ドイツの採石場で、古生物学者たちが約2億4000万年前の岩石から、非常に原始的な初期の亀を発掘した。 この発見は、亀の甲羅の板が発達したことを示すいくつかの兆候を示しましたが、これまで知られていた例よりもはるかに早いものでした。 この発見は、亀の甲羅が、一部の研究者が考えていたように、後の時代に一度にすべてではなく、初期の前駆構造から時間をかけて進化したことを示す最後の証拠となりました。 多くの人は、トカゲの周りを骨で覆ったようなものを思い浮かべると思います。 いや、全然違う。 亀の解剖学的構造は脊椎動物のなかでも独特で、何世紀にもわたって解剖学者や古生物学者を魅了してきました。 1849 年、オーウェン教授 (おそらく、後にロンドン自然史博物館の創設者となるリチャード・オーウェン) は、「携帯用の住居や避難場所が与えられている動物は、常に特別な関心を集めている」
Owen の論文は初期バージョンのレビュー記事で、彼は頻繁に同僚の名前を引用しています。 彼はキングスカレッジの同僚の言葉を引用し、「この亀の特異な外観を見ると、軟体動物の甲羅のように固いケースで覆われているが、この全身を包む緻密な骨質の覆いが、人間の骨格を構成するのと同じ骨でできているとはとても思えない」
そして、その同じ同僚は心を開いて、実際に甲羅が「同じ骨」でできていると認めました。 オーウェンと彼の同時代の人々は、亀の甲羅が肋骨が平らになり、皮膚と結合し、融合して骨板になったものであることを理解した。 背骨は甲羅の裏側に直接融合している。 亀の甲羅の腹側であるプラストロンは、肋骨と胸骨で構成されている。 亀を甲羅から外すことはできず、甲羅と亀は完全に連結している。 甲羅は骨格である
亀の甲羅が肋骨であるという認識は、オーウェンたちを亀の解剖学の最も奇妙な側面に導きました。 カメを思い浮かべてください。その足はどこに付いているでしょうか。 (カメの肩と肩甲骨は、胸郭の下にあるのです。 そう、亀は事実上裏表がないのです。
ですから、亀が家を持ち運ぶというのは正しくありません。 むしろ、カメは自分自身の城なのです。 今回の発見は、カメの甲羅がどのように進化したのかについて多くの洞察を与えてくれますが、なぜ進化したのかについてはまだ分かっていません。 理由はどうであれ、カメが三畳紀の後期に初めて出現して以来、あまり変化していないことは確かだ。 不思議なことですが、進化は成功を邪魔しないものなのです
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