Non riesco a dormire.
Si sente esausto.
Non. Abbastanza. di caffè.
Ti svegli dal sonno per la terza volta e hai ancora qualche ora prima che sia ora di uscire dal letto per la giornata.
Controlli le porte?
La cassaforte delle armi?
Incubi?
Flashback?
Si va al lavoro. Caffè in mano. Ti incammini per iniziare la giornata.
E giorno dopo giorno combatti la fatica.
I giorni sono lunghi ma gli anni volano. E ora hai rimandato il “perché” per anni.
Perché hai problemi a dormire?
Perché sei sempre stanco?
È il tuo disturbo post traumatico da stress (PTSD) a causare i tuoi problemi cronici di sonno o ora soffri anche di apnea notturna?
Hai probabilmente sentito parlare molto dell’apnea del sonno ultimamente perché sembra che tutti ce l’abbiano.
Hai anche sentito che puoi ottenere un punteggio di invalidità del 50% se vieni collegato al servizio per questo.
Gioco. On.
Ma prima di fare la prima mossa, cerchiamo di capire meglio cos’è l’apnea del sonno e perché sembra diffondersi come la peste.
Prima di iniziare
L’apnea del sonno, generalmente, è una malattia in cui il cervello e le strutture respiratorie non lavorano insieme adeguatamente per respirare e mantenere l’ossigeno durante il sonno. Attualmente, l’apnea del sonno è classificata in tre tipi: ostruttiva, centrale e mista. Come molte altre malattie, il meccanismo esatto dello sviluppo della malattia non è noto, ma si pensa che molte malattie causino l’apnea del sonno e aggravino l’apnea del sonno, compreso il PTSD.
Altre malattie associate all’apnea del sonno o note per causare e aggravare l’apnea del sonno includono insufficienza cardiaca congestizia, ipertensione polmonare, diabete di tipo 2, malattie polmonari croniche, ictus, malattie della tiroide, morbo di Parkinson, deformazioni strutturali delle vie aeree superiori o inferiori, e molte altre.1
I sintomi dell’apnea del sonno sono spesso liquidati dalle persone come “non ho dormito bene”, ma nel tempo diventa “non dormo bene.”
Alcuni sintomi possono includere:
- sonnolenza giornaliera
- affaticamento
- poca concentrazione
- mal di testa mattutino
- insonnia
- russamento
- gaspare durante il sonno
- cussare durante il sonno
- sniffare durante il sonno
- arresto del respiro durante il sonno
- depressione 1,2
Spesso, il coniuge o un membro della famiglia dirà al veterano che smette di respirare durante il sonno o si lamenta e ride del suo russare, rantolare, soffocare o sbuffare.
Questo suona come te?
Per scoprire se hai l’apnea del sonno, devi fare uno studio del sonno.
Uno studio del sonno dirà al tuo medico quanto bene il tuo corpo sta tenendo il passo con la respirazione e mantenendo l’ossigeno durante il sonno. Se i risultati dell’apnea del sonno sono 5 o più, hai l’apnea del sonno. (L’indice di apnea-ipopnea, o AHI, è maggiore o uguale a cinque).
Ci sono studi del sonno a casa e studi del sonno eseguiti in laboratorio. Gli studi del sonno eseguiti in laboratorio sono più completi e forniscono al medico più dettagli sul ciclo del sonno e sulle onde cerebrali.
Abbiamo visto i valutatori di disabilità al VA essere “esigenti” riguardo agli studi del sonno a casa. Ma se il medico prescrive un trattamento per un disturbo del sonno, i valutatori d’invalidità devono passarci sopra.
Il trattamento della malattia dipenderà dal tipo e dalla gravità dell’apnea del sonno.
Il trattamento può includere:
- un apparecchio orale, come un dispositivo di avanzamento mandibolare
- apparecchiature respiratorie per la terapia a pressione positiva delle vie aeree (foto sotto)
- Chirurgia per rimuovere il tessuto nelle vie aeree superiori, nota anche come “UP3”
- Chirurgia per rimuovere le tonsille e le adenoidi
- Stimolazione del nervo ipoglossale 2 (eseguita raramente)
Un altro importante obiettivo del trattamento è ottenere un controllo ottimale della malattia che contribuisce.
Tuttavia, uno studio ha dimostrato che anche dopo aver ottenuto il controllo della funzione tiroidea nei soggetti con apnea notturna, l’apnea notturna era ancora presente. 3
Non ci sono attualmente farmaci provati per trattare la malattia dell’apnea del sonno.
I farmaci possono essere prescritti per trattare i sintomi dell’apnea del sonno e per aiutare l’igiene del sonno.
Perciò perché sembra diffondersi come la peste?
Crediamo che si tratti più di una maggiore consapevolezza e di test che di qualcosa di contagioso.
Andiamo indietro nel tempo.
L’interruzione della respirazione, o apnea, durante il sonno è stata scoperta per la prima volta nel 1965 osservando pazienti con la sindrome di “ipoventilazione da obesità”. 4
Un testo medico del 1979 discuteva la sindrome da “ipoventilazione da obesità” come:
“Il peso della parete toracica e il grasso che ostruisce possono impedire meccanicamente i movimenti toracici (parete toracica). Anche le vie aeree superiori (seni e gola) possono ostruirsi in modo intermittente. “5
Nel 1979 c’erano molte teorie su cosa causasse la sindrome da ipoventilazione da obesità, incluse malattie muscolari, polmonari e cerebrali.
A quel tempo, se la sindrome da ipoventilazione da obesità di un paziente era abbastanza grave da causare un’insufficienza polmonare, il trattamento era una tracheostomia. 5
Poi, nel 1980, fu scoperto un trattamento alternativo.
Dopo che un paziente con gravi apnee durante il sonno ha rifiutato il posizionamento chirurgico di una tracheostomia, è stato provato sulla pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, attraverso un dispositivo nasale. Una volta che la giusta quantità di pressione è stata fornita al paziente attraverso il dispositivo nasale, la sua apnea si è fermata. Il paziente è stato monitorato durante la notte mentre usava il dispositivo nasale ed è stato in grado di dormire per 7 ore senza apnea. 6
Tuttavia, il successo della scoperta non è diventato “virale”.
Quasi 20 anni dopo la sua scoperta, nel 1984, “Sleep Apnea” è stato dato un codice diagnostico per medici e ospedali da utilizzare.7
Nel 1985, poco più di 100 pazienti sono stati trattati per l’apnea notturna con una macchina CPAP. 6
E nel 1996, il VA ha pubblicato una proposta di regola per consentire l’avviso pubblico e i commenti sull’apnea del sonno prima di pubblicare la regola finale nel Codice dei regolamenti federali. Nessun commento pubblico è stato fatto riguardo ai criteri proposti per l’apnea del sonno che sono stati decisi dall’Ufficio Centrale del VA.
Dall’esterno, potremmo non capire mai come l’Ufficio Centrale del VA ha stabilito i criteri per l’apnea del sonno.
Interessante, quando si tratta di stanchezza e diminuzione della cognizione in seguito alla privazione del sonno, i conducenti di rimorchi sono stati consapevoli della “fatica del conducente” per anni. Anche prima del Motor Carrier Act del 1935 che ha permesso di limitare le ore di lavoro dei camionisti. Vedendo che i sintomi della “stanchezza del conducente” erano molto simili a quelli dell’apnea del sonno, nel 2002 è stato sponsorizzato uno studio da parte della Federal Motor Carrier Safety Administration, o FMCSA, per identificare quanti conducenti di camion avevano l’apnea del sonno.
Lo studio ha scoperto che il 28% di 1.391 conducenti di camion che vivevano in un raggio di 50 miglia dall’Università della Pennsylvania avevano l’apnea del sonno. 8
Un gruppo di esperti medici è stato formato in seguito allo studio e ha fatto delle raccomandazioni alla FMCSA nel 2008 riguardo all’apnea del sonno. E quando il modulo standard di esame medico per tutti i camionisti è stato rilasciato nel 2016, le domande sulle abitudini del sonno sono state poste a tutti i conducenti.
Ogni autista di rimorchio, chiamato “autista di camion” in questo articolo, deve superare un esame medico per ottenere un certificato di guida. Se il camionista ha abbastanza fattori di rischio per l’apnea del sonno, l’esaminatore medico può dare al camionista un certificato di 3 mesi e richiedere uno studio del sonno prima che il conducente possa ottenere il periodo di certificazione standard di 1 o 2 anni. Il camionista deve poi tornare con i risultati dello studio del sonno e la prova del trattamento se lo studio era positivo per l’apnea del sonno al fine di ottenere il certificato più lungo. Se l’autista ha l’apnea del sonno ma non è conforme alla sua macchina CPAP, l’esaminatore medico può bocciare il camionista.
Il processo avanti e indietro può essere preoccupante per l’autista a causa della preoccupazione di non ottenere il loro certificato e perdere il loro sostentamento. Con l’aumento della consapevolezza e dei test per l’apnea del sonno ci può essere un ritardo nell’ottenere i test e un autista di camion può non ottenere lo studio del sonno fatto in tempo o possono non ottenere la loro CPAP in tempo. Alcune aziende mediche hanno anche iniziato a prendere di mira gli autisti di rimorchi per ottenere uno studio del sonno facile e veloce in modo che la loro certificazione, e il loro sostentamento, non fosse colpito.
Lo studio del 2002 ha portato più consapevolezza sull’apnea del sonno ai professionisti medici e, a sua volta, ha portato consapevolezza ai veterani. Questo perché più di 8 milioni di veterani militari sono camionisti.9
Quando un camionista veterano viene collegato al servizio per l’apnea del sonno al 50%, il brusio in tutta l’area di sosta si rivolge all’indennizzo per disabilità VA.
Regole del gioco
Per ottenere una connessione di servizio deve esistere un nesso, o relazione, tra PTSD e apnea notturna.
Quando Bethanie, ex esaminatrice di Compensation & Pension e sostenitrice dei veterani, era fresca della miseria all’interno del Chillicothe VAMC credeva che non ci fosse una connessione tra PTSD e apnea notturna.
Tuttavia, le cose sono cambiate nell’autunno del 2017 quando ha partecipato a una conferenza a San Antonio per la difesa dei veterani.
“Durante la conferenza un medico che lavora come consulente medico per il BVA ha concluso la sua sessione di domande e risposte affermando che ci sono prove che dimostrano una relazione tra PTSD e apnea notturna. Non potevo crederci. Un medico dice questo davanti a più di 250 avvocati. Così, ho iniziato a scavare nella letteratura medica”, dice Bethanie.
“Ho guardato gli studi di ricerca, considerato gli effetti delle onde cerebrali, la funzione respiratoria, le luci blu, le statistiche e i fattori di rischio. Ho anche esaminato le leggi in modo più approfondito e ne ho discusso con diversi avvocati. E c’è una relazione, o nesso, in diverse vie che il PTSD causa o aggrava l’apnea del sonno. Così come molte altre malattie.”
Bethanie sente che questo articolo è il migliore per capire come i sintomi del PTSD possono causare l’apnea del sonno per i profani.
Ora, quando si tratta di vincere una richiesta per l’apnea del sonno con il VA è facile!
…in un mondo ideale.
Ma se hai abbastanza esperienza con come funziona l’ufficio regionale VA, può essere molto difficile. È più difficile se dipendete dal medico dell’indennizzo e della pensione del VA.
La vostra prima mossa
Prima ancora di fare domanda per l’apnea del sonno diretta al servizio o secondaria ad un’altra condizione collegata al servizio come il PTSD: fate uno studio del sonno. Se hai problemi a dormire, ti senti affaticato o hai uno dei sintomi di cui sopra per l’apnea del sonno, chiedi al tuo medico un rinvio alla clinica del sonno per uno studio.
In seguito, per solidificare la connessione di servizio il nesso deve essere dimostrato in ogni singolo veterano e non semplicemente riassunto da alcuni articoli di ricerca.
Per sapere se la tua apnea del sonno è causata da qualcosa legato al servizio militare, ottieni una Basic Record Review da Valor 4 Vet. L’unico modo per sapere se c’è un nesso tra il tuo PTSD e la tua apnea del sonno è lasciare che uno dei nostri esperti medici esamini i tuoi documenti.
Fallo prima che tu sia in gioco e che il medico della compensazione e della pensione del VA dica che non c’è un nesso – allora sei in svantaggio.
I documenti necessari al nostro esperto medico includono i risultati del tuo studio del sonno, le registrazioni del trattamento della salute mentale, i tuoi farmaci, la tua lista di diagnosi e le percentuali di valutazione più recenti per qualsiasi connessione di servizio.
Poi, dopo che l’esperto medico ha esaminato i vostri documenti e identificato una relazione tra il vostro servizio militare e la vostra apnea del sonno, ordinerete la lettera di nesso.
Per assicurare che le probabilità siano a vostro favore, dovete approvare la vostra lettera di nesso prima che sia firmata dall’esperto medico e pronta per i valutatori di invalidità del VA.
Da lì, compilate il DBQ dell’apnea del sonno online per completare i requisiti per una richiesta completamente sviluppata.
Infine, mentre mettete all’angolo con fiducia il VA con la vostra mossa finale, presentate sia la lettera di nexus che il vostro DBQ al VA come una richiesta completamente sviluppata.
La nostra lettera di nexus è uno scacco. E la migliore mossa che potete fare è assumere Valor 4 Vet. Questo perché se un nesso viene trovato da uno dei nostri esperti medici, noi saremo lì a sostenere la vostra richiesta fino a quando non vincerete.
Non aspettate un altro giorno negli anni a chiedere “perché?”
Scopri se hai l’apnea del sonno e poi lascia che i nostri esperti medici trovino il nesso.
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Aggiornato il 18 marzo 2020
1. Lewis Kline, MD. Presentazione clinica e diagnosi di apnea ostruttiva del sonno negli adulti. UpToDate. Aggiornato il 9 agosto 2019. Accesso online il 23 gennaio 2020.
2. Meir H Kryger, MD, FRCPC, Atul Malhotra,MD. Gestione dell’apnea ostruttiva del sonno negli adulti. UpToDate. Aggiornato il 21 novembre 2019. Accesso online al 23 gennaio 2020.
3. Mickelson SA, Lian T, Rosenthal L. Ear Nose Throat Journal. 1999. Oct;78(10):768-71, 774-5.
4. Richard Jung, Wolfgang Kuhlo. Progressi nella ricerca sul cervello. Studi neuropsicologici del sonno notturno anormale e della sindrome pickwickiana. Volume 18, 1965, pagine 140-159.
5. Frank H Netter, MD. La collezione CIBA di illustrazioni mediche. Volume 7. Sistema respiratorio. CIBA Pharmaceutical Company. 1979.
7. Clinica di codifica per ICD-9-CM: Una pubblicazione bimestrale dell’associazione americana dell’ospedale, volumi 1-5. American Hospital Association. Associazione Americana degli Ospedali, 1984.
8. Uno studio sulla prevalenza dell’apnea notturna tra i conducenti di camion commerciali. Federal Motor Carrier Safety Administration. Pubblicato nel luglio 2002. Accesso 4 febbraio 2020 a https://truckingworkerscomp.com/wp-content/uploads/2012/10/Prevalence-of-Sleep-Apnea-Among-Commercial-Truck-Drivers.pdf
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