How to Nail Your Book Cover Design (With Five Examples of What Not to Do)

Als je van plan bent je boek zelf uit te geven, moeten we even gaan zitten en een hartig woordje spreken.

Het gaat over je boekomslag.

Ik weet het, je hebt waarschijnlijk nog geen boekomslag. Maar dat is eigenlijk perfect. Nu is het tijd om te horen wat ik je te vertellen heb.

De harde waarheid gaat als volgt: Je weet niet hoe een goede omslag eruitziet.

Ik hou van je. Ik geloof in je boek. Maar na twee decennia in het uitgeven van boeken, spreek ik met gezag als ik zeg: Als je het aan jezelf overlaat, zul je waarschijnlijk je boekomslag slecht kiezen. Hoe weet ik dat? Omdat ik keer op keer slimme, getalenteerde, goedbedoelende auteurs heb zien kiezen voor amateuristische, zelfpublicerende, onverkoopbare omslagontwerpen voor hun boeken.

En het gekste is dat ze meestal geen idee hebben wat ze zojuist hebben gedaan.

Ze denken dat ze het uit het park hebben geklopt met dat omslagontwerp. Terwijl iedereen die zich met het uitgeven van boeken bezighoudt, met één blik kan zien dat het een foute bal is.

Onwetendheid is geen schande. Waarom zou je weten wat er in een professionele omslag gaat?

Je bent geen professionele boekuitgever. Je bent geen professionele ontwerper van boekomslagen. (Als je een van die dingen bent, kun je serieus stoppen met het lezen van deze blog.)

Jouw zone van genialiteit is duidelijk. Het is waarschijnlijk waar je ook over schrijft. Maar omslagontwerp? Dat is niet jouw gebied.

Laat me herhalen: omslagontwerp is niet jouw gebied.

Ja, ik wil dat je van je boekomslag houdt. (Je zult er de komende jaren veel naar kijken.)

Maar – en dit gaat gek klinken – dat je je omslag mooi vindt, is een secundair doel.

Er is een veel primairder doel voor je omslag.

Het belangrijkste doel van een boekomslag is om het boek te verkopen.

De omslag hoeft niet ‘mooi’ te zijn om te verkopen. Het hoeft niet “uniek”, “fancy” of “ongewoon” te zijn. En het hoeft niet “aan te voelen als jij.”

Het hoeft alleen maar een paar belangrijke informatie aan de lezers over te brengen:

• Wat voor genre boek het is, en het specifieke onderwerp
• Dat de lezer een hoog niveau van professionaliteit kan verwachten
• Dat dit het boek is waar ze op hebben gewacht!

Er zit een “weet het als je het ziet” kwaliteit aan een goede boekomslag. Ik kan niet zomaar drie principes van een goed omslagontwerp uiteenzetten, niet in woorden.

Dus heb ik besloten om het in beelden te doen.

Met dat in gedachten, heb ik een aantal collega’s uit de industrie benaderd-redacteuren bij traditionele uitgevers, allemaal. Ik vroeg ze me een voorbeeld te sturen van een zelfgepubliceerd boek dat uiteindelijk werd opgepikt door een traditioneel huis.

Ik vertelde ze: “Ik schrijf een blog om te proberen mijn auteurs het verschil uit te leggen tussen een goed omslagontwerp en een slecht omslagontwerp.”

De reacties van mijn collega’s? “Oh, godzijdank.”

Zoals ik, geven ze om je. En net als ik weten ze dat zelfgepubliceerde boeken berucht zijn om hun pijnlijk onprofessionele omslagontwerp.

Wij willen dat uw boeken verkopen, dus we willen dat u begrijpt wat u niet begrijpt.

Bij elk van de volgende sets omslagontwerpen is de afbeelding links het omslagontwerp dat de auteur voor zijn boek koos toen hij het in eigen beheer publiceerde. De afbeelding rechts is de omslag, herontworpen door de traditionele uitgever die de rechten op het boek heeft opgepikt.

Ik begin met twee boeken die ik zelf heb verworven en uitgegeven toen ik respectievelijk bij Penguin en Hyperion werkte.

Dan ga ik verder met boeken waar ik geen persoonlijke relatie mee heb, maar die dezelfde principes illustreren.

Note: Zorg ervoor dat je helemaal tot onderaan dit bericht scrollt. Ik geef je mijn belangrijkste tips voor het kiezen van een omslagontwerp voor je zelfgepubliceerde boek dat niet te onderscheiden is van traditioneel gepubliceerde boeken!

Omslagontwerp Voorbeeld #1: De beste democratie die geld kan kopen van Greg Palast

De beste democratie die geld kan kopen was mijn eerste New York Times bestseller als redacteur. (Grappig hoe mijn genre in de loop der jaren is veranderd!)

De omslag links was het oorspronkelijke ontwerp van de auteur, uitgegeven door een kleine uitgeverij van een vriend.

Toen we het boek opnieuw verpakten in een professioneler, industriestandaard ontwerp, werd het enkele maanden New York Times bestsellerdom.

Wat hebben we gedaan?

• Gaven het een palet dat verwees naar Amerika, omdat het een boek over Amerikaanse politiek was
• Maakte een cartoon van de meest verguisde politicus van de auteur (George W. Bush), zodat de lezer zou weten aan welke kant van het gangpad het boek viel
• Maakte de ondertitel korter en groter, en dus leesbaarder
• Bracht een steunbetuiging van een boven-de-marquee naam, in plaats van een voorwoord van twee mensen waar de meeste lezers nog nooit van hebben gehoord

Een omslagontwerp is bedoeld om de lezer te laten weten: “Dit boek is voor jou!” De traditioneel uitgegeven versie deed dat veel effectiever dan de originele omslag.

Cover Design Voorbeeld #2: Glynis Has Your Number door Glynis McCants

Glynis Has Your Number was een boek over numerologie dat ik heb uitgegeven toen ik bij Hyperion werkte.

De zelfgepubliceerde versie, aan de linkerkant, had de Amazon bestsellerlijst gehaald dankzij de verschijningen van de auteurs in een populair radioprogramma op de late avond. (Met andere woorden: het verkocht via de radio, niet vanwege de omslag.)

Hoewel de “nieuwe” omslag nu zo’n 15 jaar oud is, kun je zien hoeveel professioneler hij is.

Wat hebben we gedaan?

• De titel werd de focus van de omslag, in plaats van de foto van de auteur (aangezien weinig mensen de auteur visueel herkenden)
• Het lettertype vereenvoudigd
• Een ondertitel toegevoegd, met het woord “numerologie” geaccentueerd voor nadruk
• Het een zachter, meer “zelfhulp” vriendelijk kleurenpalet in paars en goud
• De foto van de auteur bijgewerkt
• De afbeelding van de “oceaangolf” verwijderd, waarvan de relevantie met numerologie niet onmiddellijk duidelijk was

Cover Design Voorbeeld #3: The Martian: A Novel by Andy Weir

Je kent The Martian misschien wel omdat er uiteindelijk een film van is gemaakt met Matt Damon in de hoofdrol.

Wat ik leuk vind aan het bovenstaande voorbeeld is dat er een overeenkomst is tussen de twee covers – de oranjerode kleur van Mars. Maar daar houden de overeenkomsten dan ook op.

Terwijl ik helemaal voor de eenvoud van de omslag ben, is het plaatje links zo kaal dat het er onprofessioneel uitziet.

Enige updates van de traditionele uitgeverij:

• Het schreefloze lettertype van de titel (dat meer op zijn plaats zou zijn in een krant) is vervangen door een strak, bijna robotachtig schreefloos lettertype dat beter bij de inhoud van het boek past
• Vergroot de naam van de auteur zodat het beter bij de titel past
• Vervang de te realistische foto van Mars met een oranjerode achtergrond die een gevoel van mysterie en sfeer overbrengt
• Voeg “A Novel” toe om duidelijk te maken dat dit een fictief boek is, en geen wetenschapsboek.

Merk ook op dat de titel The Martian doet denken aan kleine groene mannetjes. De oorspronkelijke omslag laat niet expliciet zien dat de marsman een mens is, waardoor het boek voor een heel ander publiek toegankelijk wordt dan wanneer het over buitenaardse wezens zou gaan. Merk op dat de traditionele uitgever de afbeelding van een astronaut heeft toegevoegd, wat dit potentiële misverstand uit de wereld helpt.

Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat er iets is met de traditioneel uitgegeven omslag dat gewoon “eruit ziet als een professionele boekomslag.” Het ziet er vertrouwd uit. Het ziet er samenhangend uit. Het heeft samenhang, zowel binnen het omslag als met de boekenplank als geheel.

Ontwerpvoorbeeld omslag #4: How to Heal Hashimoto’s door Marc Ryan

U begint nu misschien de trends te zien waar ik op doel. Wat valt u op aan de linkse omslag en de rechtse?

• Het palet is lichter en helderder en straalt een “hoopvol” gevoel van gezondheid en genezing uit
• De titel is veranderd om veel specifieker te zijn voor Hashimoto’s, in plaats van dat zeer belangrijke detail naar de ondertitel te verplaatsen
• De donkere, zware foto is vervangen door een op het lettertype gericht ontwerp

Dit brengt het belangrijke onderwerp fotografie naar voren. Merk op dat van de vier boeken die ik tot nu toe heb genoemd, drie van de zelf-gepubliceerde omslag ontwerpen full-bleed (van rand tot rand) foto’s waren.

En nu, merk op dat geen van de traditionele herontwerpen rechte foto’s zijn. Dit is een groot stuk informatie.

Veel zelf-gepubliceerde auteurs neigen naar foto’s omdat ze gemakkelijk en handig zijn. Het kost een stuk minder om een foto te gebruiken die je zelf hebt genomen, of die je hebt gelicenseerd van een stockfoto-website, dan om een professionele ontwerper in te huren om een illustratie op maat te maken.

En toch worden full-bleed foto’s zelden gebruikt als het enige ontwerpelement door traditionele huizen. Het gebeurt, maar het is de uitzondering, niet de regel.

Als een traditionele uitgever een foto gaat gebruiken, maken ze die vaak een klein deel van het omslag, met een rand eromheen, om het er meer gepolijst uit te laten zien.

Of ze bewerken de foto – of meerdere – tot een element van een type-gedreven omslagontwerp. Daarover gesproken…

Omslagontwerp Voorbeeld #5: The Gift of Maybe door Allison Carmen

Ik heb besloten om deze als laatste te bespreken, omdat van alle zelfgepubliceerde omslagontwerpvoorbeelden die ik hier laat zien, ik denk dat deze het dichtst bij “professioneel” komt om mee te beginnen.

Maar toen nam het traditionele huis het en maakte een aantal zeer subtiele ontwerp aanpassingen, met grote resultaten.

Hier is wat ik zie dat ze hebben gedaan:

• Haalde de spruit afbeelding omhoog door de bladeren precies zo te kantelen; wat een verbazingwekkend voorbeeld van hoe een kleine aanpassing al het verschil kan maken! Dit is het genie van een professionele boekomslag ontwerper!
• Verplaats de spruit naar de zijkant, zodat het niet langer de titel verdeelt
• Verhoog de titel met een beter lettertype, een meer consistente lettergrootte, een helderder blauw en een kleine splash van kleur op de “punt” van de i
• Veranderd de titel van iets dat geen belofte doet aan de lezer (Het Boek van Misschien) naar iets dat de lezer een geschenk belooft, dat wil zeggen.d.w.z. een zegen, geluk
• Vergroot de omvang en leesbaarheid van de ondertitel
• Verminder de omvang en prominentie van de naam van de auteur

En nu: Zes tips om ervoor te zorgen dat je een goed omslagontwerp kiest

Nu we dus hebben gezien wat je niet moet doen, hoe kun je je boek dan meteen in de kolom “goed ontwerp” krijgen? Hier zijn een paar van mijn beste tips.

Tip #1: Onderzoek, onderzoek en nog eens onderzoek.

Voordat je een ontwerper van boekomslagen inhuurt, doe je een enorme hoeveelheid onderzoek naar boekomslagen in jouw genre. Ga naar Amazon of BN.com en zoek je genre op. Kijk dan naar de best verkochte boeken in die categorie. Scroll door honderden boekomslagen, en maak een screenshot van 20-30 die je aanspreken. (Denk er niet te lang over na, bewaar er gewoon een paar die je bevallen.) Als je minstens 20 screenshots hebt om te bekijken, kijk er dan doorheen en kijk wat er op lijkt. Welke thema’s komen naar voren in termen van wat je leuk vindt? Zijn het vooral covers van alle soorten? Of zijn ze voorzien van fotografie, illustraties? Tot welke kleurenpaletten voel je je aangetrokken? Houdt u van vrouwelijke, handgeschreven lettertypes? Of wil je de “power look” van een sterk lettertype? Begrijpen welke soorten ontwerpen al werken op de markt is een essentiële eerste stap. Er is geen betere manier om een goed verkopende cover voor je boek te kiezen dan te begrijpen wat er al verkoopt!

Tip #2: Huur een professionele ontwerper van boekomslagen in.

Ik bedoel niet “een grafisch ontwerper die een 6×9 ontwerp kan maken.” Ik wil dat je iemand inhuurt die boekomslagen ontwerpt voor zijn beroep. Als het niet exclusief is, dan toch meestal. Idealiter is het iemand die in het verleden heeft gewerkt bij een traditionele uitgeverij. Iemand die boekomslagen heeft ontworpen die op de markt zijn gekomen. Dit kost je ongeveer $2500, tegenover, zeg $250 voor een grafisch ontwerper om een ontwerp in elkaar te flansen. Het verschil is expertise. Geen enkele echte professional zal voor 250 dollar werken. Je krijgt waar je voor betaalt. Gegarandeerd. Het probleem is, dat je misschien het verschil niet weet. Daarom moet je verder gaan naar tip #3.

Tip #3: Ga met je ontwerp voor een boekomslag naar je plaatselijke boekhandel. Vraag of je met een manager mag praten, en laat hem je ontwerp zien. De manager van een kleine, onafhankelijke boekhandel weet of een omslagontwerp zal verkopen. Vraag naar hun eerlijke mening: Zouden ze door ernaar te kijken weten dat het zelf is uitgegeven? Waaraan merken ze het? Denken ze dat deze omslag in hun boekwinkel zal slagen? Welk ander advies zouden ze geven?

Tip #4: Herhaal de bovenstaande oefening met je plaatselijke bibliothecaris.

Tip #5: Herhaal de bovenstaande oefening met absoluut iedereen die een werkende professional is op het gebied van het uitgeven van boeken.

Tip #6: Luister vervolgens naar wat de pro’s je vertellen.

Jouw bereidheid om te vragen, en dan te luisteren, naar het professionele advies dat je krijgt, kan het verschil zijn tussen winnen met je omslagontwerp – dat wil zeggen, veel boeken verkopen – en niet.

Een paar jaar geleden nam een vriend van mij een deel van mijn advies ter harte: Hij huurde een professionele boekomslag ontwerper in om met hem aan zijn roman te werken. Ze deden verschillende rondes en kwamen met een paar ontwerpen die samenhangend, vertrouwd en toch interessant waren, en pasten bij het genre waarin hij schreef. Onnodig te zeggen dat ik erg enthousiast voor hem was.

Toen kwam mijn exemplaar met de post.

Zonder dat hij het me vertelde, had hij alle professionele omslagontwerpen verworpen. Op de omslag stond een “artistieke” (lees: wazige) foto die hij had genomen van zijn dochter die over een landweggetje liep. Toen ik hem (voorzichtig) naar de omslag vroeg, vertelde hij me dat hij had besloten dat geen van de professionele ontwerpen echt “bij de geest van het boek paste”.

Blijkbaar was “de geest van het boek” belangrijker dan “de verkoop van het boek.” Er werden minder dan 500 exemplaren van verkocht.

Dus alstublieft: Huur professionals in, vraag professioneel advies en luister er dan naar, in naam van alles wat goed en heilig is.

Eindtip: Vraag vrienden en familie niet wat zij ervan vinden. Zij hebben niet de expertise om te weten of je boekomslag er zelfgepubliceerd uitziet of niet, en zij zijn je grootste fans. Dus hun vrolijke volhouden dat “ik dat boek zou kopen!” is onbetrouwbaar. Natuurlijk zouden ze het kopen – ze houden van je! Hun enthousiasme zal je van je missie afbrengen: Een omslagontwerp vinden dat verkoopt aan mensen die je nog niet kennen en je willen steunen.

Hiermee eindigt dit pijnlijke gesprek

Ik weet dat dit gesprek over je omslagontwerp misschien niet gemakkelijk was om te lezen. Het was ook niet makkelijk om te schrijven. Het ontwerpen van een boekomslag is zo’n gevoelig en subjectief onderwerp. We weten tenslotte allemaal wat we mooi vinden. Het is makkelijk om aan te nemen dat iedereen er hetzelfde over denkt. Maar dat is gewoon niet waar.

Er is een reden waarom er standaarden zijn in de boekenindustrie. Het is omdat deze normen hebben bewezen, keer op keer, boeken te verkopen. Dus, ik laat u met deze pleidooien:

• Leer de normen van een goed ontwerp van een boekomslag voordat u uw ontwerp (of uw ontwerper)
• Wees bereid om nederig te zijn in het gezicht van professionele ervaring en advies
• Neem het niet persoonlijk als uw ontwerp van de omslag niet wordt omarmd door de professionals die u spreekt. Haal diep adem, en doe wat ze je zeggen. Je lezers zullen je er dankbaar voor zijn!

Heb je een boek gepubliceerd, hetzij via zelfpublicatie of traditioneel? Wat was uw ervaring met het vinden van het juiste omslagontwerp voor uw boek? Zou je willen dat je iets anders had gedaan? Ik zou graag je verhaal horen! Laat me hieronder een reactie achter.

Kelly Notaras is de oprichter van kn literary arts en de auteur van THE BOOK YOU WERE BORN TO WRITE: Everything You Need to (Finally) Get Your Wisdom Onto the Page and Into the World, gepubliceerd door Hay House. Ze is al 20 jaar redacteur en heeft gewerkt bij HarperCollins, Penguin, Hyperion en Sounds True. Ze spreekt regelmatig op de Hay House Writer’s Workshops en biedt consult op afspraak. Kom meer te weten over hoe zij u met uw boek kan helpen.