Da dove vengono i giocatori
Solo 25 dei giocatori sulla lista delle riserve della Major League Baseball 40-man possono essere attivi per il club di Major League, tranne dal 1 settembre alla fine della stagione regolare, quando le squadre sono autorizzate ad espandere i loro turni di gioco a 40 giocatori. I restanti 15 giocatori sono generalmente in lista disabili o giocano a qualche livello delle leghe minori (di solito a livello AAA o AA). I giocatori sulla 40-man Reserve List sono ammissibili per l’adesione alla Major League Baseball Players Association. I giocatori delle leghe minori lavorano all’estremità inferiore delle scale salariali della Major League e sono coperti da tutte le regole e dagli accordi dei giocatori dell’associazione. I giocatori delle leghe minori che non sono sulla 40-man Reserve List sono sotto contratto con i loro rispettivi club genitori della Major League Baseball ma non hanno un sindacato. Generalmente lavorano per una paga molto inferiore mentre sviluppano le loro abilità e si fanno strada verso le leghe maggiori. Molti giocatori hanno bonus di firma e altri compensi aggiuntivi che possono raggiungere i milioni di dollari, anche se questo è generalmente riservato alle prime scelte del draft.
Anche se i giocatori delle minor league sono pagati molto meno delle loro controparti della major league, sono comunque pagati per i loro servizi e sono quindi considerati atleti professionisti. Le carte del baseball si riferiscono a “record pro” e “stagioni pro” come se includessero sia le leghe maggiori che quelle minori. Per questo motivo, i giocatori delle leghe minori generalmente considerano un insulto quando qualcuno chiede quando “arriveranno ai professionisti”. Più precisamente, l’obiettivo di un giocatore è quello di raggiungere “The Show” o le “big leagues.”
Sistema attuale
Nella maggior parte dei casi, le squadre delle leghe minori non sono di proprietà dei club della Major league, ma hanno contratti di affiliazione con essi. Un piccolo numero di club di minor league sono direttamente di proprietà di club di major league, ma questi sono rari. La regola 56 della Major League regola i termini standard di un Player Development Contract (PDC) che è l’accordo standard di associazione tra una squadra di minor league e la sua affiliata di major league. Generalmente, il club della major league madre paga gli stipendi e i benefici del personale in uniforme (giocatori e allenatori) e le mazze e le palle, mentre il club della minor league paga i viaggi durante la stagione e altre spese operative.
Le squadre della minor league spesso cambiano la loro affiliazione con i club della major league per una varietà di motivi. A volte Major o Minor League Clubs desiderano affiliarsi con un partner che è geograficamente più vicino. Negli ultimi anni, alcuni club della MLB hanno cercato di piazzare il maggior numero di squadre affiliate all’interno della loro Blackout Area, per rendere più conveniente lo scouting e i trasferimenti dei giocatori e per trarre vantaggio dalla base di fan esistente (l’interesse per la squadra madre costruisce il supporto per l’affiliata della Minor League e l’interesse iniziale dei fan nello sviluppo dei giocatori della Minor League rafforza il supporto per la squadra madre quando i “giocatori locali” raggiungono le major). A volte un club di Minor League desidera migliorare il calibro dei giocatori che la sua affiliata di Major League manda a giocare lì. A volte un club di Major League desidera migliorare la struttura dove manderà i suoi giocatori in via di sviluppo. Negli anni pari, qualsiasi club di Major o Minor League con una PDC in scadenza può notificare alla Major League Baseball o alla Minor League Baseball, rispettivamente, il suo desiderio di esplorare una riaffiliazione con un diverso partner PDC. Gli uffici della Major League Baseball e della Minor League Baseball inviano quindi una lista dei corrispondenti club della Major e della Minor League che cercano nuove affiliazioni, e c’è un periodo di tempo limitato a settembre entro il quale i club possono accordarsi su nuove PDC. Se ne rimane qualcuna dopo questo processo, gli uffici della Major League Baseball e della Minor League Baseball sono autorizzati ad assegnare i club della Major e della Minor League l’uno all’altro.
Entrando nella stagione 2010, il più lungo legame continuo tra i club della Major League e della Minor League era il legame tra gli Orioles e la loro affiliata della Appalachian League di livello Rookie, i Bluefield Orioles. Le squadre sono state affiliate per 53 anni, dal 1958 al 2010. Baltimore ha terminato la PDC dopo la stagione 2010. All’inizio della stagione 2011, la più lunga affiliazione continua sarà il legame di 45 anni tra i Philadelphia Phillies e la loro affiliata di Double-A Eastern League, i Reading Phillies. Il club di Reading è di proprietà dell’organizzazione di Philadelphia.
L’attuale sistema di classificazione delle minor league divide le leghe in una delle cinque classi, che sono la Triple-A (AAA), Double-A (AA), Classe A (Single-A o A), Classe A Short Season, e Rookie. Inoltre, la Classe A è ulteriormente suddivisa in Classe A Advanced e Classe A. Secondo le regole che governano le leghe minori affiliate (in particolare la regola 51 della Major League Baseball), la Classe A Short Season è una classificazione separata dalle altre leghe che portano il nome “Classe A”, nonostante la somiglianza nel nome.
Triple-A
Questa classificazione include attualmente due leghe affiliate: la International League e la Pacific Coast League. Le leghe Triple-A di solito contengono molti dei restanti 15 giocatori del roster di 40 uomini della Major League che il club della Major League ha scelto di non giocare a livello di Major League. Recentemente è stata definita una classificazione di “pezzi di ricambio”, perché spesso un giocatore che è abbastanza buono per le major (specialmente se ha firmato con una squadra che ha bisogno di qualcuno che giochi la sua posizione naturale) è tenuto come riserva a livello di minor league per le emergenze della major league. Alcuni giocatori veterani delle leghe minori sono informalmente chiamati giocatori “Quattro A”, il che significa che sono generalmente considerati più esperti di un giocatore di Triple-A sulla sua strada, ma non hanno abbastanza talento per rimanere nelle leghe maggiori o non hanno la stessa crescita nelle loro capacità di coloro che sono meno esperti. Alcuni dei migliori prospetti potrebbero essere assegnati qui se non sono ancora pronti per le leghe maggiori, con il potenziale per essere chiamati più avanti nella stagione. Questo è spesso chiamato la cella di detenzione per i giocatori pronti per i grandi.
I giocatori a questo livello dal roster 40-man di una squadra di major league possono essere invitati a salire al club di major league una volta che il roster di major league si espande il 1 ° settembre, anche se le squadre di solito aspettano fino a quando le corse playoff dei loro affiliati sono finiti, se si qualificano. Per le squadre in lizza per un pennant, dà loro giocatori freschi. Per quelle non in lizza, dà loro l’opportunità di valutare i loro giocatori di secondo livello contro la concorrenza della Major League.
In aggiunta alle due leghe Triple-A affiliate, la Mexican League è classificata come una lega Triple-A, anche se i suoi club non hanno PDC con i club della Major League.
Double-A
Ci sono attualmente tre leghe in questa classificazione: Eastern League, Southern League e Texas League. Alcuni giocatori salteranno alle major da questo livello, dato che molti dei migliori prospetti sono messi qui per giocare uno contro l’altro, piuttosto che contro i veterani delle minor e major league in Triple-A. Una piccola manciata di giocatori potrebbe essere messa qui per iniziare, di solito veterani da leghe straniere con più esperienza nel baseball professionale. L’aspettativa è di solito che questi giocatori saranno nelle major entro la fine della stagione, dato che i loro stipendi tendono ad essere più alti di quelli della maggior parte dei prospetti.
A differenza della major league e del livello Triple-A, due delle tre leghe Double-A hanno la loro stagione divisa in due parti, la Eastern League è l’eccezione. Una squadra può aggiudicarsi un posto nei playoff vincendo la divisione nella prima metà della stagione, poi i record delle squadre vengono cancellati e un’altra squadra si aggiudica un posto nei playoff durante la seconda metà. Le wild card sono usate per riempire le squadre rimanenti; di solito, quattro squadre si qualificano per i playoff della lega. Questo sistema è usato anche a livello di Classe A.
Classe A
La Classe A è una classificazione che comprende due sottoclassificazioni: Classe A-Avanzata e Classe A. I giocatori di solito hanno meno esperienza o hanno particolari problemi da risolvere; il controllo del lancio e la consistenza della battuta sono le due ragioni più frequenti per cui un giocatore viene assegnato al baseball di Classe A.
Classe A-Avanzata
Un livello sotto la Double-A, la California League, la Florida State League, e la Carolina League giocano a livello Classe A-Avanzata. Questa è spesso una seconda o terza promozione per un giocatore delle leghe minori, anche se alcuni giocatori di prima scelta, in particolare quelli con esperienza al college, saltano a questo livello. Queste leghe giocano una stagione completa come la Triple-A e la Double-A, da aprile ai primi di settembre. Molte di queste squadre, specialmente nella Florida State League, sono di proprietà dei club genitori della Major League e usano i loro complessi di allenamento primaverile.
Classe A
Poco sotto la Classe A-Advanced, ci sono le leghe di Classe A a stagione completa, South Atlantic League e Midwest League. Queste leghe sono un mix di giocatori che salgono dalla Short-Season A e dalle leghe Rookie, così come l’occasionale giocatore esperto del primo anno. Questa è la classificazione più bassa per giocare una stagione completa.
Classe A-Short Season
La Classe A-Short Season, nonostante condivida la denominazione “Classe A” con le leghe di cui sopra, è in realtà una classificazione separata dalla Classe A. I giocatori sono assegnati alle squadre Short Season A per più o meno le stesse ragioni che si applicano alla Classe A; tuttavia, le squadre Short Season A sono leggermente
più limitate delle squadre di Classe A per quanto riguarda l’età dei giocatori e gli anni di esperienza nel baseball professionale.
Come implica il nome, queste leghe giocano una stagione abbreviata, iniziando a giugno e terminando all’inizio di settembre (quindi, ci sono solo pochi giorni di riposo durante la stagione).
Le leghe short-season sono composte dalla New York-Penn League e dalla Northwest League ed è il più alto livello di affiliazione short-season per 22 organizzazioni MLB. I restanti otto club hanno la loro affiliata di più alto livello nella Appalachian o nella Pioneer Leagues, che sono ufficialmente classificate come leghe di livello “Rookie”.
L’inizio tardivo della stagione è progettato per consentire ai giocatori del college di completare le College World Series, che durano fino alla fine di giugno, prima di diventare professionisti, dare alle squadre della Major League il tempo di firmare i loro nuovi draftees, e metterli immediatamente in un campionato competitivo. I giocatori in queste leghe sono un misto di neo-destinatari e professionisti del secondo anno che non erano pronti ad andare avanti, o per i quali non c’era spazio ad un livello superiore per salire. I professionisti del secondo anno tendono ad essere assegnati all’allenamento primaverile esteso fino all’inizio delle leghe short-season.
Per molti giocatori, questa è la prima volta che hanno mai usato mazze da baseball di legno, perché le mazze di alluminio sono più comuni nel gioco amatoriale, così come la prima volta che hanno giocato ogni giorno per una base prolungata, poiché le competizioni amatoriali in genere regolano il numero di partite giocate in una settimana. I giocatori sono autorizzati ad utilizzare alcune mazze composite approvate in questa classificazione, per aiutarli a fare la transizione dall’alluminio alle mazze di legno.
Rookie
Le leghe della classificazione Rookie giocano una stagione ridotta simile alle leghe della classificazione Short-Season A, iniziando a giugno e terminando all’inizio di settembre. Questo livello più basso della lega minore di baseball consiste di sei leghe, la Appalachian League, Pioneer League, Arizona League, Gulf Coast League, Dominican Summer League e Venezuelan Summer League. Le leghe Appalachian e Pioneer sono in realtà leghe ibride; mentre ufficialmente classificate come leghe “Rookie”, diverse squadre della Major League hanno le loro squadre di classe superiore di breve stagione in queste leghe. Queste squadre mantengono anche squadre di livello Rookie in altre leghe. Tutte le altre leghe Rookie sono anch’esse leghe a stagione breve.