Il 17enne si stava preparando per gli allenamenti di atletica nel febbraio 2018 quando il suo insegnante di ginnastica alla Canton McKinley High School lo ha contattato su Snapchat.
Tiffany Eichler ha chiesto al ragazzo di venire nel suo ufficio vicino.
Quando è arrivato lì, Eichler ha chiuso la porta, ha spento le luci e ha iniziato a tirare giù i pantaloni, il ragazzo ha poi detto alla polizia.
Il ragazzo non ha cercato di fermare Eichler, una 36enne sposata madre di quattro che ha insegnato la classe di nuoto del ragazzo il semestre precedente.
Ma quando i due sono caduti a terra e hanno iniziato a fare sesso, l’adolescente era preoccupato.
“Per tutto il tempo, sapevo che era sbagliato, quindi ho dovuto fermarmi”, ha detto più tardi il ragazzo alla polizia.
Eichler ha anche fatto sesso con altri due ragazzi adolescenti durante i mesi invernali del 2018 prima di essere scoperta.
È una delle almeno cinque donne insegnanti, consulenti o amministratori scolastici nelle scuole dell’Ohio nord-orientale – cittadine, suburbane e rurali – ad affrontare le accuse di aver fatto sesso o contatti sessuali con gli studenti negli ultimi due anni.
Più recentemente, la sovrintendente delle scuole di Windham Laura Amero, 35 anni, è stata incriminata in aprile per sei reati che coinvolgono sesso con gli studenti e intimidazione di un testimone di reato. Amero, che si è dichiarata non colpevole, dovrebbe essere processata il 18 giugno.
Alcuni hanno minimizzato o addirittura deriso la gravità delle educatrici che fanno sesso con studenti adolescenti, giocando sul tropo dei ragazzi guidati dagli ormoni che desiderano le donne davanti alla classe.
Ma molti procuratori e persone che lavorano con gli abusati dicono che le insegnanti che fanno sesso con studenti maschi stanno facendo altrettanto male delle loro controparti maschili che predano le ragazze.
In tutta la nazione, circa il 10 per cento di tutti gli studenti sperimentano una cattiva condotta sessuale da parte di un dipendente della scuola in qualche momento tra l’asilo e il momento in cui si diplomano alla scuola superiore, secondo uno studio del 2017 finanziato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Gli abusatori maschi superano le donne, dice lo studio. Ma il numero di rapporti di educatrici accusate di abusi sessuali sugli studenti è in aumento – non necessariamente perché ci sono più donne che abusano dei bambini, ma perché vengono catturate, dicono alcuni esperti.
Nella contea di Stark, Eichler si è dichiarato colpevole l’anno scorso di tre capi d’accusa per aggressione sessuale.
I procuratori hanno chiesto al giudice di condannarla a quattro anni di prigione, ma il giudice ha pensato che Eichler – che ha rinunciato alla sua licenza di insegnamento e dovrà per sempre registrarsi con le autorità come colpevole di reati sessuali – ha sofferto abbastanza.
L’ha condannata a 30 giorni di prigione e altri 30 giorni in quella che Stark County chiama “mezza prigione”, una sorta di camera di detenzione diurna per adulti.
Un avvocato che rappresentava Eichler non ha risposto alla chiamata di un giornalista e Eichler non poteva essere raggiunto.
Questa storia – di Eichler, dei ragazzi con cui ha fatto sesso e della giustizia che è stata fatta – è basata su centinaia di pagine di documenti della polizia e del tribunale, insieme alle interviste con il leader del Centro di Crisi dello Stupro per le contee Summit e Medina e uno psicologo e autore la cui carriera è focalizzata sui predatori sessuali.
I testi portano ad altro
Il diciottenne studente della McKinley High School si è subito insospettito quando sul suo cellulare è spuntato un testo di Eichler, la donna che insegnava nella sua classe di psicologia dello sport.
Era circa febbraio 2018 e Eichler augurava al ragazzo fortuna prima del suo evento sportivo.
“L’ho appena trovato strano. Come se mi avesse trovato su Messenger e mi avesse mandato un messaggio quando avrebbe potuto dirmelo in classe”, ha detto poi il ragazzo alla polizia.
Le cose si sono intensificate intorno a San Valentino quando Eichler ha chiesto al ragazzo se stava uscendo con qualcuno.
No, le ha detto; lui e la sua ragazza avevano rotto.
Attraverso un messaggio privato sui social media, Eichler ha detto al ragazzo che voleva essere il suo Valentino e che poteva “avere tutto ciò che vuole”, il ragazzo ha detto alla polizia.
Il ragazzo era stordito.
“E, come, questo è quando ho fatto un passo indietro e come, whoa, cosa? “E ho detto che non voglio niente.”
Eichler, tuttavia, ha insistito. Ha chiesto al ragazzo il suo account Snapchat. Il ragazzo ha detto che non glielo ha dato in un primo momento, ma ha ceduto dopo che Eichler ha chiesto una seconda volta.
Eichler ha iniziato a mandargli foto. Niente di audace all’inizio, ma poi, una domenica, lei mandò al ragazzo una sua foto e disse che stava andando in chiesa.
La foto, un selfie, mostrava una vista laterale di Eichler in biancheria intima, un riflesso nello specchio della camera da letto, ha detto il ragazzo.
“Sono, come, questo è pazzo,” il ragazzo ha detto alla polizia.
Finalmente, il giorno delle conferenze genitori-insegnanti della McKinley High, il ragazzo e Eichler hanno concordato sui social media di fare sesso. Eichler gli ha detto che sarebbe andata a prenderlo dopo aver finito le riunioni con i genitori.
Il ragazzo, anche se aveva accettato, ha detto che non era sicuro che avrebbe seguito attraverso.
Anche lui era lì ad aspettare Eichler in un vicolo quando lei ha tirato su nel suo SUV Ford nero.
Era buio e il ragazzo ha suggerito di guidare fino al vicino Harmont Park con rampe da skateboard e campi da palla. Ha parcheggiato vicino a un sentiero e lei e il suo studente sono saliti sul sedile posteriore e hanno fatto sesso.
In seguito, mentre Eichler guidava l’adolescente a casa, ha segretamente acceso il suo telefono, sperando di catturare la “prova” audio di ciò che era appena successo.
Durante il viaggio, Eichler e il ragazzo hanno parlato di quanto fosse bello il sesso, il ragazzo ha detto alla polizia, e Eichler gli ha detto che dal momento che aveva 18 anni, “non lo rende così male”. Ma, l’ha avvertito, poteva ancora finire nei guai se lui avesse detto qualcosa perché era la sua insegnante.
Tipi di abusatori
Anna Salter – una psicologa e autrice che ha passato decenni a intervistare, studiare e scrivere sui predatori sessuali – ha detto che ci sono generalmente tre tipi di donne che abusano sessualmente dei bambini.
Le prime prendono di mira bambini in età prescolare, spesso loro stessi, e l’abuso sessuale è spesso legato alla violenza sadica. Queste donne raramente vengono catturate perché il livello di violenza è così grave che i bambini hanno paura di parlare, ha detto Salter.
Il secondo gruppo di donne che abusano del sesso sono costrette a fare sesso dai loro partner maschi adulti.
E il terzo e più grande gruppo di donne che abusano include molti insegnanti, allenatori e impiegati scolastici che vengono catturati, ha detto Salter.
“Pensano di amare i bambini”, ha detto Salter.
Spesso, le donne in questo gruppo di abusatori sono sui 30 anni, sposate e con figli, ha detto Salter.
Questi insegnanti sono spesso popolari, sia con altri insegnanti che con gli studenti. Salter avverte che la gente tende a confondere la simpatia degli insegnanti con l’affidabilità.
Vengono catturati più spesso di altri criminali sessuali, ha detto Salter, perché le loro vittime sono di solito adolescenti che hanno autonomia.
Charol Shakeshaft, un professore di leadership educativa alla Virginia Commonwealth University, chiama queste donne “abusatori opportunistici.”
Questi insegnanti “passano molto tempo intorno a gruppi di studenti, parlano con loro, vanno negli stessi posti che frequentano e cercano di confondersi”, ha scritto Shakeshaft in un articolo sui segnali di avvertimento della cattiva condotta sessuale degli educatori.
Spesso, questi insegnanti vogliono essere visti come cool o alla moda e le loro conversazioni su o con gli studenti sono spesso inappropriatamente personali.
Un “insegnante donna con una debole immagine di sé potrebbe essere attratta da uno studente maschio nella sua classe e sentirsi eccitata quando parla con lui”, ha scritto. “
Le norme sociali e culturali hanno insegnato ai ragazzi adolescenti che dovrebbero sentirsi onorati e fare sesso, ha scritto, anche se alcuni potrebbero sentirsi respinti.
Incontri notturni
Un altro ragazzo di 17 anni ha raccolto le informazioni Snapchat dell’insegnante di ginnastica in una partita di basket della McKinley High School un venerdì sera nell’inverno del 2018.
Quando il ragazzo è tornato a casa, ha inviato a Eichler uno “Snap” – gergo per un messaggio inviato sul social network Snapchat – chiedendole “come va.”
Il ragazzo non era uno studente di Eichler, ma sapeva che era un’insegnante della scuola.
Al mattino, Eichler spesso gli inviava Snap chiedendogli come stava facendo. A volte lei mandava foto del suo viso, ma niente di sexy, il ragazzo ha poi detto alla polizia.
Circa due settimane nella loro relazione sui social media, il ragazzo ha mandato un messaggio a Eichler dopo un’altra partita di basket McKinley e ha detto a Eichler che aveva fame.
Eichler prese del cibo da Raising Cane’s Chicken Fingers e si diresse a casa sua.
Parcheggiò in un cul-de-sac e il ragazzo uscì e salì sul suo SUV.
Non ci fu nessun bacio. Nessun preliminare. Hanno fatto sesso sotto le finestre di casa sua. E poi il ragazzo è tornato dentro e Eichler – che viveva nella contea di Portage – ha guidato fino alla casa di sua sorella a New Franklin.
Un paio d’ore dopo, il ragazzo ha inviato a Eichler un messaggio sui social media chiedendole di tornare per altro sesso.
Circa le 2 o 3 del mattino, l’insegnante tornò dallo studente.
Questa volta, con la madre del ragazzo da qualche parte in casa, il ragazzo e Eichler si infilarono nella sua lavanderia nel seminterrato e fecero di nuovo sesso.
Nei giorni seguenti, l’insegnante e il ragazzo continuarono a parlare su Snapchat. Ad un certo punto, il ragazzo ha inviato a Eichler uno Snap dicendole che aveva bisogno di 180 dollari per le medicine perché lei gli aveva dato una malattia sessualmente trasmissibile.
Eichler ha poi detto alla polizia che non era consapevole di avere una malattia sessualmente trasmissibile se l’avesse avuta. Ma il ragazzo ha detto che Eichler gli ha pagato 180 dollari.
Maschi vulnerabili
La gente generalmente non pensa alle donne come predatori, ha detto Sandy Parker, direttore del Rape Crisis Center of Summit and Medina Counties.
“E’ davvero una specie di radicamento per un tempo molto lungo,” ha detto Parker. “Penso che le donne siano considerate più come nutrici e custodi.”
E questo, lei e altri dicono, può lasciare ragazzi e uomini vulnerabili. Le vittime maschili, bambini o adulti, possono essere meno propensi a denunciare i crimini sessuali. E anche quando lo fanno, a volte il sistema giudiziario non prende il crimine così seriamente.
La psicologa Salter ha detto che ci sono stati studi sul doppio standard della società.
Quando i ricercatori offrono alle persone delle vignette – che descrivono un crimine sessuale, una vittima e un colpevole – la gente dice costantemente che un colpevole maschio dovrebbe andare in prigione e per un tempo più lungo di un colpevole femmina nella stessa vignetta, ha detto Salter.
“Noi sottovalutiamo le criminali sessuali donne”, ha detto. “È la vecchia mitologia. ‘Ragazzo, ha avuto fortuna’, governa ancora.”
Post inaspettati
All’inizio dell’anno scolastico 2017-2018, un ragazzo di 17 anni nella classe di nuoto di Eichler ha postato su Snapchat che voleva fare “streaks.”
Le strisce coinvolgono gli amici che si scattano foto l’un l’altro su Snapchat una volta al giorno, ogni giorno, per un lungo periodo di tempo.
“Poi lei era scivolata su Snapchat e ha detto che voleva farne una”, il ragazzo ha detto alla polizia. “
A volte Eichler mandava al ragazzo delle foto che la mostravano seduta nel suo salotto. Altre volte era nel suo SUV. Niente di provocatorio.
Il ragazzo ha detto che le ha inviato immagini simili in cambio fino a quando le cose hanno iniziato a cambiare nel gennaio 2018.
Il ragazzo stava inviando immagini come parte del suo Snapstreak e ha inviato a Eichler una foto del suo cassettone della camera da letto, che è fatto di legno. Eichler, ha detto, ha risposto dicendo che voleva un altro tipo di “legno” – slang per un’erezione. Il ragazzo non ha capito.
“Ho rimandato indietro i punti interrogativi perché non sapevo di cosa stesse parlando”, ha detto il ragazzo alla polizia.
Una volta che lei lo ha aiutato a capire, il ragazzo ha detto che ha smesso di mandarle messaggi e non ne hanno più parlato. Un paio di giorni dopo, il ragazzo ha iniziato a inviare Snapstreaks a caso, anche a Eichler.
È andata avanti così per mesi. A volte il ragazzo si sedeva nell’ufficio di Eichler e lei gli chiedeva dei suoi voti o gli raccontava di suo marito e dei suoi figli.
Poi un pomeriggio di un giorno feriale, Eicher lo scattò e gli chiese cosa stesse facendo. Quando lui le ha detto che si stava preparando per l’allenamento di atletica, lei lo ha spinto a venire nel suo ufficio.
Il ragazzo ha detto alla polizia che non c’era nessun indizio che qualcosa di sessuale stesse per accadere. Quando arrivò nell’ufficio di Eichler, non ci fu alcuna conversazione. Lei ha solo chiuso la porta e spento le luci.
“Ero sotto shock all’inizio e non sapevo cosa stesse succedendo”, ha detto il ragazzo. “E poi ha iniziato a tirarmi giù i pantaloni e… Volevo fermarmi. Non potevo. Non riuscivo a pensare in quel momento.”
Non hanno mai parlato di quello che è successo dopo, ha detto.
E lui non l’ha detto a nessuno fino a quando i ragazzi a scuola hanno iniziato a parlare di un video che girava che provava che Eichler aveva fatto sesso con un altro ragazzo – il video segreto che il ragazzo che ha fatto sesso con Eichler al parco ha fatto mentre Eichler lo accompagnava a casa.
Una ex ragazza del ragazzo che ha fatto sesso con Eichler nel parco ha scoperto il video sul suo telefono e lo ha condiviso.
Quando il pettegolezzo si diffuse, qualcuno dello staff della McKinley prese da parte il ragazzo che aveva fatto sesso con Eichler nel suo ufficio.
Presto, stava parlando con la polizia.
E anche la sua insegnante.
Durante un colloquio con un detective della polizia di Canton nel marzo 2018, Eichler ha detto di essere stata sposata per una dozzina di anni, ma che lei e suo marito si erano separati.
Eichler non era felice e si sentiva particolarmente male con se stessa, così male che stava vedendo un consulente, ha detto alla polizia.
Quando il detective ha chiesto a Eichler quando ha iniziato a raggiungere i bambini alla McKinley High, lei improvvisamente sembrava sfiduciata e ha girato la domanda.
“Direi che la maggior parte di loro mi ha raggiunto”, ha detto Eichler al detective, aggiungendo che gli studenti spesso l’hanno avvicinata per il sesso – contraddicendo ciò che due dei tre ragazzi hanno detto alla polizia.
Non importa, secondo la legge dell’Ohio, un insegnante che fa sesso con uno studente viola la legge.
Settimane dopo, un gran giurì della contea di Stark ha incriminato Eichler per tre accuse di aggressione sessuale, reati che potrebbero portare a cinque anni di prigione.
Eichler si è dichiarato colpevole.
I procuratori hanno presentato i documenti chiedendo al giudice John Haas di mettere Eichler in prigione per 48 mesi, 12 mesi per ogni volta che ha fatto sesso con uno studente.
Eichler stava “adescando” gli studenti, un processo che ha portato al sesso, hanno detto i procuratori nelle carte del tribunale.
“In un giorno in cui vengono messe in atto severe misure di sicurezza per evitare che persone pericolose entrino nelle scuole, l’ultima cosa che i genitori dovrebbero temere è che gli insegnanti all’interno possano approfittare di quegli stessi individui protetti”, hanno detto i procuratori.
I procuratori hanno detto al giudice nel documento del tribunale che erano “sempre stati preoccupati che la sentenza in questo caso sarebbe stata considerata in modo diverso perché è un insegnante donna con vittime studenti maschi, e che ci sarebbe un livello di simpatia dato a che non sarebbe stato dato se i generi delle parti erano invertiti.”
Il 19 giugno 2018, Eichler è comparso davanti al giudice Haas per conoscere il suo destino.
La madre di uno dei ragazzi che ha fatto sesso con Eichler ha detto al giudice che suo figlio era un bravo ragazzo che non si metteva nei guai.
“Tu,” disse la madre, rivolgendosi a Eichler, “avresti dovuto badare a mio figlio ma… stavi solo badando a te stesso.”
Il giudice disse che Eichler era dispiaciuto per quello che era successo ed era molto improbabile che avrebbe preso di nuovo di mira i ragazzi adolescenti. Ha sottolineato che Eichler aveva già perso la sua licenza di insegnamento, il rispetto per se stessa e il rispetto degli altri.
“Non ho intenzione di mandarti in prigione”, ha detto a Eicher. “
Il giudice ha deciso per una sentenza di 30 giorni di prigione, insieme ad una serie di requisiti, tra cui la registrazione di Eichler come criminale sessuale, il completamento della libertà vigilata e la ricerca di consulenza.
Eichler – ancora sposata e ora lavora in una concessionaria d’auto nel Kent – è anche vietato Snapping con chiunque sotto i 18 anni.
@agarrettabj