12 povești adevărate din spatele poveștilor de groază ale lui Edgar Allan Poe

Niciun alt autor din secolul al XIX-lea nu este la fel de omniprezent în cultura pop de astăzi ca Edgar Allan Poe. El a fost „guest-star” în serialele de animație South Park și The Simpsons și a apărut ca personaj în numeroase filme. Chipul său apare pe coperta unui album Beatles, a luptat împotriva crimei alături de Batman în seria de benzi desenate Batman: Nevermore (2003) și a vânat un criminal în serie în filmul The Raven (2012). În fiecare sezon de Halloween, imitatori ai lui Poe îl portretizează în întreaga lume; pe tot parcursul anului, legiunile sale de fani îi poartă chipul instantaneu recognoscibil pe tricouri, bijuterii și tatuaje.

În timp ce Poe este cel mai bine amintit astăzi pentru poveștile sale de teroare psihologică, el a fost aclamat la vremea sa pentru satirele, misterele, science fiction-ul, critica literară și poezia sa lirică. Europenii l-au considerat primul autor american cu influență internațională, iar Lord Tennyson l-a considerat „cel mai original geniu creativ al Americii”.

CITEȘTE MAI MULT: „Corbul” lui Edgar Allan Poe în cultura populară

Cele mai înfricoșătoare povestiri ale lui Poe nu și-au pierdut nimic din puterea lor în secolul și jumătate de la publicarea lor. Ele continuă să vorbească fiecărei noi generații, deoarece poveștile par încă sinistru de reale. Ceea ce poate că majoritatea cititorilor nu știu este că multe dintre aceste opere au fost inspirate de evenimente reale, deoarece redactorul de reviste Poe a ținut pasul cu cele mai recente scandaluri și procese de crimă senzaționale și le-a încorporat în ficțiunea sa.

Iată 12 povești adevărate din spatele povestirilor de groază ale lui Poe:

„Berenice” (1835)

Prima povestire de groază a lui Poe, „Berenice”, este povestea unui bărbat atât de obsedat de dinții răposatei sale soții, încât îi sapă mormântul pentru a-i recupera. Este atât de obsedat de extragerea dinților încât nu observă țipetele soției sale care, se pare, fusese îngropată accidental de vie.

Este posibil ca acest subiect macabru să fi fost inspirat de evenimente reale. Poe locuia în Baltimore când un articol din 23 februarie 1833 din Baltimore Saturday Visiter relata că hoți de morminte au fost prinși furând dinții cadavrelor pentru proteze dentare. Doi ani mai târziu, când a publicat „Berenice” în numărul din martie 1835 al Southern Literary Messenger, Poe i-a spus editorului său că povestea „își are originea într-un pariu că nu aș putea produce nimic eficient pe un subiect atât de singular, cu condiția să îl tratez cu seriozitate…”

„The Fall of the House of Usher” (1839)

În „Căderea casei Usher”, nebunul Roderick Usher se descotorosește de sora sa geamănă, Madeline, îngropând-o de vie în pivnița casei lor ancestrale. Este posibil ca Poe să se fi inspirat din cei doi gemeni nebuni Usher din viața reală, James Campbell Usher și Agnes Pye Usher. Ei erau copiii lui Luke Noble Usher, un actor care a jucat cu și a fost un prieten apropiat al mamei actriței lui Poe, Eliza Poe. La fel ca în poveste, se crede că adevărații gemeni Usher au înnebunit.

„The Cask of Amontillado” (1846)

În „The Cask of Amontillado”, nefericitul Fortunato plătește prețul suprem pentru că l-a insultat pe Montressor și sfârșește zidit de viu în spatele zidului catacombelor în această poveste clasică de răzbunare. În timp ce Poe era soldat staționat la Fort Independence, este posibil să fi auzit zvonul, aparent nefondat, despre un soldat îngropat de viu în spatele unuia dintre zidurile fortului. Dar istoria abundă cu o mulțime de alte exemple de oameni care au avut parte de destine similare.

Poe a citit probabil în numărul din august 1844 al revistei Columbian Magazine despre niște muncitori care au descoperit un schelet în zidul bisericii St. Lorenzo. Inspirația pentru arogantul Fortunato, victima arogantă, ar putea fi chiar unul dintre dușmanii lui Poe, Thomas Dunn English. Potrivit unor critici, povestea lui Poe este un răspuns la romanul lui English, 1844, or, The Power of the S.F., în care Poe este portretizat ca autorul bețiv și licențios al poemului „The Black Crow”.

După ce Poe l-a insultat pe English în presa scrisă și a scris despre „asemănarea dintre întreaga față a domnului English și cea a celui mai arătos, dar cel mai lipsit de principii dintre babuinii domnului Barnum”, English l-a ridiculizat pe Poe în romanul The Doom of the Drinker, precum și în paginile mai multor reviste, chiar și după ce Poe a dat în judecată cu succes una dintre aceste reviste pentru calomnie. Cei doi au ajuns la certuri în 1846, când, potrivit lui Poe, el „s-a obosit și s-a degradat … în a-i acorda domnului E. „bătaie cu pumnii”… și de a fi tras de pe carcasa sa prosternată și ticăloasă de către profesorul Thomas Wyatt, care, poate pe bună dreptate, se temea pentru viața vagabondului…”. În versiunea sa alternativă a aceluiași episod, English s-a lăudat că „i-a aplicat câteva lovituri inteligente pe față” care l-au lăsat însângerat. Indiferent cine a câștigat lupta, Poe a câștigat războiul, pentru că „The Cask of Amontillado” a devenit o nuvelă clasică americană, în timp ce „The Doom of the Drinker” a lui English și 1844 sunt aproape uitate.

„The Pit and the Pendulum” (1842)

În „The Pit and the Pendulum”, un narator fără nume supraviețuiește cu greu unei serii de torturi concepute de Inchiziția spaniolă.

Când Poe a scris povestirea în 1842, cititorii săi își aminteau probabil rapoartele recente despre atrocitățile comise de Inchiziție, care fusese abolită cu doar opt ani mai devreme. Papa Grigore al IX-lea a înființat Inchiziția în 1232 pentru a elimina ereticii din Europa catolică. Cei acuzați de erezie puteau fi torturați până când mărturiseau. Dacă refuzau să mărturisească, puteau fi torturați până la moarte sau, dacă erau găsiți vinovați, închiși sau arși pe rug. În 1478, conducătorii Spaniei, regele Ferdinand și regina Isabella, au unit Spania (care fusese anterior două regate, Aragon și Castilia) prin eliminarea tuturor necatolicilor și au cerut permisiunea Papei de a începe Inchiziția spaniolă pentru a purifica poporul spaniol. Deoarece Inchiziția spaniolă era condusă de rege și nu de biserică, aceasta a luptat nu numai cu ereticii, ci și cu rivalii politici ai regelui. Inchiziția a devenit, de asemenea, o sursă de venit pentru rege, deoarece guvernul confisca proprietățile celor condamnați.

Francezii au intrat în Spania în 1808, suprimând pentru scurt timp Inchiziția spaniolă, iar mai multe relatări publicate au dezvăluit ororile pe care le-au găsit. Cartea lui Thomas Dick din 1825, Filosofia religiei, relata că „la intrarea francezilor în Toledo în timpul ultimului război peninsular, generalul Lasalle a vizitat palatul Inchiziției. Numărul mare de instrumente de tortură, în special instrumentele de întindere a membrelor și băile cu picături, care provoacă o moarte îndelungată, au stârnit groază, chiar și în mințile soldaților căliți pe câmpul de luptă”. Poe era familiarizat cu această lucrare și este ușor de imaginat cum pasajul de mai sus i-ar fi putut inspira povestirea – chiar dacă Poe a înfrumusețat istoria inventând o cameră de tortură cu pereți mobili, o lamă pendulantă și o groapă fără fund. La finalul povestirii, nimeni altul decât generalul Lasalle, menționat mai sus, este cel care vine în ajutorul naratorului.

„The Masque of the Red Death” (1842)

În povestirea de groază a lui Poe „The Masque of the Red Death” (1842)

În povestirea de groază a lui Poe „The Masque of the Red Death” (Masca morții roșii), o molimă cunoscută sub numele de Moartea Roșie mătură pământul, făcând ca țăranii să sângereze prin pori și să sufere o moarte agonizantă. Pentru a scăpa de epidemie, prințul Prospero se închide împreună cu prietenii săi nobili în abația sa decorată în mod excentric pentru un bal mascat. Seara târziu, sosește un oaspete neinvitat, picurând sânge și îmbrăcat în haine de mormânt. Când încearcă să îl alunge pe spărgătorul de petrecere, sângele țâșnește de pe fața lui Prospero – dezvăluind că a fost lovit de Moartea Roșie. Ceilalți invitați îl prind pe intrus doar pentru a descoperi că nu este nimeni în costum.

Cu doar 10 ani înainte de a scrie această poveste, Poe a supraviețuit epidemiei de holeră din 1832. Această pandemie a început în India și s-a răspândit din Europa în Statele Unite. Spre deosebire de Moartea Roșie, însă, simptomele holerei au inclus diaree severă, vărsături și deshidratare, urmate de moarte. Cetățenii îngroziți au fugit din orașe pentru a scăpa de ceea ce mulți considerau a fi o boală urbană care îi afecta în mod disproporționat pe cei săraci din mediul urban, pe cei păcătoși și pe cei intempestivi. Poe locuia în Baltimore, un oraș de 80.625 de locuitori, unde holera a răpus 853 dintre locuitorii orașului între august și noiembrie 1832. În orașul natal al lui Poe, Richmond, Virginia, holera l-a răpus pe unul dintre cei mai buni prieteni ai săi, Ebenezer Burling.

În mijlocul acestei frici și suferințe, un grup de două mii de parizieni a decis să sărbătorească ceea ce părea a fi sfârșitul lumii organizând un bal mascat la Théatre des Varietés. La miezul nopții, unul dintre invitați a sosit îmbrăcat ca o personificare a holerei, cu armură scheletică și ochi injectați de sânge. O relatare a petrecerii a apărut în numărul din 2 iunie 1832 al ziarului New-York Mirror, unde Poe probabil a văzut-o.

„Misterul lui Marie Roget” (1842)

A doua dintre povestirile polițiste ale lui Poe care îl prezintă pe detectivul amator C. Auguste Dupin, „Misterul lui Marie Roget” se laudă că oferă soluția unui mister din viața reală – crima nerezolvată a lui Mary Cecelia Rogers. Supranumită „Frumoasa fată de la țigări”, Rogers lucra în spatele tejghelei de la Anderson’s Cigar Emporium din New York City. La două zile după ce a dispărut în 1841, corpul ei a fost găsit plutind în râul Hudson, în largul coastei Hoboken. Deși nu au lipsit suspecții, poliția nu a reușit să îl identifice pe ucigașul ei. Ziarele au alimentat indignarea și fascinația publicului prin relatarea tuturor ultimelor detalii din cadrul anchetei.

William Snowden, proprietarul publicației The Lady’s Companion, a fost cel mai mare susținător al Comisiei pentru Siguranță, care strângea fonduri pentru informații care să ducă la capturarea ucigașului. Poe a răspuns provocării vânzându-i lui Snowden „Misterul lui Marie Roget”, care, a promis Poe, nu numai că „a indicat asasinul într-un mod care va da un nou impuls investigației”, dar a demonstrat și o metodă de investigație care ar putea fi folosită de departamentele de poliție reale în cazuri viitoare. Pe măsură ce acoperirea cazului de către presă a dezvăluit noi indicii, Poe a adăugat aceste detalii la povestea sa. Când a inclus lucrarea într-o colecție a povestirilor sale câțiva ani mai târziu, a schimbat din nou povestea pentru a rămâne în concordanță cu cele mai recente teorii care circulau în ziare.

„The Oblong Box” (1844)

În „Cutia alungită”, domnul Wyatt călătorește cu vaporul de la Charleston la New York împreună cu surorile sale, o femeie care pretinde a fi soția sa și o cutie alungită mare. El se întâlnește cu un vechi coleg de facultate care este perplex în legătură cu conținutul acestui obiect misterios. Când vasul se scufundă în timpul unei furtuni, Wyatt își urmează cutia în apă, în loc să o abandoneze pentru siguranța bărcii de salvare. Abia mai târziu, prietenul lui Wyatt descoperă că femeia care pretindea că este soția lui Wyatt era servitoarea acestuia și că adevărata soție a lui Wyatt a murit înainte de călătorie și a fost transportată în secret în cutia cu sare conservantă, deoarece echipajul vasului era superstițios cu privire la prezența unui cadavru la bord.

Cu trei ani înainte ca Poe să publice această poveste macabră, ziarele din întreaga țară au acoperit cazul senzațional al lui John C. Colt, fratele viitorului fabricant de revolvere Samuel Colt. În 1841, John l-a ucis pe tipograful Samuel Adams din cauza unei facturi neplătite, i-a îndesat cadavrul într-o cutie de sare și a expediat-o la New Orleans. Când prietenii lui Adams au observat absența acestuia și au alertat poliția, a fost doar o chestiune de timp până când aceasta a găsit cutia la bordul unui vas. Se pare că echipajul a confundat duhoarea cadavrului în descompunere cu un repelent pentru șobolani.

„William Wilson” (1839)

Într-un internat britanic exclusivist, un băiat pe nume William Wilson întâlnește un alt băiat care, din coincidență, arată exact ca el, are aceeași zi de naștere și se numește tot William Wilson. Să-i spunem William Wilson 2. William Wilson 1 este un băiat oribil care se transformă într-un tânăr demn de dispreț, dar, ori de câte ori este pe cale să comită o altă infracțiune, William Wilson 2 apare pentru a-l băga în bucluc. Povestea îl urmărește pe William Wilson 1 de la internatul doctorului Bransby la Eton și apoi la Oxford, „cea mai dizolvantă universitate din Europa”, unde procedează la înșelarea colegilor de clasă trișând la cărți.

În scrierea povestirii, Poe a folosit locații reale, inclusiv internatul pe care l-a frecventat ca băiat în Anglia. La fel ca în poveste, școala reală a fost administrată de un reverend Bransby. Când a fost întrebat cum se simte în legătură cu portretizarea sa deloc măgulitoare în povestea fostului său elev, adevăratul Bransby a evitat subiectul și i-a spus lui William Elijah Hunter că Poe „ar fi fost un băiat foarte bun dacă nu ar fi fost răsfățat de părinți.”

Locul care a inspirat Eton și Oxford a fost alma mater a lui Poe, Universitatea din Virginia. Bătaia, băutura și jocurile de noroc erau generalizate la Universitate în vremea lui Poe. De fapt, unul dintre colegii săi de clasă a fost exmatriculat pentru că a mușcat un alt student, iar un altul a fost exmatriculat pentru că a biciuit pe cineva pentru că a trișat la cărți. Poe a pierdut foarte mult la cărți și a părăsit Universitatea cu o datorie de peste 2.000 de dolari la jocurile de noroc după doar un singur semestru. Într-o scrisoare către antologatorul Rufus Griswold, Poe a scris că, în timp ce era la universitate, „a dus o viață foarte disipată – colegiul din acea perioadă fiind rușinos de dizolvat.”

„Câteva cuvinte cu o mumie” (1845)

Americanii din vremea lui Poe erau fascinați de Egiptul antic. Epoca sa a fost martora descoperirii de noi antichități egiptene, a construcției de clădiri în stil egiptean renascentist și a petrecerilor de desfacere a mumiei. Povestirea lui Poe „Câteva cuvinte cu o mumie” recreează o petrecere de despachetare a unei mumii la care niște oameni de știință care beau mult decid să readucă la viață mumia despachetată cu ajutorul unei pile Voltaic, un prim tip de baterie electrică.

Poe însuși nu era străin de mumii. Când avea 14 ani, a văzut, fără îndoială, o mumie expusă în Capitoliul statului Virginia, care se afla la doar câteva străzi de casa lui Poe.

„Înmormântarea prematură” (1844)

„Înmormântarea prematură” este doar una dintre cele cinci povestiri ale lui Poe care tratează subiectul îngropării de viu. În această povestire, un bărbat care suferă de convulsii este îngrozit de faptul că va fi confundat cu un mort și îngropat accidental în această stare. Aceasta nu era o teamă teribil de neobișnuită în timpul lui Poe. Când majoritatea oamenilor mureau acasă și erau îngropați rapid, fără a fi îmbălsămați, poveștile din ziare relatau ocazional cazuri de oameni care auzeau țipetele celor îngropați pe nedrept și se grăbeau să îi salveze. Pericolul era suficient de frecvent încât cetățenii îngrijorați puteau să le cumpere celor dragi „sicrie de siguranță”, în care cel îngropat din greșeală care se trezea în sicriul său putea suna un clopoțel care (se spera) să fie auzit la suprafață de cineva care putea veni în ajutorul său.

În 1843, Christian Henry Eisenbrandt a brevetat un „sicriu de păstrare a vieții” care se deschidea la cea mai mică mișcare a ocupantului. Povestirile lui Poe pe această temă nu au ajutat lucrurile, iar fobia a persistat pe tot parcursul secolului al XIX-lea. Societatea pentru prevenirea îngropării în viață a oamenilor a fost înființată în 1896 din motive evidente. Printre alte idei, Societatea a propus o lege care să împiedice înmormântarea oamenilor până când aceștia începeau să „miroasă a mort.”

Politian (1836)

Politian este singura încercare a lui Poe de a scrie o piesă de teatru. El a publicat drama neterminată în Southern Literary Messenger și mai târziu a retipărit-o într-o antologie a poeziei sale. Chiar dacă Poe nu a finalizat niciodată lucrarea, ceea ce a supraviețuit implică o femeie geloasă care plănuiește să convingă un bărbat să îl ucidă pe altul pentru ea.

Piesa s-a bazat pe „Tragedia din Kentucky” din 1825, în care un politician pe nume colonelul Solomon P. Sharp a sedus o fată pe nume Anna Cook. Deși aceasta a avut un copil cu el în afara căsătoriei, Sharp a refuzat să se căsătorească cu Cook. Pentru a răzbuna acest refuz, ea l-a convins apoi pe un alt pretendent, Jereboam O. Beauchamp, să îl provoace pe Sharp la duel, dar Sharp a refuzat. După ce Beauchamp și Cook s-au căsătorit, primul a mers la casa lui Sharp în toiul nopții și l-a înjunghiat mortal. Cazul a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale, iar Poe a citit probabil despre el într-o carte pe care a recenzat-o în calitate de critic literar pentru The Southern Literary Messenger.

„The Tell-Tale Heart” (1843)

Un narator fără nume este împins la crimă de vederea ochiului hidos al unui bătrân. Deși are un auz supersonic, naratorul ne asigură în repetate rânduri că nu este nebun și, drept dovadă, ne spune cât de calm și metodic poate spune povestea – până când începe să audă inima victimei moarte bătând din ascunzătoarea sa de sub podele.

Diferite crime din viața reală au fost citate ca sursă de inspirație pentru povestea lui Poe. Printre acestea se numără asasinarea din 1830 a lui Joseph White din Salem, Massachusetts. Procurorul special în acest caz, Daniel Webster, și-a publicat Argumentul asupra procesului sub forma unei broșuri. În text, el scrie că vinovăția criminalului va ieși în cele din urmă la iveală și că „secretul pe care îl deține criminalul ajunge curând să-l posede… îl copleșește… Îl simte bătându-i în inimă, urcându-i la gât și cerând să fie dezvăluit. Crede că întreaga lume îl vede pe chipul lui, îl citește în ochii lui și aproape că îi aude lucrarea chiar în tăcerea gândurilor sale. A devenit stăpânul lui.”

O altă sursă probabilă este urmărirea în 1840 a lui James Wood pentru uciderea fiicei sale. Wood a pledat că este nevinovat, pe motiv de nebunie, așa că întrebarea pusă juriului a fost dacă Wood era sau nu nebun. Reporterul care a acoperit procesul pentru Alexander’s Weekly Messenger afirmă că, deși comportamentul calm al lui Wood i-ar putea face pe unii să creadă că a fost un „asasin premeditat și cu sânge rece”, mai degrabă decât un nebun, el crede că acest calm este doar „viclenia maniacului – o viclenie care o derutează pe cea a celui mai înțelept om cu mintea sănătoasă – uimitoarea stăpânire de sine cu care, uneori, își asumă comportamentul și își păstrează aparența unei sănătăți mintale perfecte”. Juriul în acest caz s-a pronunțat în favoarea lui Wood și l-a trimis la un azil. Reporterul de la Messenger a fost nimeni altul decât Poe.