Créée par Shawn Fanning, 19 ans, en 1999, Napster est une application qui permet aux individus d’accéder aux fichiers MP3 les uns des autres en créant un système unique de partage de fichiers via Internet.
Napster permet aux utilisateurs de visualiser et de télécharger le contenu des répertoires MP3 à partir des disques durs des autres utilisateurs de Napster. Tapez l’artiste et/ou la chanson pour recevoir une liste, compilée par les serveurs de Napster, de tous les fichiers actuellement disponibles. Double-cliquez sur une chanson pour la télécharger depuis le disque dur de l’utilisateur.
Parce que Napster recherche dans les disques durs individuels, le nombre et la variété des fichiers MP3 varient. Tous les utilisateurs de Napster ne sont pas en ligne en même temps ; par conséquent, ce que vous ne trouvez pas un jour, peut, en fait, être là le lendemain.
Les fidèles de Macintosh qui veulent bénéficier de Napster peuvent télécharger Macster, qui fonctionne exactement de la même manière que Napster. Et, pour tous les fous de l’open-source, regardez du côté de GNapster.
Napster a été sous le feu des critiques de la Recording Industry Association of America (RIAA), qui interprète Napster comme un logiciel de violation des droits d’auteur. Mais, comme les fichiers MP3 ne résident pas sur les serveurs de Napster, et que Napster ne fait pas payer le service, les critiques ont estimé que la RIAA avait une jambe juridique faible sur laquelle s’appuyer. Napster permet simplement aux particuliers de partager de la musique, comme le font les magnétophones et les graveurs de CD. Cependant, en mars 2001, suite à une décision de justice, Napster a bloqué l’échange de plus de 100 000 fichiers de chansons protégées par le droit d’auteur. Le tribunal a jugé que la technologie de Napster constituait une violation des droits d’auteur de la musique publiée.
Beaucoup pensent que Napster est en train de révolutionner le marché de la musique grand public, et que c’est à l’industrie de la musique de s’adapter.