バスケットケース ロンガバーガー社の倒産後、奇妙な本社が再び売りに出される

1997年、ロンガバーガー社の創業者デイブ・ロンガバーガーは、会社の新しい本社の設計について建築家と打ち合わせを行っていました。 彼は部屋から出て行き、中型のマーケットバスケットの取っ手を持って戻ってきました。 ロンガバーガー社はそのバスケットを会議テーブルの上に置き、「これが私の欲しいものだ。 もしできないなら、できる人を探します」

オハイオ州ニューアークの州道16号を走ったことのある人なら誰でも、ロンガバーガーがその願いを叶えたことを知っています。 1997年末、Longaberger Company の500人の従業員は、3000万ドルをかけて、人気のバスケットの正確なレプリカであり、その160倍の大きさの新本社に引っ越しました。

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Longabergerの回顧録のタイトルは「Longaberger: An American Success Story（アメリカの成功物語）」というタイトルですが、しばらくはそのとおりでした。 2000年末には、従業員数は8,000人を超え、売上は10億ドルを誇っていました。 しかし、その後すぐに売上が減少し始め、2015年、同社は経営を維持するために、有名なバスケットの建物を売りに出しました。

何年も市場に出ていた後、一目でわかる建物は、2017年12月にオハイオ州の開発者、スティーブ・クーンによって買い取られました。 この建物は再び売りに出され、今回は価格未定となっています。 9000トンのバスケットは、「企業の本社、ブティックホテル、コンドミニアム、コンベンションセンター、ソーシャルクラブ、または共同作業スペースのための最高の場所」として販売されています。

巨大なハンドルと素晴らしいガラスのエレベーター

「ウォルト・ディズニーがネズミを中心に帝国を築くことができるなら、ロングバーガー本社のビルはバスケットに似ていると思った」ロングバーガーは彼の回想録に記しています。 「この話をするたびに、人々は私を馬鹿にしたように見ていた」

18万平方フィートの7階建てのバスケットは、ガラス天井の上に3万平方フィートのアトリウムがあります。 18ヵ月かけて建設された150トンのバスケットのハンドルには、冬に氷ができたり、屋根を突き破ったりしないように、特別なヒーターが内蔵されています。

内部は驚くほど良好な状態で、その奇抜な外観から想像するよりもずっとオーソドックスです。 フロアごとに寸法は異なりますが（バスケットのように上部が広い）、その効果は緩やかで、吹き抜けから見上げてハンドルが目に入るまでは、巨大なバスケットの中にいることを忘れてしまいそうです。 | 写真 Alexandra Charitan

Longaberger’s executive suiteのバスケット織りの壁面処理、うねりのあるキャビネット、「woven」真鍮プレートの案内表示など、同社の主力製品に関する微妙なニュアンスが建物全体に散りばめられているのです。 バスケット織りの漆喰のデザインのため、この建物には最大84個の窓しかありませんでした。

「建築家は、伝統的な建物の周りに巨大なバスケットの『殻』を置くことを提案しました」と、ロンガバーガーは記しています。 「彼らが妥協点を述べるたびに、私はバスケットを指差して、これこそ私が望むものだ！と言ったものです」

チェリーの木工品とトリムは、近くのロンガバーガー社所有のゴルフコースから伐採されたものです。 個室オフィス、オープンコンセプトのワークスペース、会議室のほか、141席の講堂、25台の地下駐車場、フィットネスセンター、医療施設、カフェテリア、複数のキッチン、複数のエレベーターを備えています。

2016年にロンガバーガー社がバスケットを明け渡したとき、彼らの正社員は75人以下でした。 今日、この建物が妙に生気がないように感じられるのは、この破産への緩やかな滑り込みのせいかもしれません。 花柄の壁紙、箱型のテレビ、旧式のコンピューター機器などを見ると、実は90年代後半の建設後すぐに放棄されたのではないかと思えてくる。 実際、20年近くも使われていた形跡はほとんどない。

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マーケティング担当者の夢

「建設に対して警告したのは建築家だけではありませんでした」と、Longaberger氏は書いています。 「地域住民、銀行家、そして従業員まで、誰もが反対したのです。 私が深みにはまったと確信したのです」

1990 年代後半に中西部の主婦だった人、またはその知り合いは、ロンガバーガーのバスケットに遭遇したことがあるかもしれません。 同社は、Avon や Mary Kay のように、マルチレベル マーケティングの仕組みを利用して製品を販売していました。 ホーム コンサルタントと呼ばれる約 45,000 人の独立したディストリビューターは、通常、自分の家で家族や友人を招いてパーティーを開き、ロンガバーガー製品を直接顧客に販売しました。 | Photo: Alexandra Charitan

人気のピーク時には、1日に15～20台のツアーバスがロンガバーガー・ファンをニューアークに降ろし、本社や近隣の製造工場を見学しました。 ロンガバーガーは、「なぜ、よそ者がこんな田舎町を訪れたいと思うのか、皆目見当がつかなかった」と書いています。 「ちなみに、このバスケット型の建物は製品を販売しています。 マーケティング担当者、そして広報担当者の夢なのです」。

かつて数百ドルで売られていたバスケットは、コレクターズ・アイテムと見なされていたのです。 しかし、Beanie Babies やその前 (そして後) の多くの流行と同様に、その価値が回復することはないでしょう。

「自分がいくつのバスケットを所有しているかさえわかりません」と、NAI Ohio River Corridor 不動産業者の Laurie Stanbro 氏は言います。 「今では、他の多くの人と同じように、ロンガバーガーの物語を思い出すためにバスケットを持っているだけです」

Longaberger 社が売却した後、その特殊な建物もなかなか売れず、差し押さえの危機にさらされ、将来が見えない状態でした。 マーケティング担当者の夢は、不動産業者の悪夢に変わりました。 「ブティックホテル、クールなオフィス、小売スペース、コンドミニアムなど、さまざまな用途に使える可能性があります」と、彼女はロビーを見回しながら言います。

One-of-a-kind

2017年12月、クーンはこのビルを120万ドル、それにロンガバーガー社がまだ負っている80万ドル以上の裏税で買い取りました-当初の希望価格750万ドルを大幅に下回りました。 この建物は現在、売却または賃貸が可能で、クーンは将来の所有者がこの空間を変える手助けをすることに意欲的です。

「バスケットの内装がどれほど美しいかは、実際に体験してみないとわかりません」と、スタンブロは言います。 「

Newarkの経済開発ディレクターであるFred Ernest氏は、地元のランドマークとしてCoon氏を支援しています。 「この20年の間に技術は大きく変わり、確かにバスケットは改修とクリーニングが必要です」とアーネスト氏は言います。 「しかし、建物を取り壊すにはかなりの費用がかかります」

ニューアークは静かな田舎の郊外ですが、州都で最も人口の多い都市コロンバスから東にわずか30分のところに位置しています。 Amazon は最近近くにフルフィルメント センターを開設し、Facebook は巨大なデータ センターを開設する予定です。 「このバスケットは、ミレニアル世代の労働力にさまざまな用途を提供できるだろう」とアーネスト氏は言う。

「バスケットは、ミレニアム世代の労働力にさまざまな用途を提供できるかもしれません」

しかし、斬新な建築のファンは、一息ついてください。最近 Heritage Ohio の Preservation Hero Award を受賞した Coon は、歴史的建造物を復元することに情熱を持っています。 彼は現在、この建物を国家歴史登録財に指定する手続きを行っています。 築19年のこの建物は、歴史的な基準からするとまだ若いのですが、その建築のユニークさによって、いくつかの保護と、買い手にとってより重要かもしれない税額控除を受ける資格があるはずなのです。

「信じられないかもしれませんが、それは歴史的なものです」クーンはカントンレポジトリに語った。 「それは世界で唯一のバスケットです”。

The man behind the basket

Dave Longabergerは21歳になるまで高校を卒業しませんでした。 自らを「最も成功しそうにない人間」と言いながらも、オハイオ州ドレスデンで食料品店とレストランを開き、父親が作ったバスケットを売りました。 「1973年当時、バスケット製造は新興企業にとってそれほど明るいアイデアとは思えなかった」と、ロンガバーガーは書いています。 「手づくりのバスケットは遺物だった」

建築家に特大のバスケットを作るよう説得する前から、ロンガバーガーはクレイジーだと言われることに慣れていました。 また、自分の経営スタイルが異端であることを最初に認めたのも彼でした。

「仕事は25パーセント楽しくあるべきだ、と私はみんなに言っている」と彼は書いている。 よく休んだ労働力を支持する彼は、午後5時までに仕事を終えるよう従業員に強く勧めました。「私は事実上、閉店時間になると人を追い出します」

気まぐれな本社はロンガバーガーの長年の夢でしたが、彼の中ではそれは単なる始まりにすぎませんでした。 彼はまた、バスケット型のバンに乗って移動するセールス コンサルタント、ハンパー型のバスケットをかたどった高層ホテル、ロケット団のようなダンス団「The Basketeers」などを思い描いていたのです。 「私は自分のやり方で物事を進めたので、多くの人は型破りだと思った。 しかし、それは私自身のスタイルであり、「既成概念にとらわれない」とも言えるものでした」

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壮大な夢が現実となった頃、ロンガバーガーは癌と診断されます。 7階のエグゼクティブ・スイートで過ごしたのは、わずか2年足らずでした。 1999年に亡くなったとき、彼の追悼式には2日間で8000人が参列しました。

Longaberger の二人の娘、Tami と Rachel がすぐに経営を引き継ぎ、しばらくの間、会社は成長を続けました。 しかし、カリスマ的な創業者がいなくなり、不況やインテリアの好みの変化も相まって、やがて会社は低迷していきます。 2018年5月4日、ロンガバーガー社は完全に事業を停止した。

生前、ロンガバーガーは会社の将来について楽観的な見方を示し、自分の生き方について後悔はしていないと述べた。 「もちろん、もっと長く生きたいとは思っている。 「しかし、私たちが成し遂げたことを考えると、他の人たちの生活に変化をもたらし、少しでも残すことができたと言えることに、とても感謝しています」

彼の会社はなくなってしまったかもしれませんが、ロンガバーガーが「少しでも」以上のものを残したことは、彼の巨大バスケットビルを一目見た人なら明らかでしょう。 彼が意図したかどうかは別として、彼の異例の本社は、アメリカンドリームの記念碑にふさわしいものです。 箱の外から、いや、籠の中から考えた彼の遺産は、その将来がどうであろうと、彼の建物と密接に結びついている。