Il Public Land Survey System non fu il primo a definire e implementare una griglia di rilevamento. Un certo numero di sistemi simili sono stati stabiliti, spesso utilizzando termini come sezione e borgata, ma non necessariamente nello stesso modo. Per esempio, le terre dell’Holland Purchase nel New York occidentale furono censite in una griglia di township prima che il PLSS fosse istituito. Nel New England coloniale la terra era spesso divisa in quadrati chiamati città o township, e ulteriormente suddivisa in appezzamenti chiamati lotti o sezioni.
Le sezioni sono anche usate nelle descrizioni della terra nella porzione della Georgia nord-occidentale che era precedentemente parte del territorio della Nazione Cherokee. Tuttavia, non fanno parte del PLSS e sono irregolari nella forma e nelle dimensioni. Vedere Cherokee County, Georgia per maggiori informazioni sulle ragioni storiche di ciò.
Un’altra eccezione all’uso abituale delle sezioni e della numerazione delle sezioni si verifica quando la maggior parte di un pacco, o lotto, cade sotto un corpo d’acqua. Il termine “lotto governativo” è usato per tali parcelle e sono solitamente descritte separatamente dal resto della sezione usando numeri singoli (come “Government Lot 5 of Section 15”). Inoltre, i lotti all’interno di una suddivisione plattata sono spesso specificati dal numero di lotto piuttosto che usare le descrizioni PLSS.
Dove le concessioni di terra spagnole in Florida hanno descrizioni che precedono il PLSS o anche gli stessi Stati Uniti, spesso si verifica una deviazione dalla numerazione tipica della sezione e dalla dimensione e forma. Nel tentativo di onorare queste concessioni di terra dopo che gli Stati Uniti presero il controllo della Florida, gli ispettori usavano le descrizioni delle concessioni di terra confermate per stabilire i loro confini iniziali e creavano sezioni PLSS che estrapolavano da quelle linee. Spesso, la quantità di terra rimasta nelle aree immediatamente circostanti le concessioni era grossolanamente sottodimensionata o di forma strana. Questi tratti sono indicati come “sezioni frazionate” e spesso non sono soggetti alle definizioni di township o range. Un esempio dell’inizio di una tale descrizione legale potrebbe essere “Being a portion of Fractional Sec. 59, Township 0 South, Range 0 West”.
Anche la terra a nord della linea Watson vicino al confine con la Georgia non era soggetta alle designazioni standard di sezione, township e range degli Stati Uniti, poiché lo Stato della Georgia aveva rivendicato e stabilito le contee e rilevato le sue terre pubbliche a sud di quella linea in quello che alla fine divenne parte dello Stato della Florida. La posizione esatta della linea di stato della Georgia-Florida fu infine confermata da un atto del Congresso, approvato il 9 aprile 1872.