Telepatia

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Psicologia cognitiva:Attenzione – Processo decisionale – Apprendimento – Giudizio -Memoria – Motivazione – Percezione – Ragionamento – Pensiero – Processi cognitiviCognizione -OutlineIndex

La telepatia (dal greco τηλε, tele, “lontano”; e πάθεια, patheia, “sentimento”) è la presunta capacità degli esseri umani e di altre creature di comunicare informazioni da una mente all’altra, senza l’uso di strumenti extra come la parola o il linguaggio del corpo. Considerata una forma di percezione extra-sensoriale o di cognizione anomala, la telepatia è spesso collegata a vari fenomeni paranormali come la precognizione, la chiaroveggenza e l’empatia.

Mentre ci sono stati numerosi esperimenti scientifici sulla telepatia nel corso degli anni, nessun risultato positivo ha mai resistito allo scrutinio. I risultati positivi sono sempre stati dimostrati essere il risultato di una metodologia difettosa, di conclusioni statisticamente errate, o semplicemente non potevano essere replicati da ricercatori indipendenti.

La maggior parte della comunità scientifica ritiene che le affermazioni dei fenomeni associati alla telepatia costituiscano una pseudoscienza.

Le prime indagini

L’indagine scientifica occidentale della telepatia è generalmente riconosciuta come iniziata con il programma iniziale o la ricerca della Society for Psychical Research. L’apice delle loro prime indagini fu il rapporto pubblicato nel 1886 come opera in due volumi Phantasms of the Living. Fu con questo lavoro che fu introdotto il termine “telepatia”, sostituendo il precedente termine “transfert del pensiero”. Anche se gran parte delle indagini iniziali consistevano in gran parte nella raccolta di resoconti aneddotici con indagini di follow-up, hanno anche condotto esperimenti con alcuni di coloro che sostenevano capacità telepatiche. Tuttavia, i loro protocolli sperimentali non erano molto rigorosi per gli standard odierni.

Nel 1917, lo psicologo John E. Coover dell’Università di Stanford condusse una serie di test di telepatia con la trasmissione/guida di carte da gioco. I suoi partecipanti sono stati in grado di indovinare l’identità delle carte con una probabilità complessiva contro il caso di 160 a 1; tuttavia, Coover non ha considerato i risultati abbastanza significativi per segnalare questo come un risultato positivo.

I primi esperimenti di telepatia più noti furono quelli di J. B. Rhine e dei suoi collaboratori alla Duke University, a partire dal 1927, utilizzando le particolari carte ESP di Karl Zener (vedi anche Carte Zener). Questi coinvolsero protocolli sperimentali più rigorosi e sistematici di quelli del 19° secolo, usarono quelli che si presumeva fossero partecipanti “medi” piuttosto che quelli che sostenevano di avere capacità eccezionali, e usarono nuovi sviluppi nel campo della statistica per valutare i risultati. I risultati di questi e altri esperimenti furono pubblicati da Rhine nel suo popolare libro Extra Sensory Perception, che rese popolare il termine “ESP”.

Un altro libro influente sulla telepatia ai suoi tempi fu Mental Radio, pubblicato nel 1930 dall’autore vincitore del premio Pulitzer Upton Sinclair (con prefazione di Albert Einstein). In esso Sinclair descrive l’apparente capacità di sua moglie, a volte, di riprodurre schizzi fatti da lui stesso e da altri, anche se separati da diverse miglia, in esperimenti apparentemente informali che ricordano alcuni di quelli che saranno utilizzati dai ricercatori della visione remota in tempi successivi. Nel loro libro notano che i risultati potrebbero anche essere spiegati da una più generale chiaroveggenza, e fecero alcuni esperimenti i cui risultati suggerirono che in realtà non era necessario alcun mittente, e alcuni disegni potevano essere riprodotti precognitivamente.

Negli anni ’60, molti parapsicologi erano diventati insoddisfatti degli esperimenti a scelta forzata di J. B. Rhine, in parte a causa della noia da parte dei partecipanti ai test dopo molte ripetizioni della monotona indovinatura delle carte, e in parte a causa dell’osservato “effetto declino” in cui la precisione dell’indovinatura delle carte sarebbe diminuita nel tempo per un dato partecipante, che alcuni parapsicologi attribuirono a questa noia.

Alcuni parapsicologi si rivolsero a formati sperimentali a risposta libera in cui l’obiettivo non era limitato a un piccolo insieme predeterminato di risposte (per esempio, le carte Zener), ma poteva essere qualsiasi tipo di immagine, disegno, fotografia, filmato, brano musicale ecc.

A seguito di indagini su esperienze psi spontanee che riportavano che più della metà di queste si verificavano nello stato di sogno, i ricercatori Montaque Ullman e Stanley Krippner del Maimonides Medical Center di Brooklyn, New York, hanno intrapreso una serie di esperimenti per testare la telepatia nello stato di sogno. Un partecipante “ricevitore” in una stanza insonorizzata ed elettronicamente schermata sarebbe stato monitorato durante il sonno per i modelli EEG e movimenti oculari rapidi (REM) che indicano lo stato di sogno. Un “mittente” in un’altra stanza avrebbe poi tentato di inviare un’immagine, scelta a caso da un pool di immagini, al ricevitore concentrandosi sull’immagine durante gli stati di sogno rilevati. Verso la fine di ogni periodo REM, il ricevitore sarebbe stato svegliato e gli sarebbe stato chiesto di descrivere il suo sogno durante quel periodo. I ricercatori sostengono che i dati raccolti suggeriscono che a volte l’immagine inviata era incorporata in qualche modo nel contenuto dei sogni del ricevente.

Esperimenti degni di nota

Di seguito è riportato un elenco di alcuni esperimenti degni di nota fatti sulla telepatia nella storia moderna. Molti esperimenti sulla telepatia non riescono a raggiungere la notorietà a causa di risultati inconcludenti. Cioè, non riescono a confermare l’ipotesi che la telepatia esiste.

Esperimenti con la carta Zener

Dati eseguiti: 1930

Filosofia sperimentale: Viene creato un mazzo di carte Zener, che consiste di cinque carte ognuna di cinque simboli diversi. Il mazzo viene mischiato, e al possibile sensitivo viene chiesto di indovinare l’identità di ogni carta mentre viene estratta e vista da un mittente. In questo esperimento, si presume che la telepatia sia debole, e ci si aspetta che dia solo una piccola deviazione verso le risposte corrette.

Disegno sperimentale: J. B. Rhine, lo sperimentatore, sedeva di fronte al tavolo del soggetto. Mischiava il mazzo di carte Zener e pescava le carte una alla volta. Per ogni carta, la guardava e chiedeva al sensitivo di indovinarne l’identità leggendogli la mente. Una percentuale di successo superiore al 20% veniva presa come prova di telepatia. Inoltre, Rhine sosteneva che tassi di successo significativamente inferiori al 20% erano anche prove di telepatia. Questi erano presumibilmente causati da un soggetto che non gli piaceva che indovinava male di proposito per fargli dispetto.

Risultati: Rhine sostenne di aver trovato molti soggetti che si esibirono significativamente al di sopra del caso, e usò questo come prova della telepatia. Ha anche notato alcuni soggetti che si sono comportati significativamente al di sotto del caso, e anche questo è stato usato come prova per la telepatia. Egli notò, tuttavia, che questo esperimento non poteva distinguere adeguatamente la telepatia dalla chiaroveggenza.

Critiche:

Uso di risultati negativi come prova: Per le leggi della probabilità, ci si aspetta che in un grande gruppo di soggetti, alcuni saranno trovati a performare significativamente sopra il caso, e alcuni saranno trovati a performare significativamente sotto il caso. In un campione di cento soggetti, circa 5 mostreranno il 95% di significatività di essere sopra il caso, e circa 5 mostreranno il 95% di significatività di essere sotto il caso. Rhine non tenne conto di questo, e suppose che questi punteggi estremi indicassero sempre un telepate.

Possibilità di imbroglio: Rhine fu accusato dagli scettici di aver reso i controlli troppo permissivi nei primi esperimenti, permettendo ai soggetti di barare in qualche modo (anche se lui stesso non fu mai accusato di barare). Per esempio, le carte usate nei primi esperimenti erano parzialmente trasparenti, permettendo al soggetto di farsi un’idea dell’immagine concentrandosi sul retro della carta. Quando i suoi soggetti fenomenali sono stati ritestati in condizioni più severe o sotto l’osservazione di un mago, sono tornati a punteggi che non erano significativamente al di sopra del caso.

Ipotesi statistiche: Mentre ogni singola carta in un mazzo di Zener Card ha il 20% di possibilità di essere ognuno dei simboli, man mano che le carte vengono estratte, le probabilità vengono alterate. Se il soggetto indovinasse perfettamente a caso, il tasso di successo previsto sarebbe ancora del 20%, ma la psicologia coinvolta cambia questo. In particolare, è improbabile che gli esseri umani indovinino lo stesso simbolo due volte di seguito, il che si combina con l’effetto di avere un mazzo che fa sì che i cambi di simbolo siano più frequenti dell’80% previsto per aumentare la percentuale di successo casuale a circa il 25%.

Gli esperimenti Soal-Goldney

Dati eseguiti: 1941-1943

Filosofia sperimentale: Al possibile sensitivo viene chiesto di indovinare l’immagine sulle carte viste da un mittente. Le risposte sono anche confrontate con le carte uno o due posti prima e dopo la carta corrente, controllando gli effetti di spostamento temporale. In questo esperimento, si presume che la telepatia sia debole, e ci si aspetta solo una piccola deviazione verso le risposte corrette.

Disegno sperimentale: Lo sperimentatore e il mittente siedono in una stanza, che è adiacente ad un’altra stanza in cui siede il ricevitore (il possibile sensitivo). La porta è lasciata socchiusa, permettendo la comunicazione acustica, ma non dando al ricevitore una linea di vista allo sperimentatore o al mittente. Cinque carte, con le immagini di un elefante, una giraffa, un leone, un pellicano e una zebra vengono mescolate e poi messe in una scatola a cui il mittente può accedere, ma che non può essere vista dallo sperimentatore o da altri osservatori. Lo sperimentatore e il mittente sono separati da uno schermo, che ha un piccolo foro quadrato in esso.

Lo sperimentatore consulta una lista di cifre casuali da 1 a 5 per ogni prova, e poi tiene una carta con quel numero stampato sul foro nello schermo, permettendo al mittente di vederlo. Il mittente avrebbe poi selezionato la carta nella sua scatola corrispondente a quel numero (la carta più a sinistra era l’1, e salivano verso destra), e poi avrebbe tentato di inviare mentalmente quell’immagine al ricevitore. Dopo qualche istante, lo sperimentatore chiamava il ricevitore e chiedeva un’ipotesi. L’ipotesi viene registrata, e alla fine della corsa (generalmente 50 ipotesi), il mittente rivela le sue carte, e le ipotesi vengono convertite nei loro numeri corrispondenti.

Le ipotesi vengono confrontate con le cifre casuali per ogni prova, e viene eseguita un’analisi statistica. Ogni deviazione significativa e positiva dal caso è assunta come causata dalla telepatia. Questo viene poi ripetuto confrontando le ipotesi con le cifre casuali uno e due posti prima e dopo quella prova.

Risultati: Nel primo esperimento di Soal, non era alla ricerca di effetti di spostamento, e non ha trovato nessun soggetto che esibisse un tasso di successo migliore del previsto. Quando un collega gli consigliò di controllare gli effetti di spostamento, ricontrollò i dati e trovò due soggetti che ottennero un punteggio significativamente migliore del caso nel predire la carta che sarebbe stata scelta dopo quella che avrebbero dovuto indovinare. Soal ha quindi progettato un nuovo esperimento che ha dichiarato gli effetti di spostamento come parte dei dati testati, secondo la procedura scientifica.

In molte delle sedute del secondo esperimento, il ricevitore ha ottenuto risultati significativamente superiori al caso. In una seduta, le probabilità contro il caso di questi risultati sono state calcolate a 1035 a 1. I risultati erano così sorprendenti che alcuni scettici hanno immediatamente accusato Soal di frode senza alcuna prova.

Critica: La critica a questi risultati era molto mirata, e sosteneva semplicemente che Soal aveva falsificato i suoi dati per aumentare il tasso di successo. Le seguenti sono prove usate per sostenere questa affermazione:

• Soal sosteneva di aver sviluppato le sue liste di numeri di bersaglio in modo casuale, ma a nessuno fu mai permesso di vedere come lo facesse.
• In una seduta, il mittente accusò Soal di cambiare gli 1 in 4 e 5 sul foglio dei bersagli.
• Nel 1973, Scott e Haskell testarono queste affermazioni esaminando le liste dei bersagli e degli indovinelli. Teorizzarono che se le accuse fossero state vere, avrebbero trovato:
  • Un eccesso di 4 e 5 nella lista dei bersagli
  • Una carenza di 1 nella lista dei bersagli
  • Un eccesso di riscontri su 4 e 5
  • Un relativo eccesso di riscontri su 1
• Tutti questi sono stati trovati nei dati della seduta in cui è avvenuta l’accusa, così come in altre due sedute con mittenti diversi.
• Le liste di bersagli usate da Soal furono poi abbinate al computer a stringhe di cifre trovate nelle tabelle di log, tranne che le liste di bersagli avevano spesso un 4 o un 5 dove le tabelle di log avevano un 1.

Note:

• A causa della forza delle prove di frode in questo esperimento, oggi è generalmente considerato il caso che Soal abbia effettivamente alterato i suoi dati.
• Questo esperimento fu offerto da Alan Turing quando fu interrogato sul perché credesse nella telepatia, dicendo che questo lo aveva dimostrato. Apparentemente non era a conoscenza delle significative prove di frode dell’esperimento.

Tentativi di Randi Challenge

(Articolo principale: Randi challenge)

Date eseguite: 1964 a oggi

Filosofia sperimentale: La sfida ha offerto un premio di 1.000.000 di dollari a qualsiasi candidato che possa dimostrare empiricamente le capacità paranormali. La convinzione è che se queste esistono in alcune persone, queste si faranno avanti, lo dimostreranno e reclameranno il denaro. Si noti che la sfida permette una grande varietà di abilità paranormali oltre la telepatia da rivendicare.

Disegno sperimentale: Ogni richiesta individuale ha generalmente un esperimento diverso progettato per esso, che è concordato sia dal richiedente che dalla James Randi Educational Foundation come un test appropriato. Una lista completa dei richiedenti e degli esperimenti progettati per loro può essere trovata qui.

Risultati: Ad oggi, nessun candidato ha superato il test preliminare della sfida.

Critica: Poiché la JREF ha un interesse monetario acquisito nel non pagare il milione di dollari, molti critici sostengono che possono essere ingiusti nei loro giudizi. Tuttavia, la JREF sottolinea che il denaro esiste attualmente sotto forma di obbligazioni di Goldman Sachs ed è specificamente tenuto per la sfida. Non è quindi accessibile a loro o a chiunque altro, quindi non sarebbe peggio finanziariamente se il denaro fosse versato.

Esperimenti Ganzfeld

(Articolo principale: Ganzfeld)

Date eseguite: 1974 a oggi

Filosofia sperimentale: Il possibile sensitivo viene posto in deprivazione sensoriale, nella speranza che questo renda più facile ricevere e notare i segnali telepatici in arrivo. In questo esperimento, si presume che la telepatia sia debole, e ci si aspetta che dia solo una piccola deviazione verso le risposte corrette.

Disegno sperimentale: Il ricevente (un possibile sensitivo, che viene testato) è posto in una stanza insonorizzata e si siede reclinato su una sedia comoda. Indossano delle cuffie che riproducono un rumore bianco continuo o un rumore rosa. Le metà di palline da ping pong sono poste sui loro occhi, e una luce rossa viene fatta brillare sul loro viso. Queste condizioni sono progettate per far entrare il ricevitore in uno stato simile a quello di una camera di privazione sensoriale.

Il mittente è seduto in un’altra stanza insonorizzata, e gli viene assegnato uno dei quattro potenziali obiettivi, scelti a caso. In genere, questi obiettivi sono immagini o video clip. Il mittente tenta di “inviare” telepaticamente informazioni sul bersaglio al ricevitore. Al ricevente viene generalmente chiesto di parlare durante il processo di invio, e la sua voce viene trasmessa al mittente e allo sperimentatore. Questo è per aiutare il mittente a determinare se il suo metodo di “inviare” informazioni sul bersaglio sta funzionando, e regolarlo se necessario. Si possono fare delle pause, e il processo di invio può essere ripetuto più volte.

Una volta che il processo di invio è completo, lo sperimentatore rimuove il ricevitore dall’isolamento. Al ricevitore vengono poi mostrati i quattro potenziali obiettivi e gli viene chiesto di scegliere quale crede che il mittente abbia visto. Al fine di evitare potenziali fattori confondenti, lo sperimentatore dovrebbe rimanere all’oscuro di quale obiettivo è stato scelto fino a quando il ricevitore fa la sua scelta, e dovrebbero essere utilizzati più set di immagini o video al fine di evitare indizi di manipolazione (prove, come sbavature su un’immagine, che l’immagine è stata manipolata dal mittente).

Si esegue un’analisi statistica del numero di ipotesi corrette, e qualsiasi deviazione significativa dal caso è attribuita alla telepatia utilizzando l’ipotesi psi. Si noti che alcuni sperimentatori possono anche attribuire alla telepatia un tasso di successo significativamente inferiore al caso, attribuendo l’atteggiamento negativo del mittente alla telepatia.

Risultati: Molte meta-analisi effettuate su esperimenti multipli di Ganzfeld affermano un tasso di successo tra il 30% e il 40%, che è significativamente superiore al 25% previsto dal caso. Usano poi l’ipotesi psi per affermare che questa è una prova di telepatia.

Critiche:

Isolamento – Non tutti gli studi hanno usato stanze insonorizzate, quindi è possibile che quando i video erano in riproduzione, lo sperimentatore (o anche il ricevitore) avrebbe potuto sentirli, e successivamente dare spunti involontari al ricevitore durante il processo di selezione.

Manipolazione degli spunti – Solo il 36% degli studi eseguiti ha utilizzato immagini o video duplicati, quindi la manipolazione degli spunti sulle immagini o la degradazione dei video potrebbe essersi verificata durante il processo di invio.

Randomization – Quando ai soggetti viene chiesto di scegliere tra una varietà di selezioni, c’è un bias intrinseco a non scegliere la prima selezione che viene mostrata. Se l’ordine in cui vengono mostrate le selezioni è randomizzato ogni volta, questo bias sarà mediato. Tuttavia, questo spesso non è stato fatto negli esperimenti di Ganzfeld.

L’ipotesi psi – L’ipotesi che ogni deviazione statistica dal caso sia una prova di telepatia è molto controversa, e spesso paragonata all’argomento del Dio delle lacune. In senso stretto, una deviazione dal caso è solo la prova che o si è trattato di un evento raro, statisticamente improbabile che è accaduto per caso, o qualcosa ha causato una deviazione dal caso. I difetti nel disegno sperimentale sono una causa comune di questo, e quindi l’assunzione che deve essere la telepatia è fallace. Questo non esclude, tuttavia, che possa essere telepatia.

Scienza non classica

Nella ricerca di una base scientifica per la telepatia, alcuni sostenitori della psi hanno guardato agli aspetti della teoria quantistica come una possibile spiegazione della telepatia. In generale, i teorici psi hanno fatto analogie sia generali che specifiche tra le “incognite non accettate” della religione e della parapsicologia, e le “incognite accettate” nelle scienze quantistiche.

Tuttavia, i fisici affermano che gli effetti della meccanica quantistica si applicano solo agli oggetti su scale sub-nanometriche, e poiché le componenti fisiche della mente sono tutte molto più grandi di queste, questi effetti quantistici devono essere trascurabili. Tuttavia, la vera definizione di ciò che è “trascurabile” è forse poco chiara (vedi Mente quantistica). Alcuni fisici, come Nick Herbert, si sono chiesti se gli effetti della meccanica quantistica permettano forme di comunicazione, forse anche la telepatia, che non dipendano da meccanismi “classici” come la radiazione elettromagnetica. Sono stati condotti esperimenti (da scienziati come Gao Shen all’Istituto di Fisica Quantistica di Pechino, Cina) per studiare se gli intrecci quantistici possono essere verificati tra le menti umane. Tali esperimenti di solito includono il monitoraggio dei modelli EEG sincroni tra due menti ipoteticamente “entangled”. Finora, nessuna prova conclusiva è stata rivelata.

Telepatia tecnologicamente assistita

Alcuni scienziati e intellettuali, occasionalmente indicati da loro stessi o da altri come “transumanisti”, credono che la telepatia tecnologicamente abilitata, chiamata “techlepathy”, sarà il futuro inevitabile dell’umanità. Kevin Warwick dell’Università di Reading, Inghilterra, è uno dei principali esperti sostenitori di questo punto di vista, e ha basato tutta la sua recente R&D cibernetica sullo sviluppo di dispositivi pratici e sicuri per collegare direttamente i sistemi nervosi umani con i computer e tra loro. Crede che la telepatia tecno-abilitata diventerà l’unica o almeno la principale forma di comunicazione umana nel futuro. Afferma che questo dovrebbe accadere per mezzo del principio della selezione naturale, che prevede che costringerà quasi tutti a fare uso della tecnologia per ragioni economiche e sociali una volta che sarà disponibile per tutti.

La telepatia nella narrativa

La telepatia è comunemente usata da supereroi e supercriminali, e figura in molti romanzi di fantascienza, ecc. Notevoli telepati includono Lwaxana Troi di Star Trek: The Next Generation; Lyta Alexander, Alfred Bester, e il resto del Corpo Psi di Babylon 5; la dottoressa Wendy Smith di seaQuest DSV; e Jean Grey, Charles Xavier, ed Emma Frost degli X-Men.

La meccanica della telepatia nella narrativa varia ampiamente. Alcuni telepati narrativi sono limitati a ricevere solo pensieri che sono deliberatamente inviati da altri telepati, o anche a ricevere pensieri da un’altra persona specifica. Per esempio, nel romanzo di Robert A. Heinlein del 1956 Tempo per le stelle, alcune coppie di gemelli sono in grado di inviare messaggi telepatici l’uno all’altro. Alcuni telepati possono leggere i pensieri solo di coloro che toccano. All’estremità opposta dello spettro, alcuni personaggi telepatici percepiscono continuamente i pensieri di coloro che li circondano e possono controllare questa capacità solo con difficoltà, o per niente. In questi casi, la telepatia è spesso ritratta come una benedizione mista o come una maledizione.

Alcuni telepati immaginari possiedono abilità di controllo mentale, che possono includere “spingere” pensieri, sentimenti o visioni allucinatorie nella mente di un’altra persona, o prendere completamente il controllo della mente e del corpo di un’altra persona (simile alla possessione spirituale). I personaggi con questa abilità possono avere o meno anche la capacità di leggere i pensieri. Il trucco mentale Jedi è forse l’esempio più famoso di controllo mentale telepatico. I film degli X-Men presentano diverse forme di controllo mentale, eseguite dai mutanti Charles Xavier e Jason Stryker. Altri esempi includono Robert ‘Pusher’ Modell di The X-Files e il padre di Charlie di Firestarter, che usa una capacità di controllo mentale chiamata “la spinta”.

Note

• Evolving Towards Telepathy – un articolo sul potenziale per la telepatia dotata di tecnologia, o “techlepathy”
• Studio del California Institute of Technology utilizzando elettrodi impiantati nella corteccia prefrontale ventrolaterale (vPF), ottenendo risultati sulla previsione delle intenzioni dei soggetti di fare movimenti
• Articolo PDF in Nature Neuroscience su “Selettività spaziale nella corteccia prefrontale ventrolaterale umana”
• Il fisico quantistico Nick Herbert riflette sulla comunicazione istantanea
• Modello quantistico primario della telepatia
• Comunicazione: Telepatia – una visione spirituale
• Esperimento Soal-Goldney – una valutazione critica dell’esperimento Soal-Goldney, che pretendeva di provare l’esistenza della telepatia
• La home page del mentalista e lettore del pensiero Yaniv Deautsch
• Sincronizzazione delle onde cerebrali – Un articolo e un video che ipotizzano che uno studio sulla sincronizzazione delle onde cerebrali possa aprire un nuovo ramo di studi sulla telepatia.