Note de la rédaction : Ceci est la deuxième partie d’une série en six parties écrite par des étudiants qui explore les retombées du décès par bizutage de Timothy Piazza en 2017. Cette semaine, la série examine l’impact des nouvelles restrictions sur l’alcool après la tragédie et la façon dont les étudiants de Penn State y répondent. La première partie peut être lue ici.
Par Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle et Ross Evana
Un événement de célébration accueillant un nouveau membre dans une organisation s’est transformé en une nuit qui s’est terminée par la mort de Timothy Piazza, un étudiant de Penn State de 19 ans, bizut de la fraternité Beta Theta Pi.
Piazza a consommé au moins 18 boissons en une heure et 22 minutes : Il a bu de la vodka, de la bière et du vin, ce qui a conduit à un taux d’alcoolémie d’environ 0,36 %. Au petit matin du 4 février 2017, il a été déclaré mort au Penn State Hershey Medical Center.
Depuis la mort de Piazza, il y a près de trois ans, la culture de la boisson à Penn State a été sous les feux de la rampe. Alors que l’université a imposé des restrictions à la vie grecque pour réduire la consommation d’alcool, et que certaines statistiques universitaires montrent même des signes positifs, les étudiants disent qu’ils ne cesseront pas de boire de l’alcool et de la bière parce que cela fait partie de l’expérience universitaire.
Les étudiants interrogés pour cet article ont parlé des raisons pour lesquelles ils boivent et de ce qu’ils boivent.
« Je bois parce que j’ai l’impression que cela me permet de m’amuser davantage », a déclaré un étudiant de première année de 19 ans. « Je fais aussi des choses qui sortent de ma zone de confort quand je bois, comme parler plus aux gens ou (je) suis juste plus extraverti.
« Je ne pense pas nécessairement que c’est bizarre si vous choisissez de ne pas boire », a-t-elle poursuivi. « Mais les gens dont je m’entoure préfèrent boire quand nous allons à des fêtes, alors je me sens plus obligée de le faire. »
Des étudiants comme elle disent que l’alcool fait partie de l’expérience universitaire, et qu’il les aide à se sentir plus sociaux. Et pour de nombreux étudiants, ils disent qu’il est difficile de dire non à l’alcool.
« C’est juste ce que nous faisons le week-end », a déclaré Billy Donahue, un senior de Bryn Mawr. « C’est du temps libre après l’école et les cours. Tant que cela n’affecte pas mes notes, je ne pense pas que ce soit un gros problème. »
La question du binge drinking sur les campus universitaires n’est pas exclusive à Penn State.
L’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a rapporté en 2017 que 53,6 % des étudiants universitaires à temps plein âgés de 18 à 22 ans ont bu de l’alcool au cours du dernier mois ; 34,8 % avaient pratiqué le binge drinking au cours du dernier mois ; et 9,7 % avaient une forte consommation d’alcool.
Environ 1 800 étudiants meurent chaque année de blessures liées à l’alcool, et près de 700 000 étudiants sont agressés par un autre étudiant sous l’influence de l’alcool, selon l’enquête.
Une autre étudiante de première année de 19 ans a dit qu’elle boit surtout de l’alcool dans des appartements hors campus ou des maisons de fraternité.
« Je bois pour être plus sociale, et je m’amuse généralement plus quand je le fais », a-t-elle dit. « Si je suis dans une pièce où tout le monde boit, je veux aussi, pour ne pas me sentir exclue. »
Les étudiants de première année comme ceux interrogés disent qu’ils doivent être discrets sur la consommation d’alcool puisqu’ils ne sont pas légalement autorisés à en consommer et qu’ils risquent des sanctions académiques s’ils étaient pris avec de l’alcool sur le campus.
Maddie Quinn, une autre étudiante de première année de Pittsburgh, a déclaré qu’il est beaucoup plus facile de cacher une bouteille d’alcool dans son dortoir qu’une caisse de bière.
« L’alcool est plus facile à dissimuler et plus viable dans un court laps de temps », a déclaré Quinn.
Kara Wentz, une autre étudiante de première année de Pittsburgh, était d’accord.
« C’est juste beaucoup plus facile de boire de l’alcool », a-t-elle déclaré. « Vous n’en avez pas besoin d’autant, et cela devrait durer plus longtemps par rapport aux caisses de bière vendues dans les magasins. »
La ‘pomme empoisonnée’
Les experts du campus University Park de Penn State qui étudient le comportement des étudiants en matière de consommation d’alcool s’accordent à dire que l’environnement universitaire et la liberté qui accompagne le statut d’étudiant permettent aux étudiants de prendre des habitudes de consommation malsaines.
Kirk French, professeur d’anthropologie à Penn State, enseigne un cours intitulé « Booze and Culture ». Il a déclaré que les étudiants choisissent de boire parce que l’alcool est plus facile à obtenir une fois qu’ils arrivent sur le campus et qu’ils ne sont plus sous l’œil de leurs parents.
« Le fait que l’âge de la consommation d’alcool ici est de 21 ans, il y a plus de désir pour cela », a déclaré French. « Et c’est devenu une sorte de pomme empoisonnée presque de vouloir être en mesure d’atteindre cette chose que les personnes plus âgées font, que les jeunes de l’université font et quand vous avez finalement mis la main dessus, vous devenez un peu fou avec elle. »
Une fois que les étudiants arrivent sur un campus universitaire, l’alcool devient beaucoup plus facile à obtenir, il est donc difficile pour les étudiants d’avoir finalement accès tout en consommant de l’alcool de manière responsable.
« L’alcool est généralement plus disponible pendant l’université qu’il ne l’était avant, et la disponibilité peut conduire à la consommation », a déclaré Hannah Allen, une chercheuse postdoctorale à Penn State qui étudie l’abus de substances. « Le collège chevauche souvent le fait d’avoir 21 ans, ce qui augmente la disponibilité et l’accès à l’alcool.
« De nombreux événements sociaux au collège impliquent la consommation d’alcool, de sorte que les étudiants ont l’impression qu’ils doivent boire pour être engagés dans l’environnement du collège et pour vraiment s’immerger dans l’expérience sociale du collège. »
Les étudiants disent qu’ils boivent à la fois de l’alcool et de la bière, mais leur choix dépend de la journée, de l’heure de la journée ou du cadre. Ils ont tendance à boire de la bière pendant la journée s’ils boivent mais n’essaient pas nécessairement de s’enivrer. Cependant, l’alcool est le grand favori des étudiants pour boire lors d’une soirée dans les bars.
Cette préférence peut être attribuée à la façon dont les bars fixent le prix de la bière et de l’alcool en fonction du jour de la semaine.
Peter Bridgewater, un senior qui est barman et qui gère à temps partiel le Café 210 West, a dit qu’il observe les étudiants qui boivent de l’alcool plus souvent que de la bière et lie cette tendance aux spéciaux bon marché.
« Nous avons tous nos spéciaux d’alcool pendant la semaine et les spéciaux de bière le week-end », a déclaré Bridgewater. « Je pense que nous faisons cela parce que lorsque les gens viennent le week-end, ils vont payer le plein prix pour l’alcool, qui est plus cher. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle les gens boivent de l’alcool pendant la semaine. »
Il a donné un exemple : Le jeudi, l’établissement vend des pichets de 32 onces de thés glacés Long Island, qui contiennent de la vodka, du gin et du rhum, pour 4,50 $.
« J’en vends probablement 100 un jeudi donné », a déclaré Bridgewater.
Bien que la plupart des juniors et des seniors soient assez âgés pour aller dans les bars, leurs préférences en matière de consommation d’alcool sont similaires à celles des underclassmen de Penn State.
« Je bois généralement de la bière. Je dirais que la bière est bue plus en volume, mais l’alcool est utilisé pour son efficacité à intoxiquer rapidement les gens », a déclaré Dominick Vender, un senior du comté de Wayne.
Les étudiants de Penn State disent qu’ils boivent à la fois de l’alcool et de la bière, mais leur choix dépend du jour, de l’heure ou du cadre. Ils ont tendance à boire de la bière pendant la journée s’ils boivent mais n’essaient pas nécessairement de s’enivrer. Cependant, l’alcool est le grand favori des étudiants pour boire lors d’une soirée dans les bars.
Une bataille constante
L’université surveille de près ces facteurs qui influencent la façon dont les étudiants boivent, et elle publie un rapport annuel d’évaluation de l’alcool qui fournit un historique de cinq ans de chaque statistique mesurée. Publié par The Partnership – Campus and Community United Against Dangerous Drinking, le rapport détaille plusieurs statistiques telles que les taux de binge-drinking et les visites à l’hôpital liées à l’alcool, qui aident l’université à comprendre les tendances annuelles du comportement des étudiants en matière de consommation d’alcool.
Le dernier rapport, avec des données de 2018-19, suggère que des signes positifs ont été observés en ce qui concerne la consommation sûre et responsable d’alcool sur le campus d’University Park.
Par exemple, les visites annuelles liées à l’alcool au Mount Nittany Medical Center ont diminué à 570 en 2018-19, contre 711 en 2016-17. Le nombre de citations émises par la police pour des violations de la loi sur l’alcool a diminué de plus de 200 de 2017-18 à 2018-19, en comptant 792 à 557.
Le nombre d’arrestations pour avoir fourni de l’alcool à des mineurs a également diminué de 68 au cours de l’année scolaire 2017-18 à 23 en 2018-19.
La mort de Piazza a également incité l’université à promulguer des restrictions supplémentaires sur la vie grecque pour freiner la consommation excessive d’alcool lors des événements sociaux des fraternités. Actuellement, 17 % du corps étudiant appartient à une organisation grecque, l’université a donc augmenté sa surveillance de tous les événements sociaux. Ces restrictions comprennent des moniteurs sobres obligatoires à tous les événements sociaux, l’interdiction des fûts et de l’alcool dans les fêtes et l’application des capacités de présence.
« Il y a deux facteurs principaux qui, je crois, contribuent à la perspective positive sur la consommation d’alcool des étudiants », a déclaré Linda LaSalle, directrice de la promotion de la santé et du bien-être avec Penn State Students Affairs. « Le report du rush de la vie grecque au semestre de printemps et la diminution du nombre d’événements sociaux que les fraternités peuvent organiser. »
Cependant, elle a concédé qu’il s’agit d’une bataille constante pour l’université lorsque plus de 8000 nouveaux étudiants arrivent sur le campus d’University Park chaque année.
« C’est particulièrement difficile pour les étudiants de première année parce qu’ils veulent pouvoir s’intégrer à la foule, et généralement cela conduit à la consommation d’alcool », a déclaré LaSalle.
« Bien que nous ayons constaté des changements vraiment positifs dans les paramètres clés, la consommation dangereuse d’alcool reste un problème de santé important pour les étudiants et nous continuons à faire pression pour une consommation d’alcool plus sûre », a déclaré LaSalle. « Nous devons toujours atténuer ce risque. »
Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle et Ross Evans sont Comm 460 étudiants en journalisme à Penn State.