Au XVIIe siècle, les tsars russes ont commencé à récompenser les fidèles propriétaires terriens avec de petits domaines appelés « dachas » dans le pays. (Le mot se traduit en vieux russe par « quelque chose de donné ».) La plupart des dachas ont été nationalisées après la révolution russe au début des années 1900, et depuis lors, les Soviétiques de la classe supérieure et moyenne les ont utilisées comme résidences d’été.
Dans les années 1980, juste avant la dissolution de l’Union soviétique, il y a eu un boom dans la popularité des dachas. À cette époque, environ une famille sur trois possédait une datcha où elle passait les week-ends et échappait à la chaleur de l’été. Aujourd’hui, on estime que la moitié des familles russes vivant dans les grandes villes possèdent une résidence secondaire.
Dans le sud de Moscou, l’une de ces omniprésentes résidences d’été a été transformée en un musée public figé dans le temps. La maison est remplie d’artefacts de l’ère soviétique. Les visiteurs se voient servir du thé russe dans les verres des vieux supports métalliques. Ils peuvent aider à faire des boulettes et du bortsch, et essayer les légumes, les fruits et les herbes du jardin, une partie essentielle de nombreuses dachas.
Une visite, guidée par la propriétaire, Nadia, est conçue autour des livres pour enfants, des disques, des meubles, de la vaisselle, des vêtements et de la technologie des années 1950, 60 et 70. Compte tenu de l’universalité de la vie soviétique guidée par l’État, et des connaissances de Nadia sur l’histoire de la Russie et de l’URSS, la maison offre une très large expérience de la vie soviétique, et beaucoup considèrent cette maison préservée dans la campagne moscovite comme un joyau caché.