Ho letto un’autobiografia agrodolce della scandalosamente talentuosa Jeanette Winterson mentre viveva nel Regno Unito nei primi anni 2000. Era meravigliosamente intitolata Oranges Are Not the Only Fruit. Senza entrare nel merito, si capisce subito la sostanza. Ripenso a quel titolo tanto quanto alla storia stessa.
Vivendo alcuni inverni nell’emisfero settentrionale, ho iniziato a capire come si possano vedere solo uno o due frutti diversi (sebbene molte varietà di essi) durante i mesi invernali magri.
Come nativo dell’emisfero meridionale, con un clima abbastanza vario da far crescere quasi tutto, ho visto una grande varietà di frutta nella mia educazione in Australia.
Ha aiutato il fatto che sono cresciuto in una famiglia di ristoranti. Per tutto l’anno conservavamo molte varietà di mango in maturazione, cachi, frutta a nocciolo, pere, banane, agrumi e altro – sotto il fresco delle scale o il calore del bancone della cucina – a seconda dello stadio di maturazione.
Quindi le arance non sono davvero l’unico frutto.
Soprattutto se ti capita di vivere in un microclima “né qui né là” come il Northern Rivers del NSW.
“Né qui né là” può essere, liberatoriamente, il luogo esatto per provare a coltivare qualsiasi cosa. Ci sono state così tante persone ben intenzionate che mi hanno messo in guardia dal coltivare questo o quello, sostenendo che non andrà bene qui. I loro consigli sono sempre benvenuti ma non necessariamente ascoltati. Ho una vena di ribellione che a volte mi porta a fallimenti spettacolari, come pensare di poter far continuare il basilico per tutto l’inverno nel poly-tunnel… non è così! Le ore di luce cambiano a prescindere dal clima, a quanto pare.
Un frutticoltore di fama locale è diventato un nostro stretto collaboratore, e per fortuna abita qui accanto. È molto utile, soprattutto perché è il primo a sottolineare i miei errori. John e Lyndall Picone sono veri contadini in tutti i sensi, le persone più gentili e generose che si possano incontrare. John è un curioso studente di botanica, un produttore casalingo di frutta commerciale, spezie e piccoli prodotti stagionati.
Ha avuto successo dove altri hanno rinunciato, specialmente quando si tratta del suo improbabile frutteto, con il fico d’India che cresce amichevolmente accanto a mele, uva, vaniglia e cacao. Lyndall è incaricato dei capperi – è un lavoro complicato che richiede un’eternità.
La prima volta che fui invitato nel loro giardino dell’Eden nove anni fa, fui lieto di notare che la mia solida educazione da immigrato e da ristoratore mi metteva in condizione di riconoscere la maggior parte di ciò che vi cresceva.
Ma nel frutteto di John, un frutto mi ha lasciato perplesso: il sapote nero, che si chiama anche chocolate pudding fruit.
Ho un problema con questo nome, soprattutto perché è fuorviante. La consistenza non è quella di un budino – non è né cremosa, né di una consistenza da budino bollito.
Per quanto riguarda il sapore di cioccolato – sareste molto confusi se è quello che vi aspettate. Tuttavia, se ci si avvicina al sapote nero con una mente aperta, è assolutamente inaspettato e delizioso, con miele, caramello, datteri e toni minerali.
Il frutto è meglio consumato quando l’esterno sembra completamente superato, con un aspetto un po’ ammaccato. Questo purtroppo lo rende un frutto da supermercato poco attraente. La consistenza di un sapote perfettamente maturo è simile ai datteri ammollati o alla papaya molto matura. È cremosa e molto piacevole, se come me vi piace quella consistenza molliccia.
Mi piace mangiarla da sola con qualche agrume spremuto sopra – come la maggior parte dei frutti dolci e morbidi completamente maturi. Più o meno nello stesso modo in cui le mani si macchiano di gelsi quando li raccogli, dopo aver lucidato un sapote nero, tutta la tua faccia sarà imbrattata come quella di un bambino. Uno che non ha autocontrollo davanti a una ciotola di budino al cioccolato. Il fatto che sia di varie tonalità di marrone, a seconda della maturazione, è probabilmente il motivo del nome.
Per me, il sapote nero ha un sapore simile a quello di un caco Hachiya, e come l’Hachiya deve essere completamente morbido al tatto per essere pronto da mangiare, altrimenti l’astringenza ti farà storcere la bocca, e farà indietreggiare la tua lingua con orrore.
L’indizio per quando mangiarlo è nell’altro suo nome: sapote è la parola spagnola per il frutto morbido. La somiglianza del sapote nero con il caco non è una coincidenza – è nella stessa famiglia delle Ebenaceae. Gli alberi hanno anche un aspetto simile, con una gloriosa e piena chioma. Tuttavia, a differenza del cachi che può sopportare il freddo, il sapote nero è un albero della zona tropicale, originario del Messico, dell’America centrale e della Colombia.
Credo che sia stato chiamato “sapote” per mancanza di una descrizione migliore. Molte piante delle foreste e delle giungle del Sud America hanno ricevuto lo stesso nome, il fattore di differenziazione è un altro identificatore di colore o forma. È lo stesso modo in cui a molti frutti nativi di altri paesi colonizzati furono dati i nomi di frutti comunemente mangiati dai loro conquistatori. Altrimenti come abbiamo fatto a finire con così tanti “mela” questo e “mela” quello – nessuno dei quali legato alla specie Malus?
Probabilmente in modo accidentale e insensato. E ora il linguaggio è difficile da cambiare, commercialmente viene chiamato come conferma il consenso generale.
Così ci sono sapotes neri e bianchi (nessuna relazione), mamey e chiku sapotes (stessa famiglia). I sapotes neri non sono gli unici sapotes – ma credo che Jeannette Winterson sarebbe molto d’accordo sul fatto che ci dovrebbe essere un posto per uno di loro nella tua ciotola di frutta.
Pane di sapote nere
La sapote nera può essere usata con molto successo al posto delle banane nella cottura. Può anche essere trasformato in un dessert non da forno come il gelato o anche un sorbetto – emulsiona meravigliosamente.
Ecco una ricetta facile che può essere cucinata sia in una tortiera che in uno stampo per pane, la consistenza esterna sarà deliziosa e friabile mentre l’interno sarà come un budino al vapore. Si potrebbe anche glassare con una glassa di panna acida, che andrebbe molto bene. Comunque, lasciata così com’è, fa una bella colazione o anche un tè pomeridiano. Usate ingredienti biologici della migliore qualità, dove possibile.
1kg di sapote nero completamente maturo, schiacciato a mano
1 tazza di farina di cocco
1 tazza di farina di grano saraceno
½ tazza di farina di tapioca
¾ di tazza di latte intero
1 tazza di yogurt greco
¾ di tazza di datteri biologici tritati
1 cucchiaio di cannella in polvere
1 baccello di vaniglia raschiato (mettere il baccello raschiato nel barattolo dello zucchero dopo)
4 uova, sbattuto
1 tazza di burro di coltura fuso
¾ di tazza di noci pecan tostate (opzionale)
1 cucchiaino di sale marino
1 cucchiaino di bicarbonato di sodio
1 cucchiaino di lievito in polvere
2 cucchiai di zucchero di canna semolato (per spolverare in cima)
Mescolate tutti gli ingredienti umidi, unite gli ingredienti secchi setacciati e mescolate delicatamente, facendo attenzione a non mescolare troppo.
Lasciare riposare il composto in frigorifero per 30 minuti. Versare in una teglia foderata. Cospargere di zucchero di canna semolato e un po’ di sale.
Cuocere a 170C per un’ora. Inserire uno spiedino al centro della torta, e se esce pulito allora è pronto.
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