George Washington továbbra is az amerikai történelem egyik legfontosabb alakja. Katonai vezetőként a függetlenségig vezette a gyarmatokat a függetlenségi háborúban. Államférfiként segített megalkotni az Alkotmányt, majd az Egyesült Államok első elnökeként szolgált. Hogyan tiszteleg egy ilyen fontos történelmi személyiség előtt?
Az 1780-as években a kontinentális kongresszus úgy döntött, hogy Washington előtt egy kiemelkedő emlékművel tiszteleg az új nemzeti kormány székhelyén. Peter L’Enfant 1791-es washingtoni terve a Washington-emlékművet tette az új város központi elemévé.
Az emlékmű azonban nem épült meg azonnal. Csak 1836-ban választotta a Washington National Monument Society Robert Mills építészeti tervét – egy magas obeliszket, amely a város fölé magasodik. Az obeliszk egy magas, keskeny, négyoldalú emlékmű, amely a teteje felé keskenyedik, ahol piramisban végződik.
A Társaság 1848. július 4-én tette le a Washington-emlékmű alapkövét, és nem sokkal később megkezdődött az építkezés. Sajnos a polgárháború és más politikai nyomások miatt az építkezés leállt. A Washington-emlékmű hosszú évekig csak körülbelül 150 láb magasan állt.
Az építkezés végül befejeződött, és 1884. december 6-án helyezték el a zárókövet. A Washington-emlékművet 1885. február 21-én szentelték fel, és 1888. október 9-én nyitották meg hivatalosan a nagyközönség előtt. Végül elkészült, és 555 láb 51⁄8 hüvelyk magas volt!
A Washington-emlékmű a washingtoni National Mall nyugati végén áll, a Tükörmedencétől és a Lincoln-emlékműtől keletre.
Márványból, gránitból és kékkő gneiszből készült, ez a legmagasabb építmény Washingtonban, a legmagasabb kőépítmény a világon, és a legmagasabb obeliszk a világon. Az emlékmű 36 491 kőtömbből épült, súlya 90 854 tonna!
Az elkészültekor ez volt a világ legmagasabb építménye is. 1889-ben azonban elkészült az Eiffel-torony a franciaországi Párizsban, és átvette ezt a címet.
A Washington-emlékmű tetején egy alumínium piramis található. Amikor az emlékművet építették, az alumínium olyan drága volt, mint az ezüst. Ez volt a legnagyobb egyetlen darab alumínium, amit akkoriban valaha öntöttek.
A Washington-emlékműben van egy lift és egy 897 lépcsőfokos lépcső, amely egy 500 láb magasan lévő kilátószintre vezet. Tiszta időben több mint 30 mérföldet lehet látni minden irányba.
2011. augusztus 23-án a Washington-emlékmű némi kárt szenvedett egy földrengés során, amelynek központja Virginiában volt. A Nemzeti Park Szolgálat határozatlan időre bezárta az emlékművet, hogy megvizsgálják és kijavítsák.