George Washington rimane una delle figure più importanti della storia americana. Come leader militare, ha guidato le colonie attraverso la guerra rivoluzionaria fino all’indipendenza. Come statista, ha aiutato a forgiare la Costituzione e poi è stato il primo presidente degli Stati Uniti. Come si onora una figura storica così importante?
Negli anni 1780, il Congresso Continentale decise di onorare Washington con un monumento di primo piano nella sede del nuovo governo nazionale. Il progetto di Peter L’Enfant del 1791 per Washington, D.C. fece del Monumento a Washington il fulcro della nuova città.
Il monumento non fu costruito subito, tuttavia. Fu solo nel 1836 che la Washington National Monument Society scelse il progetto architettonico di Robert Mills – un alto obelisco che avrebbe sovrastato la città. Un obelisco è un monumento alto, stretto e quadrilatero che si assottiglia verso la cima, dove termina in una piramide.
La Società pose la prima pietra del Monumento a Washington il 4 luglio 1848, e la costruzione iniziò subito dopo. Sfortunatamente, la guerra civile e altre pressioni politiche costrinsero a fermare la costruzione. Il Washington Monument rimase alto solo circa 150 piedi per molti anni.
Finalmente, la costruzione fu completata e la prima pietra fu posta il 6 dicembre 1884. Il Washington Monument fu dedicato il 21 febbraio 1885 e aperto ufficialmente al pubblico il 9 ottobre 1888. Finalmente finito, era alto 555 piedi e 51⁄8 pollici!
Il Washington Monument si trova all’estremità occidentale del National Mall a Washington, D.C. È ad est della Piscina Riflettente e del Lincoln Memorial.
Realizzato in marmo, granito e gneiss bluestone, è la struttura più alta di Washington, D.C., la struttura in pietra più alta del mondo e l’obelisco più alto del mondo. Costruito con 36.491 blocchi di pietra, il monumento pesa 90.854 tonnellate!
Quando fu completato, era anche la struttura più alta del mondo. Nel 1889, tuttavia, la Torre Eiffel fu completata a Parigi, in Francia, e prese quel titolo.
In cima al Monumento a Washington, c’è una piramide di alluminio. Quando il monumento fu costruito, l’alluminio costava quanto l’argento. Era il più grande pezzo singolo di alluminio mai fuso a quel tempo.
Il Monumento a Washington ha un ascensore e una scala di 897 gradini che portano a un ponte di osservazione a 500 piedi dal suolo. In una giornata limpida, si possono vedere oltre 30 miglia in ogni direzione.
Il 23 agosto 2011, il Monumento a Washington ha subito alcuni danni durante un terremoto che è stato centrato in Virginia. Il National Park Service ha chiuso il monumento a tempo indeterminato, in modo che potesse essere ispezionato e riparato.