Laurie Cabot, la donna che ha iniziato il moderno movimento delle streghe di Salem, non ha mai voluto vivere lì.
Ha messo insieme i soldi con un amico per lasciare Boston dopo un divorzio, e le circostanze li hanno portati a Salem nel 1971.
Una volta lì, la 38enne Cabot ha aperto un negozio. Si chiamava semplicemente “The Witch Shoppe”. All’epoca non c’era bisogno di essere più specifici. Non c’erano negozi di streghe, e non c’erano venditori che vendevano gioielli a pentacolo, erbe destinate all’uso magico, o altri articoli da portare nel suo negozio.
“Ho dovuto fare tutto da sola”, ha detto Cabot, che ora insegna corsi di stregoneria e vende prodotti online. “Ho trovato un’erboristeria nel New Hampshire, mi hanno aiutato, ma tutto il resto. Anche le mie pozioni – ho dovuto prendere vecchie bottiglie, non potevo trovare bottiglie moderne.”
Anche la moda gotica, ora associata alle streghe, non si era ancora sviluppata. Molti non capivano il guardaroba della Cabot fatto di abiti neri e trucco scuro per gli occhi, specialmente per una madre e proprietaria di una piccola impresa.
“Avevo fatto un voto alla mia dea che avrei indossato gli abiti neri e non li avrei mai tolti”, ha detto. “Naturalmente ero molto ingenua. Non pensavo che essere ritratta in abiti neri sarebbe stato scioccante per la gente”.
Due settimane dopo l’apertura di The Witch Shoppe una donna entrò nel negozio urlando che Cabot stava andando all’inferno e portando il diavolo a Salem. Un’altra volta, un uomo fermò la sua auto per dirle che “ti bruceranno e ti impiccheranno di nuovo”, ha ricordato. In quel momento, Cabot stava camminando con le sue due giovani figlie.
” ha aperto la strada con un sacco di critiche”, Lorelei Stathopoulos, l’attuale proprietario del primo negozio di Cabot, ha detto a Boston.com. “Se la Cabot ha aperto la strada, l’apparizione delle streghe nella cultura popolare può aver preparato il terreno. Nel 1970, il programma televisivo Bewitched ha girato a Salem. La sua protagonista, Samantha Stephens, era dolce, convenzionalmente attraente, e usava i suoi poteri solo per il bene, un contrasto con molte rappresentazioni precedenti di streghe.
“È davvero la strega più appetibile che si possa immaginare per la cultura americana tradizionale”, ha detto Melissa Nierman, uno storico locale e proprietario di una società di viaggi, NOW Age Travel.
Con lo spettacolo arrivò l’inizio del turismo delle streghe a Salem. Allora erano presenti solo il Salem Witch Museum e la Witch House, ed entrambi erano incentrati esclusivamente sui processi alle streghe di Salem. Mentre la Wicca, una religione riconosciuta a livello federale che incorpora la stregoneria e i rituali pagani, ha guadagnato un pubblico americano alla fine degli anni ’60, il negozio di Cabot ha iniziato la moderna conversazione sulle streghe a Salem, ha detto Stathopoulos.
Due anni dopo che Cabot ha aperto The Witch Shoppe lo ha spostato in Essex Street. Gli diede anche il nome attuale, Crow Haven Corner.
Cabot divenne una figura ben nota, e poi la Strega Ufficiale di Salem attraverso una dichiarazione del governatore Michael Dukakis nel 1977, secondo il Boston Globe. Il negozio fu rilevato da sua figlia, Penny, mentre la Cabot scriveva libri e teneva corsi alla Salem State, al Wellesley College e ad Harvard, secondo il Globe. I suoi corsi si concentravano sulla stregoneria come “scienza, arte e religione.”
“La mia intenzione era quella di aiutare a educare su ciò che è la magia, e poi ho iniziato a insegnare classi”, ha detto.
A 84 anni, Cabot sta ancora insegnando agli studenti di tutto il mondo sulla stregoneria.
Stathopoulos, che si fa chiamare solo “Lorelei” nella sua pratica, è cresciuta con i Cabot.
“La sua tradizione è scientifica così come la religione”, ha detto. “
L’approccio di Stathopoulos, tuttavia, è leggermente diverso, ed è evidente al Crow Haven Corner, che ha rilevato 20 anni fa. Mentre la Cabot si è impegnata nelle sue vesti scure e nella sua seria stregoneria, la Stathopoulos a volte ha un approccio più leggero. Il suo ufficio a Crow Haven Corner ha un altare tradizionale e le carte dei tarocchi, ma anche decorazioni floreali, paesaggi e due dei suoi cani, ognuno con un costume di Halloween.
“Va bene essere una strega conservatrice sexy”, ha detto. “Va bene essere divertenti e leggeri. Non sono seria come alcune streghe.”
Stathopoulos ha anche lavorato per essere attiva in tutte le parti della comunità di Salem. Guida un’organizzazione no-profit chiamata “Salem Saves Animals” che si concentra sulla promozione del benessere degli animali in città.
Crow Haven Corner dà anche carrelli di cibo ai senzatetto, insieme ad alcuni degli altri negozi di streghe su Essex Street.
“Siamo una famiglia di Essex Street”, ha detto Stathopoulos.
Lei e Christian Day, un altro dei più importanti praticanti di stregoneria di Salem, furono due delle prime streghe a diventare politicamente attive a Salem. Testimoniano alle riunioni del consiglio comunale e hanno un rapporto personale con il sindaco, che Stathopoulos considera un sostegno e un amico. C’è un cartello “Kim Driscoll for Mayor” in una delle finestre di Crow Haven Corner, di fronte a un murale che onora Cabot.
“Ci siamo alzati e abbiamo detto che faremo parte di questa città, e andremo alle riunioni del consiglio, e ci opporremo alle cose che non ci piacciono, e faremo in modo che sappiano che siamo qui”, ha detto Stathopoulos.