Un nuovo studio condotto da ricercatori della Virginia Commonwealth University fa luce sui meccanismi alla base della formazione di questo fenotipo “di successo”.
“Gli individui psicopatici sono molto inclini a impegnarsi in comportamenti antisociali, ma ciò che i nostri risultati suggeriscono è che alcuni possono effettivamente essere meglio in grado di inibire questi impulsi rispetto ad altri”, ha detto l’autore principale Emily Lasko, un candidato al dottorato nel Dipartimento di Psicologia nel College of Humanities and Sciences. “Anche se non sappiamo esattamente cosa precipita questo aumento del controllo coscienzioso degli impulsi nel tempo, sappiamo che questo si verifica per gli individui alti in certi tratti di psicopatia che hanno avuto relativamente più ‘successo’ dei loro coetanei.”
Lo studio, “Cosa rende uno psicopatico ‘di successo’? Longitudinal Trajectories of Offenders’ Antisocial Behavior and Impulse Control as a Function of Psychopathy”, sarà pubblicato in un prossimo numero della rivista Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment.
Quando descrivono certi individui psicopatici come “di successo” contro “senza successo”, i ricercatori si riferiscono a traiettorie o risultati della vita. Uno psicopatico “di successo”, per esempio, potrebbe essere un amministratore delegato o un avvocato con alti tratti psicopatici, mentre uno psicopatico “senza successo” potrebbe avere quegli stessi tratti ma è incarcerato.
Lo studio testa un modello compensatorio di psicopatia “di successo”, che teorizza che gli individui psicopatici relativamente “di successo” sviluppano maggiori tratti coscienziosi che servono a inibire i loro elevati impulsi antisociali.
“Il modello compensatorio postula che le persone più alte in certi tratti psicopatici (come la grandiosità e la manipolazione) sono in grado di compensare e superare, in una certa misura, i loro impulsi antisociali attraverso aumenti nel tratto di coscienziosità, in particolare il controllo degli impulsi”, ha detto Lasko.
Per testare questo modello, i ricercatori hanno studiato i dati raccolti su 1.354 delinquenti giovanili gravi che sono stati giudicati nei sistemi giudiziari in Arizona e Pennsylvania.
“Anche se questi partecipanti non sono oggettivamente ‘di successo’, questo era un campione ideale per testare le nostre ipotesi per due motivi principali”, scrivono i ricercatori. “In primo luogo, gli adolescenti sono in una fase di sviluppo primaria per il miglioramento del controllo degli impulsi. Permettendoci la variabilità longitudinale di cui avremmo bisogno per testare il nostro modello compensativo. In secondo luogo, i trasgressori sono inclini ad atti antisociali, per definizione, e i loro tassi di recidiva hanno fornito un indice del mondo reale dei fenotipi di psicopatia ‘di successo’ rispetto a quelli ‘senza successo’.”
Lo studio ha trovato che una psicopatia iniziale più alta era associata ad aumenti più ripidi nel controllo inibitorio generale e l’inibizione dell’aggressività nel tempo. Questo effetto è stato amplificato tra i criminali “di successo”, o quelli che hanno commesso meno reati.
I risultati danno sostegno al modello compensativo della psicopatia “di successo”, ha detto Lasko.
“I nostri risultati supportano un nuovo modello di psicopatia che proponiamo, che è in contraddizione con gli altri modelli esistenti di psicopatia in quanto si concentra più sui punti di forza o “surplus” associati alla psicopatia piuttosto che solo deficit”, ha detto. “La psicopatia non è un tratto di personalità composto semplicemente da deficit – ci sono molte forme che può assumere”.
Lasko è un ricercatore del VCU’s Social Psychology and Neuroscience Lab, che cerca di capire perché le persone cercano di farsi del male a vicenda. David Chester, Ph.D., direttore del laboratorio e assistente professore di psicologia, è co-autore dello studio.
I risultati dello studio potrebbero essere utili in ambito clinico e forense, ha detto Lasko, in particolare per sviluppare una prevenzione efficace e strategie di intervento precoce in quanto potrebbe aiutare a identificare i punti di forza che gli individui psicopatici possiedono che potrebbero scoraggiare futuri comportamenti antisociali.