Ha nem emlékszünk a legkorábbi emlékeinkre, akkor számítanak-e azok?

Ez a történet a The Pulse című heti egészségügyi és tudományos podcastból származik.

Iratkozzon fel az Apple Podcasts, a Stitcher vagy bárhol, ahol podcastokat kap.

Van egy történet, amit már vagy ezerszer hallottam. Ez anyukám kedvenc története rólam, amikor kicsi voltam, és ezekről az apró játékautókról szól, a Micro Machines-ről.

Azt mondja, hogy Ahmad bácsikám rengeteg ilyet hozott nekem – a munkahelyéről kapta őket.

“A Fordnál dolgozott Detroitban, talán másfél-három éves lehettél” – emlékszik vissza. “Imádtad őket, állandóan játszottál velük, és a kanapén ültél, chipset ettél, nézted az autópályát, számoltad az autópályán lévő autókat, nézted, ahogy az autók mennek és jönnek.”

A mamám szerint mindig volt egy ilyen apró autó a kezemben.

“És mindig a barátunkkal, Abbasszal aludtál” – mondja. “Látogatóban volt, és csak egy kis lakásunk volt, ezért a te szobádban aludt.”

Változatlanul kimerültem az autópálya forgalmának nézésében, chipset ettem, és elaludtam az egyik ilyen játékautóval a kezemben. És minden alkalommal, amikor felébredtem, eltűnt. A 3 éves énem követelte, hogy Abbas segítsen megkeresni, az éjszaka közepén. Ahogy anyukám meséli:

“Éjszaka fel fogod ébreszteni. Azt a kocsit akarod, ami utoljára a kezedben volt. Ha nem tudja, melyik az, az arcába vágod, és folyton azt mondogatod neki: “Ez nem az, ez nem az.””

Látszólag elvártam, hogy Abbas tudja, melyiket akarom, anélkül, hogy bármilyen támpontot adtam volna neki, se márkát, se modellt.

“Rengeteg autót nézegetett, és addig adta neked egyiket a másik után, amíg meg nem találod azt, amelyiket akarod, amit mi nem tudunk, csak te tudod” – mondja nevetve.”

Ebben a történetben vannak játékok, amiket szerettem, dolgok, amiket szerettem csinálni, még valami olyasmi is van, mint egy személyiség – amolyan bricskás személyiség. De az a helyzet, hogy mindezekre nem emlékszem. A legkorábbi emlékeim csak az óvoda után kezdődnek. Amikor anyukám ezeket a régebbi történeteket meséli, az olyan furcsa, szinte olyan, mintha egy idegenről beszélne.

Ez a gyermekkori amnézia miatt van. Ezen mindannyian keresztülmegyünk.

Az Emory Egyetem memóriakutatója, Patricia Bauer évek óta tanulmányozza ezt a fajta felejtést. Elmondja, hogy a pszichológusokat örökké zavarba ejtette.

“Sok-sok-sok éven át a gyermekkori amnézia rejtélyének nevezték” – mondja Bauer.

Sigmund Freud gondolkodott a legkorábban erről a felejtésről, és fátyolnak nevezte el.

“A fátyol, amely a legkorábbi ifjúságunkat árnyékolja el tőlünk, és idegenné tesz bennünket” – mondja Bauer.”

A memóriafátyol

Freud nem értette az emlékfátylat. A 20. század elején senki sem értette. És ez így ment egészen addig, amíg a kutatóknak végül az a ragyogó ötletük támadt, hogy megkérdezzék a gyerekeket, mire emlékeznek.

“Ez olyan nyilvánvaló, nem? Annyira nyilvánvaló” – mondja Bauer. “Mégsem tettük meg évekig, évekig, évekig.”

A Freud első írásai után nyolcvan évvel. Sokáig komoly tudósok úgy gondolták, hogy a 3 év alatti kisgyermekek nem is alakítanak ki emlékeket, legalábbis nem úgy, ahogy az idősebbek és a felnőttek teszik.

“De amint elkezdtük vizsgálni a gyermekkorban… elkezdtük látni, hogy igen, a gyermekek emlékeket alakítanak ki; igen, a gyermekek megőrzik azokat; és igen, ugyanúgy elfelejtik őket, mint a felnőttek, csak egy kicsit gyorsabban” – mondja Bauer.

Ő és csapata azt találta, hogy a 3 évesek képesek felidézni valamit, ami mondjuk 18 hónaposan történt. És azt találták, hogy ha 5 és 7 éves kor között újra megkérdezték őket, a korai dolgok nagy része még mindig megmaradt. Ezután azonban meredek csökkenés következett be – 9 éves korukra a legtöbb dolog eltűnt.

“Természetesen nem felejtettek el mindent a múltjukból. Nem olyanok, mintha teljesen tiszta lappal indulnának” – mondja. “Természetesen még mindig megvannak az emlékeik a családjukról. Tudják, hol élnek, sok információt tudnak magukról.”

De az önéletrajzi emlékezet – az élettörténetük – nagy része elpárologni látszik. Bridget Callaghan a UCLA kutatója a korai emlékezetre összpontosít.

“Nem arról van szó, hogy a gyerekek nem tudnak tanulni és nem emlékeznek, hanem arról, hogy gyorsabban felejtenek” – mondja. “És így azok a korai emlékek, amelyeket kódolnak, idővel elvesznek.”

Sokat dolgozik gyerekekkel – és mesél nekem egy vizsgálatról, amelyben a gyerekek két felnőttet figyeltek, akik játékokkal játszottak. A felnőttek úgy tesznek, mintha az egyik játék szar lenne, a másik pedig fantasztikus.

“Ezeket a játékokat mi magunk készítettük. Tehát volt egy olyan, ami olyan volt, mint egy halas játék, és nagyon vicces “bömbölő” hangot adott ki, és volt egy majom, ami egy kicsit másfajta hangot adott ki” – mondja Callaghan.

Majd hetekkel később megnézi, hogyan viselkednek a gyerekek a játékokkal – általában emlékeznek arra, hogy a felnőttek szerették a halas játékot, és hogy kerülték a béna majom játékot.

Egyszer azonban, gyorsabban, mint egy felnőtt tenné, elfelejtik a jelenetet. Callaghan azonban úgy gondolja, hogy bár elfelejtjük az élményeket, valójában nem tűnnek el.

“Úgy gondolom, hogy az emlékeink – és most az emlékekről beszélek, akár emlékszünk rájuk, akár nem -, de ezek az élmények, amelyeket az életünk során átéltünk, amelyek formálnak minket és hatással vannak ránk, valóban hozzájárulnak ahhoz, hogy kik vagyunk, a személyiségünkhöz” – mondja.

Elfelejtettük, de nem tűntek el

Callaghan szerint a korai események láthatatlan módon is belénk kódolódhatnak, nyomot hagyhatnak bennünk. Ezt láthatjuk azoknál a gyerekeknél, akiket nagyon fiatalon bántalmaztak vagy elhanyagoltak – lehet, hogy nem emlékeznek erre, de ez még mindig határozott hatást gyakorolhat az agyi struktúrákra, sőt még a bélbaktériumokra is.

És ott van az a hatás, amit ezek az események a belső logikánkra gyakorolnak.

“Az emlékek, ezek a korai események, amelyekkel rendelkezünk, bizonyos értelemben formálják a világról alkotott munkamodelleinket” – mondja Callaghan. “Azt, ahogyan a világ működését és a benne elfoglalt helyünket értelmezzük.”

A korai események, mint például az, hogy a családom barátja, Abbas mindig elhozta nekem az autókat az éjszaka közepén, mélyreható hatással lehetnek ránk.

“Úgy hangzik, hogy amikor csak akartad a játékautót, ő ott volt, hogy odaadja neked, és ez valószínűleg segített kialakítani ezt az igazán megbízható képet arról, hogy a felnőttek segítőkészek és olyanok, akikre számíthatsz” – mondja.

Vagy, nem is tudom, talán Abbas legalább részben hibás valami játékboltos hisztiért, amit évekkel később kirobbantottam.

Ha mindezek a korai dolgok hatással vannak arra, aki most vagyok, formálnak engem, hogy lehet, hogy csak úgy teljesen eltűntek? Miért nem emlékszem semmire sem?

Callaghan szerint ennek részben köze van a nyelvhez.

“Amikor egy emlék felmerül, az egy kicsit megreked az időben, legalábbis ami a nyelvezetet illeti, amivel le tudod írni” – mondja.

Gyakorlatilag egy kisgyermek szókincse az egyetlen, amivel akkoriban dolgozhattam.

“És ahogy fejlődsz, nősz, és a nyelved egyre összetettebbé válik, a fogalmaid egyre összetettebbek lesznek” – mondja. “Valójában nehézzé válik számodra, hogy előhívd azokat a régebbi emlékeket, amelyek megrekedtek az időben és nehezen frissíthetők.”

A másik ok pedig az, hogy amikor igazán kicsi vagy, az én-érzéked még mindig fejlődik.

Robyn Fivush egy másik Emory-kutató, aki a korai emlékekkel foglalkozik.

“Tehát körülbelül 20 hónapos korodig nem kezd el a babánál megjelenni az úgynevezett tükör önfelismerés” – mondja. “Felismerik magukat a tükörben, ami tudatosságot mutat, kezdik megérteni, hogyan néznek ki valaki más szemszögéből. Azt, hogy “Ó, így nézek ki. Ez én vagyok.”

Ez az önéletrajzi emlékezet első lépése.

“Az önéletrajzi emlékezeti rendszer rólam szól, nem csak arról, ami történt, hanem arról, ami velem történt” – mondja.

Gyakorlatilag fel kell ismerned, hogy egyéni személy vagy, külön anyától és a lámpától, mielőtt elkezdheted az élettörténetet.”

Pulse Reporter Jad Sleiman. (A képet Ghada Suleiman szíves hozzájárulásával)

A második lépésnek pedig Fivush szerint a történethez van köze – ahhoz, amit magunkról mesélünk. Ezért gondolják a kutatók, hogy a gyerekek csak az óvodáskorban kezdenek igazán önéletrajzi emlékeket kialakítani.

“Tehát amit az óvodáskor folyamán megtanulnak, az az, hogy a nyelv segítségével egy teljesebb, koherensebb történetet meséljenek, amely újraszervezi az emlékeket, hogy teljesebbé és rendezettebbé tegye azokat” – mondja. “És ez tartósabbá teszi.”

Fivush úgy véli, hogy az általunk elmesélt történetek kulcsfontosságúak ahhoz, hogy az emlékek megmaradjanak – értelmet adjanak nekik.

“Emberi lényekként ezt tesszük, értelmet keresünk a világban, és a történetek segítségével teremtünk értelmet magunk és más emberek számára” – mondja.

Fivush kutatásai azt sugallják, hogy ha a szülők gyakran nosztalgiáznak, újra és újra elmesélik a történeteket, a gyerekeiknek végül korábban teljesebb emlékeik lesznek.

“Ez az egyik dolog, amit feltétlenül tudunk az emlékezetről, igaz: minél többet erősítjük az emléket, annál jobban emlékszünk rá” – mondja. “Minél többet próbálod, annál jobban emlékszel rá.”

De ha ez így van, hogyan magyarázza ez a 6-7 éves korom előtti teljes üres emlékeket? Anyukám állandóan “kis Jad” történeteket mesél.

Mint például azt, hogy szuper hosszú időbe telt, mire megértettem a különbséget a rajzfilmek és a videojátékok között.

“Azt hitted, mintha tévét néznél, nem tudtad, hogy az egy játék” – mondja. “Három év után rájössz, hogy ez egy játék, és tudsz játszani.”

Amikor először mesélte el nekem ezt a történetet, arabul mondta, mielőtt emlékeztettem volna rá, hogy a hallgatóink ezt nem fogják érteni.

Jad Sleiman pulzusriporter egy macskát tart a kezében Libanon vidéki részén. (A kép Ghada Suleiman jóvoltából)

Azt hiszem, megint a nyelv lehet a játékban, egy kicsit másképp, mint amiről Callaghan, a UCLA kutatója beszél.

Nekem nemcsak a legkorábbi emlékeimet tárolják a kisgyermekek nyelvén, hanem arabul is. Ezt beszéltük anyukámmal. Még ma is általában keverjük az arabot és az angolt a telefonban.

Kérdezem Callaghant: mindez még jobban összekuszálta a dolgokat?

“Azt hiszem, ennek sok értelme van. Szerintem ez egy nagyon jó hipotézis” – mondja. “Szerintem jó lenne tesztelni.”

Paul Frankland, a torontói neurológus szerint azonban a nyelv csak egy részét magyarázza a felejtésnek. Bizonyítékként a tengerimalacra mutat.

“Születéskor sokkal érettebbek. Tudnak járni, a szemük nem sokkal a születés után kinyílik.” – mondja. “Néhány napon belül képesek megtartani a testsúlyukat és járni.”

Az emlékek létrehozására és megőrzésére már csecsemőként is képesek. Az agyuk egy része, a hippokampusz, már méhen belül majdnem teljesen kifejlődött.

Az embernél a hippokampusz a csecsemők és a gyerekek öregedésével folyamatosan érik. Sok önéletrajzi emlékünk is itt tárolódik, neuronok kis csoportjaiban.

“Bármelyik emlék valószínűleg több ezer és ezer neuront érint” – mondja. “De ez még mindig nem… foglal el olyan sok helyet” – mondja.

Amikor elfelejtünk valamit, Frankland szerint az az emlék még mindig ott van, de a konstelláció egy csomó más dolog alá van temetve.

“Valamilyen formában még mindig léteznek, csak rendkívül nehéz hozzájuk férni” – mondja.

“Az egereknél legalábbis bizonyos neuronkonstellációkat meg lehet világítani, és az emlékek visszajönnek.”

Eltekintve ettől, mi el vagyunk vágva tőlük. Ez tulajdonképpen egy fejlődési adok-kapok része.

“Az új neuronok hozzáadásának az az ára, hogy destabilizáljuk az agyban már elraktározott dolgokat, de az előnye a későbbiekben az, hogy ezek az új neuronok arra is jók, hogy új emlékeket hozzanak létre” – mondta.

Az ára annak, hogy emlékszem a 20-as és 30-as éveimre, az lehet, hogy nem emlékszem a 2-es és 3-as éveimre.

Gondolom, anyám mehet előre, és emlékezhet helyettem.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.