Il matrimonio prima dei 18 anni è una violazione fondamentale dei diritti umani. Molti fattori interagiscono per mettere un bambino a rischio di matrimonio, tra cui la povertà, la percezione che il matrimonio fornirà “protezione”, l’onore familiare, le norme sociali, le leggi consuetudinarie o religiose che condonano la pratica, un quadro legislativo inadeguato e lo stato del sistema di registrazione civile di un paese. Anche se la pratica è più comune tra le ragazze che tra i ragazzi, è una violazione dei diritti indipendentemente dal sesso.
Il matrimonio infantile spesso compromette lo sviluppo di una ragazza, portando a una gravidanza precoce e all’isolamento sociale, interrompendo la sua formazione scolastica e limitando le sue opportunità di carriera e di avanzamento professionale. Sebbene l’impatto sui bambini sposi non sia stato ampiamente studiato, il matrimonio può similmente porre i ragazzi in un ruolo adulto per il quale non sono preparati, e può porre pressioni economiche su di loro e limitare le loro opportunità di ulteriore istruzione o avanzamento di carriera.
La coabitazione – quando una coppia vive “in unione”, come se fosse sposata – solleva gli stessi problemi di diritti umani del matrimonio. Quando una coppia convive, il presupposto è spesso che siano adulti, anche se uno o entrambi non hanno ancora raggiunto l’età di 18 anni. Ulteriori preoccupazioni dovute all’informalità della relazione – in termini di eredità, cittadinanza e riconoscimento sociale, per esempio – possono rendere i bambini in unioni informali vulnerabili in modi diversi da quelli che sono formalmente sposati.
La questione del matrimonio infantile è affrontata in una serie di convenzioni e accordi internazionali. La Convenzione sull’eliminazione di tutte le forme di discriminazione contro le donne, per esempio, copre il diritto alla protezione dal matrimonio infantile nell’articolo 16, che afferma: “Il fidanzamento e il matrimonio di un bambino non avranno alcun effetto legale, e saranno prese tutte le misure necessarie, compresa la legislazione, per specificare un’età minima per il matrimonio….” Il diritto al consenso “libero e pieno” al matrimonio è riconosciuto nella Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, che dice che il consenso non può essere “libero e pieno” quando una delle parti coinvolte non è sufficientemente matura per prendere una decisione informata su un partner di vita. Sebbene il matrimonio non sia menzionato direttamente nella Convenzione sui diritti dell’infanzia, il matrimonio infantile è collegato ad altri diritti – come il diritto alla libertà di espressione, il diritto alla protezione da ogni forma di abuso e il diritto ad essere protetti da pratiche tradizionali dannose – ed è spesso trattato dal Comitato sui diritti dell’infanzia. Altri accordi internazionali relativi al matrimonio infantile sono la Convenzione sul consenso al matrimonio, l’età minima per il matrimonio e la registrazione dei matrimoni, la Carta africana sui diritti e il benessere del bambino e il Protocollo alla Carta africana dei diritti umani e dei popoli sui diritti delle donne in Africa.
Matrimonio infantile tra le ragazze
In tutto il mondo, i livelli di matrimonio infantile sono più alti nell’Africa sub-sahariana, dove il 35% delle giovani donne si è sposato prima dei 18 anni, seguita dall’Asia meridionale, dove quasi il 30% si è sposato prima dei 18 anni. Livelli più bassi di matrimonio infantile si trovano in America Latina e nei Caraibi (24%, dati non mostrati), in Medio Oriente e Nord Africa (17%) e in Europa orientale e Asia centrale (12%, dati non mostrati).
La prevalenza del matrimonio infantile sta diminuendo a livello globale, con i maggiori progressi nell’ultimo decennio nell’Asia meridionale, dove il rischio per una ragazza di sposarsi nell’infanzia è sceso di oltre un terzo, da quasi il 50% a poco meno del 30%.
Ancora, il numero totale di ragazze sposate durante l’infanzia è di 12 milioni all’anno, e il progresso deve essere significativamente accelerato per porre fine a questa pratica entro il 2030 – l’obiettivo fissato negli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. Senza un’ulteriore accelerazione, più di 120 milioni di ragazze in più si sposeranno prima dei 18 anni entro il 2030.
Matrimonio infantile tra i ragazzi
Mentre i ragazzi e le ragazze che si sposano durante l’infanzia non affrontano gli stessi rischi e conseguenze a causa delle differenze biologiche e sociali, la pratica è comunque una violazione dei diritti dei bambini di entrambi i sessi. Come le spose bambine, gli sposi bambini sono costretti ad assumersi responsabilità adulte per le quali potrebbero non essere preparati. L’unione può portare alla paternità precoce e comportare un’ulteriore pressione economica sotto forma di provvedere alla famiglia; può anche limitare l’accesso del ragazzo all’istruzione e alle opportunità di avanzamento di carriera.
A livello globale, 115 milioni di ragazzi e uomini si sono sposati prima dei 18 anni. I paesi in cui il matrimonio infantile tra ragazzi è più comune sono geograficamente diversi e differiscono dai paesi in cui la pratica è più comune tra le ragazze.
Sebbene i bambini sposi siano meno numerosi delle spose bambine, allo stesso modo hanno sperimentato una violazione dei diritti che taglia la loro infanzia. Sono necessarie ulteriori ricerche sulle cause di questa pratica e sui suoi effetti sulle spose bambine.
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