En janvier 2016, Nikki Haley, qui était alors la première femme gouverneur de la Caroline du Sud, a livré la réponse républicaine au dernier discours sur l’état de l’Union de Barack Obama. Elle a consciencieusement critiqué le président à deux mandats, ressassant quelques points de discussion du G.O.P. sur la dette nationale, la réforme des soins de santé et la menace terroriste. Mais elle a également critiqué son propre parti, déclarant : « Nous devons reconnaître nos contributions à l’érosion de la confiance du public dans le leadership de l’Amérique. Nous devons accepter que nous avons joué un rôle dans la façon dont et pourquoi notre gouvernement est brisé. »
À l’époque, Donald Trump était en tête des sondages dans la primaire républicaine de 2016. Haley ne l’a pas mentionné nommément, mais il n’y avait aucun doute sur sa cible lorsqu’elle a déclaré : « Certaines personnes pensent qu’il faut être la voix la plus forte dans la pièce pour faire la différence. Ce n’est pas vrai. Souvent, la meilleure chose à faire est de baisser le volume. » Haley a soutenu Marco Rubio lors des primaires. Lorsqu’il s’est retiré, elle a soutenu Ted Cruz. Après que Trump a remporté la nomination, elle s’est rangée derrière lui, mais a continué à insister sur le fait qu’elle n’était pas une fan.
Quelle différence quelques années peuvent faire. Dimanche, Mme Haley a accordé une interview à CBS News pour promouvoir son nouveau livre, dans lequel elle raconte les presque deux ans qu’elle a passés à travailler pour l’administration Trump, en tant qu’ambassadrice des États-Unis aux Nations unies. Lorsque l’intervieweuse, Norah O’Donnell, a demandé si Trump serait finalement mis en accusation et démis de ses fonctions, la réponse de Haley a été entièrement dédaigneuse. « Non. Sur quoi ? » a-t-elle dit. « Vous allez mettre en accusation un président pour avoir demandé une faveur qui n’a pas eu lieu et-et donné de l’argent, et il n’a pas été retenu. Je ne sais pas pour quoi vous l’accuseriez. »
Utiliser sa fonction pour son profit personnel, peut-être ? Menacer d’abandonner un allié vulnérable à la merci de la Russie de Vladimir Poutine ? Chercher des ragots sur Hillary Clinton et les Biden dans un pays étranger au profit de sa campagne de réélection en 2020 ? Si Haley avait même envisagé l’une de ces justifications pour le processus de destitution, elle ne l’a pas laissé paraître. « Quand vous regardez la transcription, il n’y a rien dans cette transcription qui justifie la peine de mort pour le président », a-t-elle insisté. « Les Ukrainiens n’ont jamais fait l’enquête. Et le président a débloqué les fonds. Je veux dire, quand vous regardez ces éléments, il n’y a tout simplement rien d’impeachable là-dedans. »
Si ce n’est rien d’autre, l’interview de Haley a fourni un aperçu de ce que nous sommes susceptibles d’entendre de la part des républicains au Capitole dans les prochaines semaines, alors que la commission du renseignement de la Chambre des représentants organise des audiences télévisées avec certains des responsables de la politique étrangère au sein de l’administration Trump qui ont regardé avec étonnement et horreur le déroulement de la pièce de théâtre de l’Ukraine. Les républicains continueront à insister sur le caractère partisan du processus. Ils vont également faire diversion, comme ce week-end, en demandant à Hunter Biden et au lanceur d’alerte anonyme qui a dénoncé les actions de Trump de témoigner devant les caméras. Mais le cœur de leur argument, et leur ultime position de repli, sera que toute l’enquête est beaucoup de bruit pour rien et n’aurait jamais dû être lancée.
En adoptant cette posture du » voir-pas-de-mal « , les républicains comme Haley confirment la conviction de Trump que les règles normales ne s’appliquent pas à lui. Trump a déclaré pendant l’élection de 2016 qu’il pourrait tirer sur quelqu’un sur la Cinquième Avenue sans perdre aucun partisan. Ce qu’il a appris dans l’intervalle, c’est que, tant que ses partisans restent fidèles, il ne perdra pas non plus de républicains élus – ou pas beaucoup d’entre eux, en tout cas. Certains républicains sont trop dégonflés pour suivre leur conscience. D’autres sentent encore qu’il y a un gain personnel à tirer de leur association avec Trump.
Haley, qui est souvent mentionnée comme une possible candidate à la présidence pour 2024, est un exemple parfait d’un républicain qui soutient Trump pour des raisons opportunistes. Malgré son manque d’expérience en politique étrangère, elle a passé deux ans aux Nations unies à défendre les efforts de Trump pour faire un pied de nez au monde en se retirant de l’accord sur le nucléaire iranien, en se retirant de l’accord de Paris sur le climat et en déplaçant l’ambassade des États-Unis en Israël de Tel Aviv à Jérusalem. Dans son nouveau livre, selon le Washington Post, qui en a obtenu un exemplaire, elle affirme avoir soutenu toutes ces actions, et elle ne s’arrête pas là. Dans un effort flagrant pour s’attirer davantage les faveurs de Trump et de ses partisans, elle critique Rex Tillerson, l’ancien secrétaire d’État, et John Kelly, l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, pour avoir essayé de contourner le président et de contenir ses pires instincts.
« Kelly et Tillerson m’ont confié que lorsqu’ils résistaient au président, ils n’étaient pas insubordonnés, ils essayaient de sauver le pays », écrit Haley. « Ce sont leurs décisions, et non celles du président, qui étaient dans l’intérêt de l’Amérique, ont-ils dit. Le président ne savait pas ce qu’il faisait. » Le problème avec cela, a dit Haley à O’Donnell, c’est qu' »ils auraient dû dire cela au président, et non me demander de les rejoindre sur leur plan annexe ». Elle a ajouté : « Saper un président est vraiment une chose très dangereuse, et cela va à l’encontre de la Constitution et de ce que le peuple américain veut. Et c’était offensant ». (Kelly a déclaré à CBS et au Post que si fournir au président « les meilleurs et les plus ouverts, légaux et éthiques conseils de dotation en personnel à travers le pour qu’il puisse prendre une décision éclairée est ‘travailler contre Trump’, alors coupable comme accusé. »)
La réalité est que Tillerson et Kelly, ainsi que l’ancien secrétaire à la Défense Jim Mattis, essayaient de traiter avec un novice déséquilibré d’un président qui refusait de lire ses notes d’information et fulminait quotidiennement contre la Corée du Nord, l’OTAN et d’autres cibles. Haley écrit que Tillerson lui a dit que des gens allaient mourir si Trump n’était pas contrôlé. Pendant ce temps, Haley – qui s’est retirée de la course au poste de secrétaire d’État – pouvait rester en sécurité à New York, où elle avait beaucoup de visibilité mais aucune responsabilité réelle dans l’élaboration des politiques. En octobre 2018, elle a annoncé sa démission – un cas évident de départ pendant qu’il était encore temps – et a rejoint le conseil d’administration de Boeing et écrit son livre.
Evidemment, il comprend quelques passages dans lesquels elle prend ses distances par rapport aux actions de Trump. Sa réponse aux violences de Charlottesville et son comportement lors du sommet d’Helsinki de 2018 l’ont tous deux incitée à lui parler et à faire part de ses préoccupations, assure-t-elle à ses lecteurs. Mais à ces occasions, comme maintenant, elle ne s’est pas exprimée ouvertement, et sa loyauté a été récompensée. Dimanche, Trump a fait la promotion du livre de Haley sur Twitter, écrivant : » Assurez-vous de commander votre exemplaire aujourd’hui, ou arrêtez-vous à l’un des arrêts de sa tournée de promotion pour obtenir un exemplaire et dire bonjour. «
Lors d’une interview avec le Post, Haley a été interrogée sur ses propres aspirations présidentielles. « Je ne pense même pas de cette façon », a insisté Haley. « Je pense plutôt à, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour que le président soit réélu. Et ensuite, à partir de là, je déciderai de la manière dont je vais utiliser le pouvoir de ma voix. . . . Je sais que j’ai besoin et que je veux m’impliquer d’une manière qui soit utile. » Pour Haley, aider Trump, c’est s’aider elle-même.