Paolo nelle scritture
In questa sezione il dottor Mark Goodacre, docente senior di Nuovo Testamento all’Università di Birmingham, esplora i riferimenti biblici a Paolo.
Mappa dei luoghi della storia di Paolo
Comunque si spieghi il fenomeno, ci sono pochi dubbi che gli eventi della prima Pasqua, all’inizio degli anni 30 del primo secolo, ebbero un forte impatto sui primi seguaci di Gesù. Eppure la natura assolutamente bizzarra delle affermazioni che essi facevano è facile da non notare dopo duemila anni di familiarità con il cristianesimo. Fermiamoci a considerare per un momento cosa stavano dicendo.
Dio ha agito in modo decisivo, una volta per tutte, inviando il suo amato Figlio al suo popolo, Israele. Questo Gesù, che alcuni hanno riconosciuto come Cristo, è stato sottoposto a una morte spaventosa e umiliante. Tutti nell’Impero Romano sapevano della crocifissione e il fatto che Gesù sia morto in questo modo non era qualcosa di cui ci si sarebbe aspettati che qualcuno fosse orgoglioso. Che l’Unto di Dio potesse essere umiliato così pubblicamente sembrava scandaloso. Ma per queste prime persone di Gesù, l’umiliazione pubblica fu vinta attraverso la resurrezione, la rivendicazione di Gesù da parte di Dio, e questo li convinse che Gesù non era un criminale che era morto per i propri peccati; era morto per i peccati degli altri.
Paolo il persecutore
A questo punto, non è corretto parlare di cristianesimo. Questi primi seguaci di Gesù erano ebrei devoti che continuavano ad offrire sacrifici al Tempio e ad osservare tutta la Legge ebraica. Essenzialmente, erano una piccola setta all’interno del giudaismo. Quindi come sarebbe stata vista una tale setta dagli altri ebrei che non ne facevano parte? Fortunatamente, abbiamo una risposta abbastanza chiara a questa domanda perché uno dei più famosi convertiti alla nuova setta messianica era un ebreo di nome Paolo e prima della sua conversione era così inorridito dalle affermazioni di questo nuovo movimento che, ci dice, lo perseguitava violentemente.
Perché dunque persone come Paolo perseguitavano i seguaci di Gesù? Il problema sembra essersi concentrato intorno alla croce. Era semplicemente intollerabile per gli ebrei zelanti come Paolo che l’inviato speciale di Dio potesse essere morto come un criminale. Egli lo descrive come una “pietra d’inciampo” per gli ebrei (1 Corinzi 1.23), usando la parola greca skandalon da cui deriva la nostra parola “scandalo”. Era impensabile che il Messia potesse soffrire in questo modo. Il problema sarebbe stato acuto per qualcuno come Paolo. Egli non era di Israele, ma era nato a Tarso, nella moderna Turchia. Gli ebrei come Paolo, che vivevano fuori dalla patria ebraica, erano chiamati ebrei della diaspora. Poiché vivevano tra i pagani, erano particolarmente consapevoli di come la loro religione potesse apparire a coloro che li circondavano. Gli ebrei erano chiamati ad essere una luce per le nazioni (Isaia 42,6); questa storia di un Messia crocifisso potrebbe avere l’effetto opposto. Potrebbe mettere in ridicolo il giudaismo.
Così Paolo tentò di soffocare questo movimento nascente prima che potesse fare troppi danni.
Strada di Damasco
L’importanza della conversione di Paolo, la sua svolta dal perseguitare Gesù al predicare Gesù, non può essere sottovalutata. Paolo stesso trova difficile descrivere ciò che è successo e in un affascinante passaggio in una delle sue lettere spiega questo come un’apparizione di Gesù in resurrezione (1 Corinzi 15.8-10)
Paolo il missionario
L’esperienza della strada di Damasco fu sia una conversione che una chiamata. Fu una conversione dalla sua precedente vita di zelante persecutore dei seguaci di Gesù e fu una chiamata a una nuova vita che portava avanti la causa del nuovo movimento con ancora più vigore di quanto avesse mostrato prima. Ora, con un’energia senza limiti, Paolo predicava il vangelo del Cristo crocifisso per i peccati di tutti gli uomini in lungo e in largo, cominciando da Gerusalemme e continuando fino a Roma. Il suo successo fu per lui motivo di orgoglio:
Luke ci racconta di tre enormi viaggi missionari, che partono da Antiochia in Siria e si muovono verso ovest attraverso la Turchia (odierna) e la Grecia e infine tornano di nuovo a Gerusalemme. Per Paolo questo fu un compito particolarmente impegnativo. A differenza di altri primi missionari cristiani, Paolo si guadagnava da vivere ovunque andasse. Luca dice che era un fabbricante di tende (Atti 18.3) e Paolo parla spesso di come combinava la sua predicazione del vangelo con il lavoro delle sue mani (vedi 1 Corinzi 9).
La vita di Paolo fu notevole e ci sono pochi dubbi che abbia cambiato il corso del cristianesimo. Ha avuto un impatto come apostolo, come teologo e come scrittore di lettere. L’apostolo Paolo aveva espanso la chiesa in lungo e in largo, spalancando le porte ai gentili, lottando strenuamente per la sua convinzione che il vangelo fosse per tutti gli uomini e che non si dovessero porre barriere al cammino dei gentili. Paolo il teologo fu il primo a lavorare su molte delle intriganti domande che la vita, la morte e la resurrezione di Gesù avevano sollevato. E Paolo lo scrittore di lettere ci ha dato non solo alcuni dei pezzi più profondi della riflessione teologica paleocristiana, ma anche alcuni degli scritti più belli e toccanti della storia.
Rivelazione
Alla fine della Bibbia, però, non si trova Paolo ma l’Apocalisse, un libro che a prima vista sembra la pecora nera della famiglia del Nuovo Testamento. Con le sue fantastiche visioni del cielo, le sue storie cruente del futuro, i suoi segni e simboli impenetrabili, molti lettori hanno rinunciato all’esasperazione nel tentativo di penetrare i suoi misteri.
Alcuni cristiani hanno lottato con l’Apocalisse; Lutero avrebbe voluto che non fosse affatto nel Nuovo Testamento. Eppure, in fondo, l’Apocalisse è un libro profondamente cristiano. Il suo messaggio centrale è che, nonostante qualsiasi apparenza contraria, Dio è ancora il Signore e il Re dell’universo. È una visione del regno di Dio, del suo giudizio ma soprattutto della sua sovranità su tutto. Dove c’è ingiustizia nel mondo, questa sarà rettificata. Dove c’è il peccato, la malattia e il diavolo, questi saranno sradicati. Giovanni è un veggente e gli è stata data una rivelazione di ciò che sta accadendo in cielo. Egli è in grado di vedere la prospettiva di Dio. E il messaggio che sente lì è che dopo tutto, Dio è davvero in controllo, attraverso Gesù suo Figlio, che ha vinto la morte attraverso la sua propria vittoria sulla morte.