なぜモノは死ななければならないのか？ なんて素晴らしい質問を、多くのワンダーフレンズが投げかけてきました。
人間はいつしか、自分の死という現実に直面するものです。 生きているものはすべて、いずれは死ぬのです。 それは人生の事実ですが、時には直面するのがつらいこともあります。 最愛のペットや大切な人を失ったとき、その喪失感は壊滅的で、対処するのが困難な場合があります。 この質問には哲学的、宗教的な側面があり、この「今日の不思議」の範囲をはるかに超えています。 しかし、その問いに光を当てる、実用的で科学的な側面のいくつかを見ることはできます。
死は生命の輪の不可欠な部分です。 人間であれ、動物であれ、植物であれ、どんな生き物もいつかは生きている。 人間や動物にとって、生命の輪の最初のステップは誕生である。
誕生以後、生命の輪は生存に焦点を合わせている。 生き延びれば、成長し、成熟する。 ある時点で、私たちの体はより急速に老化し始め、最終的には死によってライフサイクルが終了する。
生き抜くために、ほとんどの生物は食物、水、日光、酸素が必要である。 人間や動物にとって、これらは通常、自分たちで用意できるようになるまで、親から与えられる。 人間にとって、生存は通常かなり容易であり、人生の他の多くの楽しい側面に集中することができる。
一部の人間、ほとんどの動物、および他のほとんどすべての生命体にとって、生存は努力とエネルギーを必要とする日々の仕事である。 生存はそのような闘いであるため、いくつかの生物のライフサイクルは非常に短い。 例えば、典型的なミバエのライフサイクルは1週間と短い。 一方、ブリストルコーン・パインは何千年も生きることができる。
今日、成人の人間の平均寿命は75～80歳である。 200年ほど前、その寿命はわずか35年ほどでした。 ですから、この数百年の間に、平均寿命が2倍以上になったことがおわかりいただけると思います。 これには、医学や技術の進歩が大きく関わっています。 今後100年ほどで、また寿命が2倍になると思いますか？
そう考える科学者もいます。 今日も多くの科学者が、人間が老いて死んでいく原因となっている問題の解決に取り組んでいます。 年をとると、私たちの身体はやがて衰えます。 多くの場合、さまざまな病気にかかり、死に至る。 このような自然現象を問題視し、科学的に解決しようとする科学者もいる。 もしそうなら、老化を止める方法を発明することができるだろうか。 同様に、死に至る可能性のあるすべての病気や健康問題をなくす方法を見つけ出すことができるでしょうか。
ほとんどの病院で目にする現代医学の進歩はもちろん、今日店頭に並んでいる製品を見渡せば、科学者がこれらの問題に熱心に取り組んでいることは明らかです。 そして、その過程で多くの成功を収めている。 真の不老不死はまだ先のことで、最終的にはおとぎ話の世界かもしれませんが、科学の進歩は間違いなく私たちの長生きに役立っています」
生と死の問題について考えるとき、できるなら永遠に生きていたいかどうか考えてみるのもよいでしょう。 どんな利点があるのでしょうか。 どんな悪い影響が考えられるでしょうか。 もし誰も死ななかったら、地球はどうなってしまうのでしょうか。