Nel 1888, Alexandre-Ferdinand Godefroy, un coiffeur inventeur francese – cioè inventore di parrucchieri – brevettò il primo antenato dell’asciugacapelli. L’aggeggio doveva essere collegato “a qualsiasi forma adatta di riscaldatore”, che avrebbe inviato aria calda attraverso un tubo a una cupola che circondava la testa della donna. Il dispositivo era impressionantemente multiuso: per usarlo per lo shampoo, Godefroy suggeriva di rimuovere tutti i pezzi tranne uno che assomigliava alla tesa di un sombrero, che si fissava intorno alla testa della donna per reindirizzare i sudori nel lavandino (“Ancora un altro uso a cui il dispositivo può essere applicato”, scrisse Godefroy, “è quello di modellare i porta parrucche”)
L’invenzione di Godefroy includeva una valvola di fuga per il vapore in modo che la testa delle donne non si cuocesse. Ma la macchina, e gli asciugacapelli a gas che seguirono, mancavano del secondo elemento dei moderni asciugacapelli: il flusso d’aria. Infatti, all’inizio del 20° secolo, le pubblicità e gli inventori esortavano le donne ad attaccare un tubo per asciugare i capelli allo scarico del loro aspirapolvere, vendendo non solo ciocche asciutte ma anche un’efficienza suprema. Un brevetto del 1926 offriva una spazzola che poteva collegarsi “a un apparato di aspirazione adatto o a un soffiatore per cui la polvere e lo sporco possono essere portati via mentre la suddetta spazzola viene usata.”
Allo stesso tempo, gli inventori iniziarono a combinare motori che generavano calore e ventilatori in asciugacapelli elettrici portatili che assomigliano molto ai nostri oggi, anche se erano più pesanti e comportavano il rischio di elettrocuzione nella vasca da bagno. Ma l’asciugacapelli non decollò seriamente fino agli anni ’20, il che accadde circa nello stesso periodo in cui le società di servizi cominciarono a mandare venditori con ferri da stiro, tostapane e piastre elettriche, cercando di spingere gli elettrodomestici diurni per uniformare l’uso elettrico residenziale, che era più pesante la sera. Era anche il periodo in cui il bob è entrato in voga.