La perlite è una struttura bifasica, lamellare (a strati o a piastre) composta da strati alternati di alfa-ferrite e cementite che si verifica in alcuni acciai e ghise. La perlite si forma solo in condizioni speciali che devono essere controllate per creare questa fase di lega.
La ferrite o ferro alfa (a-Fe) è una soluzione solida con ferro come componente principale con una struttura cristallina cubica a corpo centrato. La cementite, conosciuta anche come carburo di ferro, è un composto chimico di ferro e carbonio, con la formula Fe3C.
La perlite è una microstruttura comune presente in molti tipi di acciaio. È dura e forte a causa della struttura a strati, ed è usata in una varietà di applicazioni. La perlite è resistente all’usura a causa di una forte rete lamellare di ferrite e cementite.
L’acciaio eutettoide può, in linea di principio, essere trasformato completamente in perlite; gli acciai ipoeutettoidi possono anche essere completamente perlitici se trasformati a una temperatura inferiore al normale eutettoide. Gli acciai con microstruttura perlitica o quasi perlitica possono essere trafilati in fili.
Questi fili, spesso raggruppati in corde, sono usati commercialmente come fili di pianoforte, corde per ponti sospesi, e come corde d’acciaio per il rinforzo dei pneumatici. Questo rende la perlite uno dei più forti materiali strutturali alla rinfusa sulla terra.
Il filo di perlite viene utilizzato per la costruzione di ponti sospesi e per il rinforzo di pneumatici.