ウミガメの雌は、確実に受精するために複数回交尾し、その結果、巣の中で複数の父性を持つ、いわば「受精保険」になると考えられています。 しかし、フロリダ・アトランティック大学の研究者たちは、この受精保険仮説は結局のところそれほど説得力がないかもしれないと示唆しています。
学術誌『Ecology and Evolution』に発表された彼らの研究結果は、繁殖集団に存在する雄の相対的な数についての洞察を与えてくれます。 さらに、保護活動はしばしば巣や営巣海岸の保護 (営巣するメスの遺伝子の保護) に重点が置かれているため、この研究は、どれだけのオスの遺伝子が効果的に保護を受けているかを示すおおよその指標を提供するのに役立っています。 ウミガメは、1シーズンの間にいくつもの巣をつくります。 サニベル島は、サニベル・キャプティバ保全財団（SCCF）が監視しており、2016年の営巣シーズンには、634のアカウミガメの巣が島に産み付けられたと判断しています。 その営巣シーズン中、そのビーチで複数の巣を産んだウミガメとその子ガメのサブセットを評価し、クラッチ（各巣の卵）の中に何人の父親がいるのかを調べました。 研究者は、その後のクラッチ間の父性パターンを決定するために、そのクラッチの36を調べるために遺伝子型を比較しました。
多重交尾は、交尾の利点がコストを上回る場合に発生することがありますが、コストと利益が同じであれば、パターンはないと予想されます。 研究者たちは、交尾の利点がコストを上回る場合、雌は繁殖期の初期と終期の両方で多重交尾するはずだと仮定しました。
意外なことに、研究者が発見したのは、これらのサニベル島の雌ウミガメのほとんどが一夫多妻であり、分析した雌の75パーセントが単独で交尾していたことです。 4251>
「メスウミガメは精子を貯蔵する驚くべき能力を持っています。 これらの単一羽化のサニベル島の巣の最も単純な説明は、雌が一度交尾に成功し、我々が観察した複数のクラッチ内のすべての卵を受精させるのに十分な精子を貯蔵したということです」と、FAU のチャールズ E. シュミット科学大学のジャネット Wyneken 教授、コリン Hughes 教授、共著者、生物科学准教授の下で訓練を受けた、上級著者で生物科学を卒業した Jacob A. Lasala, Ph.D. は述べています。 「この集団では、すべてのメスが営巣を終えて採餌場へ出発する前に、オスが繁殖期を終えるようです。 アカウミガメの分散性とペア結合の証拠の欠如を考えると、単独で産卵した雌が、産卵の合間に精子の貯蔵量を補充するために同じ特定の雄を求めることはあり得ないと、研究者は述べている。
「もしメスが複数のオスと交尾して、何らかの有利な遺伝形質を持つオスから利益を得る機会を増やしていたとしたら、複数父子のクラッチでは、より高い出産の成功および／またはより大きく、おそらくより頑丈な子ガメが見られると予想されます」とWynekenは述べています。 「一次対二次クラッチ間、単一対複数父子クラッチ間の差異は見られなかった」
複数父子の頻度は22パーセント（36巣中8巣）であり、この営巣海岸の以前の報告（67パーセント、51巣中34巣）よりも低い。 このことから、アカウミガメのメスにとっての利益は、おそらくそのコストに等しいことが示唆された。 すべてのクラッチで、最初のクラッチからその後のクラッチ（最初に観察されたクラッチから50日経過したものを含む）まで持続するオスの遺伝子型があった。
この研究では、その後のクラッチで新しい父親を持つ4匹のメスのアカウミガメは、1匹のオスと交尾したものより小さく、おそらく若いものであった。 研究者たちは、小型のメスや初めて繁殖するメスは、しつこいオスや攻撃的なオスを拒絶できない可能性があり、そのため彼らの巣は多重父子制になりやすいと考えています。
「メスによる多重交尾にほとんど利益とコストがない場合、大型で経験豊富なメスが、小型で初心者向けの巣作りより交尾数を制御する効果があるかもしれないという仮説は妥当です」。 「アカウミガメのメスは営巣の合間に交尾することがありますが、その行動は比較的まれなようです」
この研究は、National Save the Sea Turtle Foundation; Florida’s Sea Turtle License Plate Grant, Grant/Award Number: 15-031R and 16035R; and Nelligan Sea Turtle Fund によって支援されました。