オクタン価の正式な定義は、燃焼中にエンジンの中で空気と燃料の混合気が早期に爆発することによって起こる「ノッキング」や「ピング」に対する燃料の能力を示す指標である。
下のガソリン ポンプには 3 つの数字が表示されていますが、これは燃料のオクタン価を表しています。
ほとんどの車両は 87 オクタンで走るように設計されていますが、より高いオクタンの燃料を必要とする車両もあります。 たとえば、2016年のホンダ シビックは最低オクタン価87の燃料を必要とし、2016年のメルセデスベンツE350のような高性能車は最低でも91オクタンを必要とします。
あなたの車に必要なオクタンの種類を知る最良の方法は、取扱説明書、または燃料キャップカバーの内側にあるラベルに詳しく記載されています。 車によっては、ダッシュボード上の燃料計の近くに表示されています。
エネルギー省は次のように述べています。 「より高いオクタン価の燃料は、より高い圧縮比を使用するエンジンや、エンジンに多くの空気を送り込むために過給やターボチャージャーを使用するエンジンに必要または推奨されることがよくあります。 シリンダー内の圧力を高めることで、エンジンは与えられた空気と燃料の混合物からより多くの機械的エネルギーを引き出すことができますが、混合物が前爆発しないように、より高いオクタン価の燃料を必要とします。 このようなエンジンでは、高オクタン価燃料は性能と燃費を向上させます」
石油会社は、芳香族と呼ばれる石油ベースの合成オクタン価向上剤を好んで使用した。 これらの芳香族はオクタン価を上昇させるが、しばしば環境に有害である。 EPA の議会に対する都市大気有害物質報告書によると、ベンゼン、トルエン、エチルベンゼン、キシレンなどの現在の芳香族は、粒子状物質と芳香族炭化水素を排出し、免疫系、呼吸器系、神経系、生殖系、発育系にダメージを与えるため、癌を引き起こす排出があるとのことです。 さらに、芳香族は製造コストが高く、燃料費が高くなります。
ここでエタノールの登場です。
オクタン価の点では、エタノールは113という評価です。 前述したように、オクタン価の高い燃料は、エンジンのノッキングを抑え、性能を発揮する。 また、アメリカではほぼすべてのガソリンに10％のエタノールが含まれています。 85オクタンのガソリンに113オクタンのエタノールを10％混ぜると、多くの消費者が使う通常の87オクタンに2ポイント上昇するのである。 つまり、エタノールの含有量が多いほど、オクタン価が高くなる。 E15（15% エタノール）のオクタン価は 88 オクタン、E85（85% エタノール）は 108 オクタンです。
さらに、アルゴンヌ国立研究所が述べるように、エタノールはガソリンと比べて 34 ～ 44% 温室効果ガス排出を削減します。 イリノイ大学が今年初めに発表した研究によると、エタノールはベンゼン、トルエン、キシレンよりも35セント～1ドル安いです。
つまり、消費者は給油量を節約できるだけでなく、有害な温室効果ガス排出を減らしながら、車をスムーズに走らせることができるのです。 まさにWin-Win-Winのソリューションと言えるでしょう。