La posta moderna è organizzata da servizi nazionali e privati, che sono reciprocamente collegati da regolamenti internazionali, organizzazioni e accordi internazionali. Lettere e pacchi cartacei possono essere inviati in quasi tutti i paesi del mondo in modo relativamente facile ed economico. Internet ha reso il processo di invio di messaggi simili a lettere quasi istantaneo, e in molti casi e situazioni i corrispondenti usano la posta elettronica dove prima avrebbero usato le lettere. Il volume di posta cartacea inviata attraverso il servizio postale degli Stati Uniti è diminuito di oltre il 15% dal suo picco di 213 miliardi di pezzi all’anno nel 2006.
OrganizzazioneModifica
Alcuni paesi hanno organizzato i loro servizi postali come società pubbliche a responsabilità limitata senza un monopolio legale.
Il sistema postale mondiale che costituisce i singoli sistemi postali nazionali degli stati autonomi del mondo è coordinato dall’Unione Postale Universale, che tra le altre cose stabilisce le tariffe postali internazionali, definisce gli standard per i francobolli e gestisce il sistema dei buoni di risposta internazionali.
Nella maggior parte dei paesi è stato creato un sistema di codici (denominati ZIP code negli Stati Uniti, postcodes nel Regno Unito e in Australia, e codici postali nella maggior parte degli altri paesi) per facilitare l’automazione delle operazioni. Questo include anche l’inserimento di segni aggiuntivi sulla parte dell’indirizzo della lettera o dell’oggetto spedito, chiamato “codice a barre”. La codifica a barre della posta per la consegna è di solito espressa o da una serie di barre verticali, di solito chiamata codifica POSTNET o da un blocco di punti come codice a barre bidimensionale. Il metodo del “blocco di punti” permette la codifica della prova di pagamento dell’affrancatura, l’esatto instradamento per la consegna e altre caratteristiche.
Il servizio di posta ordinaria fu migliorato nel XX secolo con l’uso di aerei per una consegna più veloce. Il primo servizio di posta aerea di linea al mondo ebbe luogo nel Regno Unito tra i sobborghi londinesi di Hendon e Windsor, Berkshire, il 9 settembre 1911. Alcuni metodi di posta aerea si dimostrarono inefficaci, tuttavia, incluso l’esperimento del Servizio Postale degli Stati Uniti con la posta a razzo.
Sono stati resi disponibili servizi di ricezione per garantire al mittente una conferma dell’effettiva consegna.
PagamentoModifica
In tutto il mondo, il metodo più comune di pagamento anticipato dell’affrancatura è l’acquisto di un francobollo adesivo da applicare alla busta prima della spedizione; un metodo molto meno comune è usare una busta prepagata. L’affrancatura è un metodo per creare buste prepagate su licenza utilizzando una macchina speciale. Sono usate da aziende con grandi programmi di posta, come banche e aziende di direct mail.
Nel 1998, l’U.S. Postal Service autorizzò i primi test di un sistema sicuro di invio di affrancature digitali via Internet da stampare su una stampante per PC, ovviando alla necessità di licenziare una macchina affrancatrice dedicata e permettendo alle aziende con programmi di posta più piccoli di fare uso dell’opzione; questo fu poi esteso per testare l’uso di affrancature personalizzate. Il servizio fornito dal Servizio Postale degli Stati Uniti nel 2003 permette di stampare i francobolli su speciali etichette adesive.
Nel 2004 la Royal Mail nel Regno Unito ha introdotto il suo sistema SmartStamp basato su Internet, permettendo la stampa su normali etichette adesive o buste. Sistemi simili sono presi in considerazione dalle amministrazioni postali di tutto il mondo.
Quando la busta o il pacco prepagato viene accettato nella posta da un agente del servizio postale, l’agente di solito indica con un annullo che non è più valido per il prepagamento dell’affrancatura. Le eccezioni sono quando l’agente dimentica o trascura di annullare il pezzo di posta, per i francobolli che sono pre-annullati e quindi non richiedono l’annullamento e per, nella maggior parte dei casi, la posta misurata. (I “francobolli personalizzati” autorizzati dall’USPS e prodotti da Zazzle e altre aziende sono in effetti una forma di etichetta del metro e quindi non devono essere annullati.)
Privacy e censuraModifica
I documenti non dovrebbero generalmente essere letti da nessun altro che il destinatario; per esempio, negli Stati Uniti d’America è una violazione della legge federale che chiunque non sia il destinatario e il governo apra la posta. Ci sono comunque delle eccezioni: i dirigenti spesso assegnano a segretari o assistenti il compito di gestire la loro posta; e le cartoline non richiedono l’apertura e possono essere lette da chiunque. Per la posta contenuta in una busta, ci sono disposizioni legali in alcune giurisdizioni che permettono la registrazione dell’identità del mittente e del destinatario.
La privacy della corrispondenza è garantita dalle costituzioni di Messico, Colombia e Brasile, ed è citata nella Convenzione europea dei diritti umani e nella Dichiarazione universale dei diritti umani. Il controllo del contenuto della posta dei privati cittadini è censura e riguarda aspetti sociali, politici e giuridici dei diritti civili. La posta e i pacchi internazionali sono soggetti al controllo doganale, con la posta e i pacchi che vengono spesso ispezionati e il loro contenuto a volte viene eliminato (o addirittura inserito).
Ci sono stati casi nel corso dei millenni di governi che hanno aperto e copiato o fotografato il contenuto della posta privata. Soggetto alle leggi della giurisdizione pertinente, la corrispondenza può essere aperta apertamente o di nascosto, o il contenuto determinato con qualche altro metodo, dalla polizia o da altre autorità in alcuni casi relativi a una sospetta cospirazione criminale, anche se le camere nere (in gran parte nel passato, anche se apparentemente c’è qualche continuazione del loro uso oggi) hanno aperto extralegalmente.
Il servizio postale può essere autorizzato ad aprire la posta se né il destinatario né il mittente possono essere localizzati, al fine di tentare di individuare uno dei due. Il servizio postale può anche aprire la posta per controllare se contiene materiali pericolosi da trasportare o che violano le leggi locali.
Mentre nella maggior parte dei casi la censura della posta è eccezionale, la posta militare da e per i soldati in schieramento attivo è spesso soggetta a sorveglianza. Nei combattimenti attivi, la censura può essere particolarmente severa per nascondere segreti tattici, prevenire il morale basso da cattive notizie, ecc.
L’ascesa della corrispondenza elettronicaModifica
Le alternative moderne, come il telegrafo, il telefono, il telex, il facsimile e la posta elettronica, hanno ridotto l’attrattiva della posta cartacea per molte applicazioni. Queste alternative moderne hanno alcuni vantaggi: oltre alla loro velocità, possono essere più sicure, ad esempio perché il pubblico non può apprendere l’indirizzo del mittente o del destinatario dalla busta, e occasionalmente gli invii tradizionali possono non arrivare, ad esempio a causa di vandalismi alle cassette postali, animali domestici ostili e condizioni meteorologiche avverse. I postini, a causa di pericoli o inconvenienti percepiti, possono rifiutarsi, ufficialmente o in altro modo, di consegnare la posta ad un particolare indirizzo (per esempio, se non c’è un percorso chiaro verso la porta o la cassetta della posta). D’altra parte, la posta tradizionale evita la possibilità di malfunzionamenti del computer e malware, e il destinatario non ha bisogno di stamparla se desidera avere una copia cartacea, anche se la scansione è necessaria per fare una copia digitale.
La posta fisica è ancora ampiamente utilizzata nelle comunicazioni aziendali e personali per motivi quali i requisiti legali per le firme, i requisiti di galateo, e la necessità di allegare piccoli oggetti fisici.
Dall’avvento della posta elettronica, che è quasi sempre molto più veloce, il sistema postale è arrivato ad essere indicato in gergo Internet con il retronimo “snail mail”. Occasionalmente, il termine “posta bianca” o “il PaperNet” è stato anche usato come termine neutro per la posta postale.
Principalmente durante il 20° secolo, la sperimentazione della posta ibrida ha combinato la consegna elettronica e cartacea. I meccanismi elettronici includono telegramma, telex, facsimile (fax), email e short message service (SMS). Ci sono stati metodi che hanno combinato la posta e alcuni di questi metodi più recenti, come le e-mail temporanee, che combinano la trasmissione facsimile con la consegna notturna. Questi mezzi usano comunemente una scrittura standardizzata meccanica o elettromeccanica (dattilografia), che da un lato rende la comunicazione più efficiente, mentre dall’altro rende impossibili caratteristiche e pratiche che tradizionalmente erano nella posta convenzionale, come la calligrafia.
Questa epoca è senza dubbio dominata principalmente dalla scrittura meccanica, con un uso generale di non più di una mezza dozzina di caratteri tipografici standard da tastiere standard. Tuttavia, l’aumento dell’uso di lettere dattiloscritte o stampate al computer per la comunicazione personale e l’avvento della posta elettronica hanno suscitato un rinnovato interesse per la calligrafia, poiché una lettera è diventata più un “evento speciale”. Molto prima della posta elettronica e delle lettere stampate al computer, tuttavia, le buste decorate, i timbri di gomma e i timbri d’artista facevano parte del mezzo della mail art.
Negli anni 2000 (decennio) con l’avvento di eBay e di altri siti di aste online e negozi online, i servizi postali nelle nazioni industrializzate hanno visto un grande spostamento verso la spedizione di oggetti. Questo è stato visto come una spinta all’uso del sistema sulla scia del minor volume di posta cartacea dovuto all’accessibilità della posta elettronica.
Gli uffici postali online sono emersi per dare ai destinatari un mezzo per ricevere la posta della corrispondenza tradizionale in un formato elettronico scansionato.
CollezionismoEdit
I francobolli da stadio sono anche oggetto di una particolare forma di collezionismo. Il collezionismo di francobolli è stato un hobby molto popolare. In alcuni casi, quando la domanda supera di molto l’offerta, il loro valore commerciale su questo mercato specifico può diventare enormemente superiore al valore nominale, anche dopo l’uso. Per alcuni servizi postali la vendita di francobolli a collezionisti che non li useranno mai è una significativa fonte di entrate; per esempio, i francobolli di Tokelau, Georgia del Sud &Isole Sandwich del Sud, Tristan da Cunha, Niuafo´ou e molti altri. Il collezionismo di francobolli è comunemente conosciuto come filatelia, anche se strettamente quest’ultimo termine si riferisce allo studio dei francobolli.
Un’altra forma di collezionismo riguarda le cartoline, un documento scritto su un unico robusto foglio di carta, solitamente decorato con immagini fotografiche o disegni artistici su uno dei lati, e brevi messaggi su una piccola parte dell’altro lato, che conteneva anche lo spazio per l’indirizzo. Nell’uso strettamente filatelico, la cartolina va distinta dalla cartolina postale, che ha un’affrancatura prestampata sulla carta. Il fatto che questa comunicazione sia visibile da altri che dal destinatario fa sì che spesso i messaggi siano scritti in gergo.
Le lettere sono spesso studiate come esempio di letteratura, e anche nella biografia nel caso di un personaggio famoso. Una parte del Nuovo Testamento della Bibbia è composta dalle lettere dell’apostolo Paolo alle congregazioni cristiane in varie parti dell’Impero Romano. Vedi sotto per una lista di lettere famose.
Uno stile di scrittura, chiamato epistolare, racconta una storia fittizia sotto forma di corrispondenza tra due o più personaggi.
Un metodo di posta di fortuna dopo essersi arenati su un’isola deserta è un messaggio in una bottiglia.
DeregulationEdit
Numerosi paesi, tra cui Svezia (1 gennaio 1993), Nuova Zelanda (1998 e 2003), Germania (2005 e 2007), Argentina e Cile hanno aperto il mercato dei servizi postali a nuovi operatori. Nel caso di New Zealand Post Limited, questo includeva (dal 2003) il suo diritto di essere l’unica amministrazione postale neozelandese membro dell’Unione Postale Universale, ponendo così fine al suo monopolio sui francobolli con il nome della Nuova Zelanda.
Il mercato dei servizi postali è stato aperto a nuovi operatori.