen al had verloren.
“Ik ga je niet naar de gevangenis sturen,” zei hij tegen Eicher. “Het zou geen echt doel dienen in deze zaak.”
De rechter besloot tot een gevangenisstraf van 30 dagen, samen met een reeks eisen, waaronder Eichler registreren als zedendelinquent, het voltooien van proeftijd en het zoeken naar counseling.
Eichler – nog steeds getrouwd en nu werkzaam bij een autodealer in Kent – is ook verboden om te snappen met iemand onder de 18.
@agarrettabj