Covid immuniteit: Kun je het twee keer oplopen?

Coronavirus is een volledig nieuwe infectie bij mensen.

Niemand was immuun aan het begin van de pandemie – en meer weten over immuniteit is van cruciaal belang om te begrijpen wat er daarna gebeurt.

Hoe word je immuun tegen coronavirus?

Ons immuunsysteem is de verdediging van het lichaam tegen infectie en bestaat uit twee delen.

Het eerste staat altijd paraat en komt in actie zodra een vreemde indringer in het lichaam wordt waargenomen. Het staat bekend als de aangeboren immuunrespons en omvat het vrijkomen van chemische stoffen die ontsteking veroorzaken en witte bloedcellen die geïnfecteerde cellen kunnen vernietigen.

Maar dit systeem is niet specifiek voor het coronavirus. Het zal niet leren en het zal u geen immuniteit tegen het coronavirus geven.

In plaats daarvan heeft u de adaptieve immuunrespons nodig. Dit omvat cellen die gerichte antilichamen produceren die zich aan het virus kunnen hechten om het te stoppen – en T-cellen die alleen de met het virus besmette cellen kunnen aanvallen, de zogenaamde cellulaire respons.

Dit kost tijd – uit studies blijkt dat het ongeveer 10 dagen duurt voordat antilichamen worden aangemaakt die tegen het coronavirus kunnen werken en dat de ziekste patiënten de sterkste immuunrespons ontwikkelen.

Als de adaptieve immuunrespons krachtig genoeg is, kan deze een blijvende herinnering aan de infectie achterlaten die in de toekomst bescherming biedt.

Het is niet bekend of mensen die slechts milde symptomen hebben, of helemaal geen, een voldoende adaptieve immuunrespons zullen ontwikkelen.

Inzicht in de rol van T-cellen is nog in ontwikkeling, maar een recente studie ontdekte dat mensen die negatief testen op antilichamen tegen het coronavirus, nog steeds enige immuniteit kunnen hebben.

Voor elke persoon die positief testte op antilichamen, bleken er twee T-cellen te zijn die geïnfecteerde cellen identificeren en vernietigen.

“Ze lijken vrij duurzaam en worden gemaakt in bijna alle blootgestelde mensen,” zei prof Danny Altmann van het Imperial College London.

• Nieuwe Covid-stam: hoe ongerust moeten we zijn?

Hoe lang duurt immuniteit?

Het geheugen van het immuunsysteem lijkt op dat van ons – het herinnert zich sommige infecties duidelijk, maar heeft de gewoonte andere te vergeten.

De mazeleninfectie is zeer goed te onthouden – één infectie zou levenslange immuniteit moeten geven (zoals de verzwakte versie in het MMR-vaccin doet). Er zijn echter vele andere die vrij vergeetbaar zijn. Kinderen kunnen RSV (respiratoir syncytieel virus) meerdere keren in dezelfde winter krijgen.

Het nieuwe coronavirus, Sars-CoV-2, bestaat nog niet lang genoeg om te weten hoe lang immuniteit duurt.

Maar een recente studie onder leiding van Public Health England (PHE) toont aan dat de meeste mensen die het virus hebben gehad, gedurende ten minste vijf maanden (de duur van de analyse tot nu toe) beschermd zijn tegen het opnieuw oplopen ervan.

Sommigen worden echter opnieuw besmet en kunnen dan, zelfs als ze asymptomatisch zijn, hoge niveaus van het virus in hun neus en mond hebben, die kunnen worden doorgegeven aan anderen.

PHE zal de mensen in deze studie, die allemaal in de gezondheidszorg werken, blijven volgen om te zien hoe lang de immuniteit aanhoudt.

Andere aanwijzingen kunnen komen uit studies met andere coronavirussen.

Vier van deze virussen veroorzaken de symptomen van verkoudheid en de immuniteit is van korte duur. Studies toonden aan dat sommige patiënten binnen een jaar opnieuw besmet konden raken.

Onderzoek aan het King’s College London suggereerde ook dat het niveau van antilichamen die het coronavirus doden in de loop van de drie maanden durende studie afnam.

Maar zelfs als antilichamen verdwijnen, dan kunnen de cellen die ze maken, B-cellen genaamd, er nog steeds zijn. B-cellen voor de Spaanse griep zijn gevonden bij mensen 90 jaar na die pandemie.

Als hetzelfde waar is met Covid, dan zou een tweede infectie milder zijn dan de eerste.

Het is ook niet duidelijk wat er op de lange termijn met de T-cellen gebeurt. Maar T-cellen tegen het oorspronkelijke Sars (Severe Acute Respiratory Syndrome) zijn 17 jaar later wel gevonden.

Will the common cold give me immunity to coronavirus?

Maybe.

De jury is er nog niet uit op het gebied van “kruisreactiviteit”, maar er kunnen infecties zijn die voldoende lijken op het virus dat Covid veroorzaakt, zodat mensen enige bescherming kunnen krijgen.

Laboratoriumproeven tonen aan dat de T-cellen die sommige mensen hebben aangemaakt om Sars of verkoudheidscoronavirussen te bestrijden, ook kunnen reageren tegen het nieuwe coronavirus.

Hoe vaak dit voorkomt en hoeveel bescherming het geeft is nog onbekend.

Hebben mensen het tweemaal opgelopen?

Er waren vroege meldingen van mensen die in korte tijd meerdere coronavirusinfecties bleken te hebben.

Maar de wetenschappelijke consensus is dat het testen het probleem was, waarbij patiënten ten onrechte werd verteld dat ze vrij van het virus waren.

PHE’s lopende studie naar immuniteit bij gezondheidswerkers vond 44 mogelijke herinfecties in een groep van 6.614 mensen die eerder het virus hadden gehad.

Onderzoekers concluderen dat herinfectie ongebruikelijk is, maar nog steeds mogelijk en zeggen dat mensen de huidige richtlijnen moeten blijven volgen, of ze nu antilichamen hebben gehad of niet.

Wetenschappers uit Hong Kong meldden onlangs het geval van een jonge, gezonde man die herstelde van een aanval van Covid-19 alleen om meer dan vier maanden later opnieuw te worden geïnfecteerd. Met behulp van genoomsequencing van het virus konden zij bewijzen dat hij het twee keer had opgelopen omdat de virusstammen verschillend waren.

Deskundigen zeggen dat herinfectie niet verrassend is, maar dat het waarschijnlijk zeldzaam is, en grotere studies zijn nodig om te begrijpen waarom dit zou kunnen gebeuren.

Als ik antistoffen heb, ben ik dan immuun?

Dit is niet gegarandeerd en daarom is de Wereldgezondheidsorganisatie nerveus over landen die immuniteitspaspoorten gebruiken als een manier om uit de lockdown te komen.

Het idee is dat als je slaagt voor de antistoffentest, je veilig bent om weer aan het werk te gaan. Dit zou bijzonder waardevol zijn voor personeel in verzorgingstehuizen of ziekenhuizen die in contact komen met mensen die het risico lopen ernstige symptomen te ontwikkelen.

Maar hoewel u bij bijna elke patiënt wel antilichamen zult aantreffen, zijn ze niet allemaal gelijk. Neutraliserende antilichamen zijn antilichamen die zich aan het coronavirus hechten en kunnen voorkomen dat het andere cellen infecteert. Uit een studie van 175 herstelde patiënten in China bleek dat 30% zeer lage niveaus van deze neutraliserende antilichamen had.

Daarom zegt de Wereldgezondheidsorganisatie “dat cellulaire immuniteit ook van cruciaal belang kan zijn voor herstel”.

Een andere kwestie is dat het feit dat je misschien beschermd bent door je antilichamen, niet betekent dat je het virus nog niet kunt hebben en het niet aan anderen kunt doorgeven.

Kunnen mensen met antistoffen hun gedrag veranderen?

Ieders immuunsysteem is uniek – bij de een kan de afweer beter aanslaan dan bij de ander.

En mensen moeten zich aan de huidige richtlijnen blijven houden, omdat sommigen opnieuw besmet kunnen raken en het virus aan anderen kunnen doorgeven, aldus PHE.

Hoe zit het met vaccins?

Mensen die al Covid-19 hebben gehad, moeten nog steeds een vaccin krijgen als dat wordt aangeboden, zeggen ambtenaren.

Dr Julian Tang, van de Universiteit van Leicester, zegt: “Het hebben van het vaccin na herstel van Covid-19 is geen probleem … en zal waarschijnlijk de natuurlijke immuniteit versterken.”

“We zien dit ook met het seizoensgriepvaccin.”

PHE-wetenschappers zullen ook de immuniteit controleren van de deelnemers aan haar Siren-studie die verder gaan met het krijgen van vaccins.

Waarom is immuniteit van belang?

Het is van belang om voor de hand liggende persoonlijke gezondheidsredenen en of je Covid-19 meerdere keren zult krijgen en hoe vaak.

Immuniteit zal ook van invloed zijn op hoe dodelijk het virus is. Als mensen enige, zelfs onvolmaakte, bescherming behouden, dan zal dat de ziekte minder gevaarlijk maken.

Een beter begrip van de immuniteit zou kunnen helpen de insluiting te vergemakkelijken als duidelijk is wie geen risico loopt het virus op te lopen of te verspreiden.

Als het heel moeilijk is immuniteit op lange termijn te produceren, dan zou dat de ontwikkeling van een vaccin moeilijker kunnen maken. Of het kan veranderen hoe het vaccin moet worden gebruikt – wordt het een keer per leven of een keer per jaar zoals de griepprik.

En de duur van de immuniteit, hetzij door besmetting of immunisatie, zal ons vertellen hoe waarschijnlijk het is dat we in staat zijn om de verspreiding van het virus te stoppen.

Dit zijn allemaal grote vragen waar we nog geen antwoord op hebben.

Volg James op Twitter

• Een SIMPELE GIDS: Hoe bescherm ik mezelf?
• EFFECT: Wat doet het virus met het lichaam
• OVERTUIGING: Hoe lang duurt het?
• LOCKDOWN: Hoe kunnen we de beperkingen opheffen?
• ENDGAME: Hoe komen we uit deze puinhoop?