Laghi del Sud America

Suoli

Sul continente sudamericano si possono trovare più di 20 regioni di suolo distinte come risultato della sua storia geologica, topografia, clima e vegetazione. Tre raggruppamenti principali corrispondono alle tre regioni terrestri primarie del continente: le pianure, gli altipiani e le Ande.

La bassa fertilità naturale è una caratteristica cospicua dei suoli nelle regioni tropicali umide del Sud America. Circa la metà dei suoli del continente consiste in sedimenti non consolidati e poveri di nutrienti (ad es, caolini e sabbie di quarzo) depositati nei bacini fluviali, latosuoli (suoli rossi lisciati di silice e contenenti concentrazioni residue di sesquiossidi di ferro e alluminio), podzoli rosso-gialli (suoli acidi con un orizzonte superiore sbiancato, o strato, che sono poveri di calce), e regosuoli (suoli azonali costituiti principalmente da materiale non perfettamente consolidato e con una morfologia complessa). Circa un quinto del continente è coperto da suoli aridi di vari tipi in cui l’agricoltura è rischiosa senza irrigazione. Altre regioni, che rappresentano circa il 10% della superficie totale, sono scarsamente drenate, i suoli sono sia gleys (suoli argillosi in cui il substrato è grigio bluastro, generalmente appiccicoso, e spesso senza struttura a causa dell’eccessiva umidità), lateriti sotterranee, grumosols (suoli con un alto contenuto di argille in espansione), o planosols (un tipo di suolo che si trova in climi umidi in cui i sali solubili e i minerali sono lisciviati fuori dagli strati superiori e sono cementati o compattati a un livello inferiore). Nelle Ande, i pendii sono spesso ripidi e i litosuoli (suoli poco profondi costituiti da frammenti di roccia imperfettamente degradati) abbondano, rappresentando un altro 10% della superficie del continente. Nelle valli interandine e su alcune delle colline pedemontane, tuttavia, si possono trovare suoli eutrofici (depositati da laghi, e contenenti molta materia nutritiva, ma spesso poco profondi e soggetti a carenza di ossigeno stagionale).

I suoli fertili, quindi, si estendono solo su circa il 10% della superficie del Sud America. I più importanti sono i brunizem (terreni profondi, di colore scuro, sviluppati dal loess depositato dal vento), i suoli di castagno e i suoli tropicali ferruginosi. Sulle basse catene costiere, ai piedi delle Ande occidentali, e sulle vicine pianure e terrazze della Colombia e dell’Ecuador, i suoli consistono principalmente in latosuoli rosso-gialli, podzuoli e suoli alluvionali. I suoli del Brasile meridionale e dell’Uruguay consistono in brunizem, suoli di prateria rossastra e planosuoli. La Pampa argentina, la più grande area fertile del continente, è uniformemente coperta dal cosiddetto loess pampeano, che è calcareo, ricco di minerali e misto a sedimenti vulcanici. Terreni meno ricchi si trovano negli altipiani del Brasile nord-orientale e centrale, costituiti principalmente da regosol sabbiosi nel nord e latosol rossi nel sud.

Lo sviluppo agricolo del Sud America riflette da vicino la distribuzione dei suoli secondo la loro fertilità. È per lo più limitato alle pianure orientali delle medie latitudini, in cui si concentra la produzione di cereali e il pascolo del bestiame; alle parti subtropicali e temperate delle Ande, dalla Colombia al Cile, dove si pratica il pascolo e si coltiva una varietà di colture; e al Brasile orientale e sudorientale, dove si coltivano caffè, cacao, soia e canna da zucchero, mentre gli altipiani interni sono dedicati al pascolo del bestiame.

L’erosione del suolo ha devastato una gran parte del continente. Secondo alcune stime, in diversi paesi la metà o più della terra attualmente coltivabile è stata gravemente danneggiata o rovinata dalla cattiva gestione della terra. Nelle Ande, la terra che una volta produceva alti raccolti di grano è ora abbandonata. Le foreste di montagna sono ancora disboscate per il pascolo del bestiame e la coltivazione, il che accelera enormemente l’erosione e rovina il suolo della regione per gli anni successivi. Il danno al suolo è stato meno grave nelle aree di terreno relativamente piatto. Campagne per la conservazione o il ripristino del suolo sono state attuate nella maggior parte dei paesi.