12 igaz történet Edgar Allan Poe rémmeséi mögött

Egyetlen más 19. századi szerző sincs annyira jelen a mai popkultúrában, mint Edgar Allan Poe. “Vendégszerepelt” a South Park és a The Simpsons című animációs sorozatokban, és számos filmben szerepelt karakterként. Arca díszíti egy Beatles-album borítóját, Batman oldalán harcolt a bűn ellen a Batman: Nevermore (2003) című képregénysorozatban, és sorozatgyilkosra vadászott A holló (2012) című filmben. Minden halloweeni szezonban Poe-imitátorok alakítják őt szerte a világon; egész évben rajongók légiói viselik azonnal felismerhető arcát pólókon, ékszereken és tetoválásokon.

Míg Poe-ra ma leginkább a pszichológiai terrorról szóló történetei miatt emlékeznek, a maga korában szatírái, rejtélyei, sci-fi, irodalomkritikái és lírai költészete miatt is elismerték. Az európaiak Amerika első nemzetközileg befolyásos szerzőjeként tekintettek rá, Lord Tennyson pedig “Amerika legeredetibb alkotó géniuszának” tartotta.

OLVASS TOVÁBB! Edgar Allan Poe “A holló” a populáris kultúrában

Poe leghátborzongatóbb meséi semmit sem veszítettek erejükből a megjelenésük óta eltelt másfél évszázad alatt. Továbbra is minden új generációhoz szólnak, mert a történetek még mindig hátborzongatóan valóságosnak tűnnek. Amit a legtöbb olvasó talán nem tud, hogy e művek közül sokakat valós események ihlettek, mivel Poe magazinszerkesztő folyamatosan nyomon követte a legújabb botrányokat és szenzációs gyilkossági pereket, és beépítette azokat a fikcióiba.

Itt van 12 igaz történet Poe rémtörténetei mögött:

“Berenice” (1835)

Poe első rémtörténete, a “Berenice” egy férfi története, aki annyira megszállottja néhai felesége fogainak, hogy kiássa a sírját, hogy visszaszerezze azokat. Annyira a fogak kihúzásával van elfoglalva, hogy észre sem veszi felesége sikolyait, akiről kiderül, hogy véletlenül élve temették el.

Ezt a hátborzongató témát talán valós események ihlették. Poe Baltimore-ban élt, amikor a Baltimore Saturday Visiter 1833. február 23-i cikke arról számolt be, hogy sírrablókat értek tetten, akik hullák fogait lopták el műfogsornak. Két évvel később, amikor a Southern Literary Messenger 1835. márciusi számában megjelentette a “Berenice”-t, Poe azt mondta a szerkesztőjének, hogy a történet “egy fogadásból származik, hogy egy ilyen különös témáról semmi hatásosat nem tudnék alkotni, feltéve, hogy komolyan kezelem…”

“The Fall of the House of Usher” (1839)

“Az Usher-ház bukása” című műben az őrült Roderick Usher úgy szabadul meg ikertestvérétől, Madeline-től, hogy élve eltemeti őt ősi házuk pincéjében. Az őrült Usher-ikreket Poe két valódi Usher-ikerpár, James Campbell Usher és Agnes Pye Usher ihlette. Ők Luke Noble Usher gyermekei voltak, egy színészé, aki együtt játszott Poe színésznő édesanyjával, Eliza Poe-val, és közeli barátja volt. Akárcsak a történetben, a valódi Usher-ikrekről is úgy tartják, hogy megőrültek.

“Az Amontillado hordója” (1846)

“Az amontilladói hordó” című klasszikus bosszútörténetben a szerencsétlen Fortunato megfizeti a végső árat Montressor megsértéséért, és élve a katakomba fala mögé falazva végzi. Amíg Poe az Independence erődben állomásozó közlegény volt, hallhatta azt a látszólag alaptalan pletykát, hogy egy katonát élve temettek az erőd egyik fala mögé. A történelem azonban bővelkedik más példákban is, amelyek hasonló sorsú emberekről szólnak.

Poe valószínűleg a Columbian Magazine 1844. augusztusi számában olvasott néhány munkásról, akik egy csontvázat fedeztek fel a Szent Lorenzo templom falában. A gőgös áldozat, Fortunato ihletője talán éppen Poe egyik saját ellensége, Thomas Dunn English lehetett. Egyes kritikusok szerint Poe története válasz English 1844, avagy a S.F. hatalma című regényére, amelyben Poe-t a “Fekete varjú” című vers részeges, kicsapongó szerzőjeként ábrázolja.

Miután Poe nyomtatásban megsértette English-t, és arról írt, hogy “hasonlóság van English úr egész arca és Barnum úr legjóképűbb, de legelvtelenebb páviánjai között”, English nevetségessé tette Poe-t a The Doom of the Drinker című regényében, valamint több folyóirat oldalain, még azután is, hogy Poe sikeresen beperelte az egyik ilyen folyóiratot rágalmazásért. Ők ketten 1846-ban kerültek összetűzésbe, amikor Poe szerint “fáradt és megalázott … azzal, hogy Mr. E.-t “ökölharccal” ajándékozta meg… és azzal, hogy Thomas Wyatt professzor, aki talán joggal féltette a csavargó életét, kirángatta a ledőlt és gazember teteméből…”. Ugyanennek az epizódnak a másik változatában English azzal dicsekedett, hogy “néhány okos ütést mért az arcára”, amitől véres lett. Nem számít, ki nyerte a harcot, Poe nyerte a háborút, mert “Az Amontillado hordója” klasszikus amerikai novellává vált, míg English “Az ivó végzete” és az 1844-es “The Doom of the Drinker” szinte teljesen feledésbe merült.

“The Pit and the Pendulum” (1842)

“A gödör és az inga” című műben egy névtelen elbeszélő alig éli túl a spanyol inkvizíció által kitalált kínzások sorozatát.

Amikor Poe 1842-ben megírta a történetet, olvasói valószínűleg emlékeztek az alig nyolc évvel korábban eltörölt inkvizíció által elkövetett kegyetlenkedésekről szóló friss jelentésekre. IX. Gergely pápa 1232-ben hozta létre az inkvizíciót, hogy kigyomlálja az eretnekeket a katolikus Európában. Az eretnekséggel vádoltakat addig kínozhatták, amíg be nem vallottak. Ha megtagadták a vallomást, halálra kínozhatták őket, vagy ha bűnösnek találták őket, bebörtönözhették vagy máglyán elégethették őket. 1478-ban Spanyolország uralkodói, Ferdinánd király és Izabella királyné egyesítették Spanyolországot (amely korábban két királyságból, Aragóniából és Kasztíliából állt) az összes nem katolikus eltávolításával, és engedélyt kértek a pápától a spanyol inkvizíció megindítására, hogy megtisztítsák Spanyolország népét. Mivel a spanyol inkvizíciót az egyház helyett a király irányította, nemcsak az eretnekek, hanem a király politikai riválisai ellen is harcolt. Az inkvizíció a király számára is bevételi forrássá vált, mivel a kormány elkobozta az elítéltek vagyonát.

A franciák 1808-ban léptek be Spanyolországba, rövid időre elnyomva a spanyol inkvizíciót, és több közzétett beszámolóból kiderült, milyen borzalmakat találtak. Thomas Dick 1825-ben megjelent The Philosophy of Religion című könyve arról számolt be, hogy “a franciák Toledóba való bevonulásakor a késői félszigeti háború alatt Lasalle tábornok meglátogatta az inkvizíció palotáját. A kínzóeszközök nagy száma, különösen a végtagok nyújtására szolgáló eszközök és az elhúzódó halált okozó cseppfürdők még a csatatéren megedződött katonák lelkében is borzalmat keltettek”. Poe ismerte ezt a művet, és könnyen elképzelhető, hogy a fenti passzus ihlette a meséjét – még ha Poe ki is szépítette a történetet azzal, hogy kitalált egy kínzókamrát mozgó falakkal, lengő ingapengével és feneketlen gödörrel. A történet végén nem más, mint a már említett Lasalle tábornok siet az elbeszélő megmentésére.

“A vörös halál álarca” (1842)

Poe “A vörös halál álarca” című rémtörténetében a vörös halál néven ismert járvány söpör végig az országon, melynek következtében a parasztok pórusaikból véreznek és kínhalált szenvednek. A járvány elől menekülve Prospero herceg bezárja magát és nemes barátait a különc módon berendezett apátságába egy álarcosbálra. Késő este egy hívatlan vendég érkezik, aki vértől csöpögve és a sír öltözékébe öltözve érkezik. Amikor Prospero megpróbálja elűzni a mulattatót, Prospero arcából vér ömlik – kiderül, hogy a Vörös Halál megfertőzte. A többi vendég megragadja a betolakodót, csakhogy felfedezik, hogy a jelmezben senki sincs.

Csak 10 évvel e történet megírása előtt Poe túlélte az 1832-es kolerajárványt. Ez a járvány Indiában kezdődött, és Európából terjedt át az Egyesült Államokba. A vörös haláltól eltérően azonban a kolera tünetei közé tartozott a súlyos hasmenés, hányás és kiszáradás, amelyet halál követett. A rémült polgárok elmenekültek a városokból, hogy megmeneküljenek a sokak szerint a városi szegényeket, a bűnösöket és a mértékteleneket aránytalanul sújtó városi betegség elől. Poe a 80 625 lakosú Baltimore-ban élt, ahol a kolera 1832 augusztusa és novembere között 853 lakost ölt meg. Poe szülővárosában, a virginiai Richmondban a kolera egyik legjobb barátját, Ebenezer Burlinget is megölte.

Mindezen félelem és szenvedés közepette egy kétezer fős párizsi csoport úgy döntött, hogy a világvégének tűnő eseményt a Théatre des Varietés-ben rendezett álarcosbállal ünnepli meg. Éjfélkor az egyik vendég a kolera megszemélyesítőjének öltözve, csontvázpáncéllal és véreres szemekkel érkezett. A mulatságról beszámoló jelent meg a New-York Mirror 1832. június 2-i számában, ahol Poe valószínűleg látta.

“Marie Roget rejtélye” (1842)

Poe második detektívtörténete, amelyben C. Auguste Dupin amatőr detektív szerepel, “Marie Roget rejtélye” azzal büszkélkedhet, hogy egy valós rejtély – Mary Cecelia Rogers megoldatlan gyilkossága – megoldását adja. A “Gyönyörű szivarlány” becenévre hallgató Rogers a New York-i Anderson’s Cigar Emporium pultja mögött dolgozott. Két nappal azután, hogy 1841-ben eltűnt, holttestét a Hudson folyóban úszva találták meg Hoboken partjainál. Bár gyanúsítottakból nem volt hiány, a rendőrség nem tudta azonosítani a gyilkosát. Az újságok a közvélemény felháborodását és lenyűgözöttségét azzal táplálták, hogy a nyomozás legfrissebb részleteiről számoltak be.

William Snowden, a The Lady’s Companion tulajdonosa volt az egyetlen legnagyobb támogatója a Biztonságért Bizottságnak, amely a gyilkos elfogásához vezető információkért gyűjtött pénzt. Poe úgy válaszolt a kihívásra, hogy eladta Snowdennek “Marie Roget rejtélyét”, amely Poe ígérete szerint nemcsak “olyan módon mutatta meg a gyilkost, amely új lendületet ad a nyomozásnak”, hanem olyan nyomozási módszert is bemutatott, amelyet a valódi rendőrkapitányságok a jövőbeni ügyekben felhasználhatnak. Ahogy az ügy sajtóvisszhangja újabb nyomokat tárt fel, Poe ezeket a részleteket is hozzáadta a történetéhez. Amikor néhány évvel később a művet felvette meséinek gyűjteményébe, ismét megváltoztatta a történetet, hogy összhangban maradjon az újságokban keringő legújabb elméletekkel.

“A hosszúkás doboz” (1844)

“A hosszúkás doboz”-ban Mr. Wyatt hajóval utazik Charlestonból New Yorkba a testvéreivel, egy magát feleségének valló nővel és egy nagy hosszúkás dobozzal. Találkozik egy régi főiskolai barátjával, aki értetlenül áll a titokzatos tárgy tartalma előtt. Amikor a hajó elsüllyed a viharban, Wyatt követi a dobozát a vízbe, ahelyett, hogy a mentőcsónak biztonsága érdekében elhagyná. Wyatt barátja csak később jön rá, hogy a nő, aki Wyatt feleségének adta ki magát, a szolgája volt, és hogy Wyatt valódi felesége az utazás előtt meghalt, és azért szállították titokban a konzerválósóval teli dobozban, mert a hajó legénysége babonás volt azzal kapcsolatban, hogy egy holttest van a fedélzeten.

Három évvel azelőtt, hogy Poe megjelentette ezt a hátborzongató történetet, az újságok országszerte beszámoltak John C. Colt, a későbbi revolvergyáros, Samuel Colt testvérének szenzációs ügyéről. 1841-ben John meggyilkolta Samuel Adams nyomdászt egy kifizetetlen számla miatt, a holttestét egy sóládába gyömöszölte, és New Orleansba szállította. Amikor Adams barátai észrevették a távollétét, és riasztották a rendőrséget, csak idő kérdése volt, hogy megtalálják a dobozt egy hajó fedélzetén. A legénység nyilvánvalóan összekeverte a bomló holttest bűzét patkányriasztóval.

“William Wilson” (1839)

Egy William Wilson nevű fiú egy exkluzív brit bentlakásos iskolában találkozik egy másik fiúval, aki véletlenül pont úgy néz ki, mint ő, ugyanaz a születésnapja, és szintén William Wilsonnak hívják. Nevezzük őt William Wilson 2-nek. William Wilson 1 egy borzalmas fiú, aki megvetendő fiatalemberré növi ki magát, de valahányszor újabb bűncselekményt készül elkövetni, William Wilson 2 megjelenik, hogy bajba keverje. A történet végigkíséri William Wilson 1-et Dr. Bransby bentlakásos iskolájából Etonba, majd Oxfordba, “Európa legzüllöttebb egyetemére”, ahol folytatja az osztálytársai átverését kártyás csalással.

A történet megírásához Poe valós helyszíneket használt fel, többek között azt a bentlakásos iskolát, ahová fiúként Angliában járt. Akárcsak a mesében, a valódi iskolát is egy Bransby tiszteletes igazgatta. Amikor megkérdezték tőle, hogy mit érez a nem túl hízelgő ábrázolásával kapcsolatban egykori tanítványa történetében, a valódi Bransby kitért a téma elől, és azt mondta William Elijah Hunternek, hogy Poe “nagyon jó fiú lett volna, ha a szülei nem kényeztetik el.”

A helyszín, amely Eton és Oxford ihlette, Poe alma matere, a Virginiai Egyetem volt. Poe idejében az egyetemen burjánzott a verekedés, az ivászat és a szerencsejáték. Sőt, egyik évfolyamtársát kirúgták, mert megharapott egy másik diákot, egy másikat pedig azért, mert megkorbácsolt valakit, mert csalt a kártyán. Poe nagyot veszített a kártyán, és már egy szemeszter után több mint 2000 dolláros szerencsejáték-adóssággal hagyta el az egyetemet. Egy Rufus Griswold antológusnak írt levelében Poe azt írta, hogy amíg az egyetemen volt, “nagyon kicsapongó életet élt – az egyetem abban az időszakban szégyenletesen züllött volt.”

“Néhány szó egy múmiával” (1845)

Az amerikaiakat Poe korában lenyűgözte az ókori Egyiptom. Az ő korában új egyiptomi régiségeket fedeztek fel, egyiptomi korhű épületeket építettek, és múmiakibontó partikat rendeztek. Poe “Néhány szó egy múmiával” című története egy múmiacsomagoló partit idéz fel, amelyen néhány nagyivó tudós úgy dönt, hogy a kicsomagolt múmiát egy Voltaic-halom, az elektromos akkumulátor egy korai fajtája segítségével sokkolja vissza az életbe.

Poe-nak magának sem voltak idegenek a múmiák. 14 éves korában kétségtelenül látott egy múmiát a virginiai állami Capitoliumban, amely csak néhány háztömbnyire volt Poe otthonától.

“A korai temetés” (1844)

“A korai temetés” Poe öt elbeszélése közül az egyetlen, amely az élve eltemetés témájával foglalkozik. Ebben a történetben egy rohamban szenvedő férfi attól retteg, hogy tévesen halottnak hiszik, és ebben az állapotban véletlenül eltemetik. Poe idejében ez nem volt rettentően szokatlan félelem. Amikor a legtöbb ember otthon halt meg, és gyorsan, bebalzsamozás nélkül eltemették, az újságtörténetek alkalmanként beszámoltak olyan esetekről, amikor az emberek meghallották a tévesen eltemetett emberek sikolyait, és a megmentésükre siettek. A veszély elég gyakori volt ahhoz, hogy az aggódó polgárok “biztonsági koporsót” vásárolhattak szeretteiknek, amelyben a véletlenül eltemetett, a koporsójában felébredt ember csengethetett, amit (remélhetőleg) a föld felett meghallott valaki, aki a segítségére siethetett.

1843-ban Christian Henry Eisenbrandt szabadalmaztatott egy “életfenntartó koporsót”, amely a benne lévő személy legkisebb mozdulatára felpattant. Poe történetei a témában nem segítettek a helyzeten, és a fóbia az egész 19. században fennmaradt. Nyilvánvaló okokból 1896-ban megalakult a Society for the Prevention of People Being Buried Alive Being Buried 1896-ban. A Társaság többek között olyan törvényt javasolt, amely megakadályozza az emberek eltemetését mindaddig, amíg azok nem kezdenek “halott szagúvá válni.”

Politian (1836)

A Politian Poe egyetlen próbálkozása egy színdarab megírására. A befejezetlen drámát a Southern Literary Messengerben publikálta, majd később egy verseinek antológiájában újranyomta. Bár Poe soha nem fejezte be a művet, ami fennmaradt, abban egy féltékeny nő ármánykodik, aki rávesz egy férfit, hogy meggyilkoljon érte egy másikat.

A darab alapja az 1825-ös “Kentucky tragédia” volt, amelyben egy Solomon P. Sharp ezredes nevű politikus elcsábított egy Anna Cook nevű lányt. Bár a lánynak házasságon kívüli gyermeke született tőle, Sharp nem volt hajlandó feleségül venni Cookot. Hogy megbosszulja ezt az elutasítást, a lány meggyőzött egy másik kérőt, Jereboam O. Beauchampot, hogy hívja ki Sharpot párbajra, de Sharp visszautasította. Miután Beauchamp és Cook összeházasodtak, az előbbi az éjszaka közepén elment Sharp házához, és halálra késelte. Az eset országos címlapokra került, és Poe valószínűleg olvasott róla egy könyvben, amelyet a The Southern Literary Messenger irodalomkritikusaként bírált.

“A mesebeli szív” (1843)

Egy névtelen elbeszélőt egy öregember irtózatos szemének látványa gyilkosságra késztet. Bár szuperszonikus hallása van, az elbeszélő többször is bizonygatja, hogy nem őrült, és bizonyítékként elmondja, milyen nyugodtan és módszeresen tudja elmesélni a történetet – egészen addig, amíg a halott áldozat szívének dobogását nem kezdi hallani a padlódeszkák alatti rejtekhelyéről.

Poe meséjének ihletőjeként különböző valós gyilkosságokat említettek. Köztük van a Massachusetts állambeli Salemben élő Joseph White 1830-as meggyilkolása is. Az ügy különleges ügyésze, Daniel Webster pamfletként adta ki a perről szóló érveit. A szövegben azt írja, hogy a gyilkos bűnössége előbb-utóbb kiderül, és hogy “a titok, amelyet a gyilkos birtokol, hamarosan megszállja őt… eluralkodik rajta… Érzi, hogy a szívét veri, a torkához emelkedik, és nyilvánosságra hozatalát követeli. Azt hiszi, hogy az egész világ látja az arcán, olvas a szemében, és szinte hallja a működését a gondolatai csendjében. Ez lett az ura.”

Egy másik valószínű forrás James Wood 1840-es nyomozása a lánya meggyilkolásáért. Wood azt vallotta, hogy elmebajra hivatkozva nem bűnös, így az esküdtszéknek feltett kérdés az volt, hogy Wood őrült-e vagy sem. Az Alexander’s Weekly Messenger című hetilapnak a perről tudósító riportere azt állítja, hogy bár Wood nyugodt viselkedése egyesek szerint inkább “előre megfontolt és hidegvérű gyilkosságot” követett el, mint őrültet, szerinte ez a nyugalom csupán “a mániákus ravaszsága – egy ravaszság, amely a legbölcsebb, ép elméjű ember ravaszságát is meghazudtolja -, a bámulatos önuralom, amellyel időnként a tökéletes józanság látszatát kelti, és megőrzi a látszatát”. Az esküdtszék az ügyben Wood javára döntött, és elmegyógyintézetbe küldte. A Messenger riportere nem más volt, mint Poe.