Päivitys: Osa alla mainituista tarjouksista ei ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.
Premium economy on yleistymässä yhä enemmän. Kaikki kolme suurta yhdysvaltalaista lentoyhtiötä ovat joko ottaneet sen käyttöön tai aikovat ottaa sen käyttöön, ja monilla suurilla eurooppalaisilla lentoyhtiöillä, kuten British Airwaysilla, Iberialla ja Virgin Atlanticilla, on premium economy -matkustamossa istuimia, jotka muistuttavat enemmän tai vähemmän kotimaan ensimmäisen luokan istuimia.
Olin utelias siitä, millaista olisi tehdä hyppy Atlantin yli premium economy -matkustamossa, ja hyödynsin kokemusta lennolla, jolla minun piti päästä Frankfurtiin (FRA) työtapahtumaan – päädyin lentämään Air Francen premium economy -matkustamolla New York-JFK:sta Pariisin Charles de Gaulleen (CDG), josta jatkoyhteys Saksaan. Tässä on näkemykseni lennosta.
Varaus
Koska varasimme nämä lennot viime hetkellä – vain viikkoa ennen kuin minun piti olla Saksassa – emme saaneet parasta hintaa. Päädyimme varaamaan 62 500 Flying Blue -maililla ja jouduimme maksamaan 326 dollaria veroja ja maksuja, mutta lippu maksoi käteisenä noin 2200 dollaria, joten saimme silti hyvän lunastuksen 3,5 senttiä per piste.
Siirsimme tarvittavat pisteet American Express Membership Rewardsista. Verot ja maksut maksoimme American Expressin The Platinum Card® -kortilla, jolla saa 5x pisteitä suoraan lentoyhtiöiltä ostetuista lentolipuista. 326 dollaria tuotti 1630 Membership Rewards -pistettä, jotka ovat TPG:n arvion mukaan noin 31 dollarin arvoisia.
Lennon jälkeen Air France on muuttanut palkintotaulukkoa, joten nyt palkintohinnat perustuvat moniin tekijöihin, kuten kysyntään tietyllä lennolla. Esimerkiksi uuden taulukon mukaan voit teoriassa varata lennon JFK-CDG 45 500 Flying Blue -maililla, mutta lento JFK:sta aina Frankfurtiin (FRA) asti pitäisi voida varata vain 42 500 maililla. Näillä hinnoilla on kuitenkin todennäköisesti vaikea löytää palkintoja, kun otetaan huomioon uusien palkintohintojen vaihtelevuus. Jos olet onnekas, tarvitset vain 57 500 mailia lentääksesi business-luokassa, mikä on vain 12 000 mailin ero premium economy -luokkaan verrattuna, ja sillä saat täysin tasaisen sängyn, kohotettua ruokaa ja palvelua ja paljon muuta.
Jos sinulla ei ole paljon Flying Blue Miles -mailia, voit siirtää pisteitä monista tärkeimmistä ohjelmista seuraavilla hinnoilla:
- American Express Membership Rewards: 1:1
- Chase Ultimate Rewards: 1:1
- Citi ThankYou Rewards: 1:1
- Starwood Preferred Guest: 1:1 (jos siirrät 20 000 Starpointtia, saat 5 000 mailin bonuksen)
Amex Platinum -kortti tarjoaa tällä hetkellä 60 000 pisteen tervetuliaistarjouksen, kun olet käyttänyt 5 000 dollaria kolmen ensimmäisen kuukauden aikana. Vaihtoehtoisesti voit rekisteröityä Chase Sapphire Preferred -korttiin ja ansaita 60 000 bonuspistettä kulutettuasi 4 000 dollaria kolmen ensimmäisen kuukauden aikana – tarpeeksi saadaksesi istumapaikan Air Francen premium-talousluokkaan. Amexilla on 15. kesäkuuta asti voimassa 25 prosentin bonus, kun pisteitä siirretään Flying Blue -lentoyhtiölle, mikä voi auttaa venyttämään kovalla työllä ansaittuja pisteitä vieläkin pidemmälle.
Sisäänkirjautuminen
Sisäänkirjauduin netissä ennen lentoani ja pystyin vaihtamaan istumapaikkani sieltä käsin – valitsin paikan ikkunan vierestä. Lähtöselvityksen aikana Air France tarjoutui päivittämään minut bisnesluokkaan vain 422 dollarilla! Normaalisti olisin ottanut tarjouksen vastaan hetkessä, mutta lensin tätä arvostelua varten premium economy -luokassa, joten minun oli pakko kieltäytyä. Siitä huolimatta Air France saa hyvät pisteet siitä, että se tarjoaa näin kohtuullisia hintoja bisnesluokan korotuksista.
Premium-economy-lentoihin kuuluu kaksi ilmaista ruumaan menevää matkalaukkua, mikä oli mukavaa, varsinkin kun ottaa huomioon lipun korkeamman hinnan. Peruin kuitenkin säästöni laukuissa ottamalla Uberin JFK:lle Manhattanin Flatiron Districtistä … mitä en todellakaan suosittele. Metrolla matkustaminen AirTrain-yhteydellä olisi itse asiassa ollut nopeampaa ainakin ruuhka-aikana, ja olisin voinut säästää noin 60 dollaria.
Air France lentää JFK:n terminaalista 1, joka on vain kansainvälisiä lentoja palveleva terminaali, jossa liikennöivät muun muassa Aeroflot, Korean Air ja Norwegian.
Kun otin kuvaa lähtöselvitystiskistä, Air Francen työntekijä lähestyi ja kysyi tarvitsenko apua. Kun kieltäydyin kunnioittavasti, hän vaati, että hankin paperisen boarding passin siltä varalta, että hukkaisin puhelimeni. Vaikka se oli hieman päällekäyvää, hän suhtautui asiaan ystävällisesti, ja lähtöselvitystiskin työntekijä ojensi minulle iloisesti lippuni.
Premium-economy-luokan matkustajilla on pääsy SkyPriority-selvitykseen, mutta kun saavuin lentokentälle ja tarkastutin maihinnousukorttini virkailijalla, hän ei ohjannut minua SkyPriority-kaistalle vaan yleiselle kaistalle.
Lounge
Turvatarkastuksen jälkeen suuntasin Air Francen loungeen, vaikka premium-economy-lippuuni ei kuulukaan lounge-oikeutta (mikä ei ole harvinaista premium-economy-lippuihin). Onneksi Chase Sapphire Reserve antaa minulle pääsyn Priority Pass -lounge-ryhmään, johon tämä Air France -lounge itse asiassa kuuluu. Priority Pass -jäsenet voivat käydä myös Korean Airin loungessa terminaalissa 1. Jos sinulla ei ole Priority Pass -jäsenyyttä, voit ostaa pääsyn 50 dollarilla. Huomaa kuitenkin, että on hyvin mahdollista, että sinut käännytetään pois, sillä tilat täyttyvät usein nopeasti, ja Priority Pass -jäsenet ovat pääsyn suhteen alhaalla totem-pylväässä.
Lounge on melko suuri, ja siinä on runsaasti istumapaikkoja ja moderni design. Koko tila oli loungeen nähden tyylikäs, ja istumapaikat olivat ehdottomasti parantuneet sitten viime käynnin.
Löysin myös vankan valikoiman ruokaa ja juomia. Olin käynyt tässä loungessa muutaman kerran aiemminkin, ja tällä kertaa olin vaikuttunut nähdessäni, että Air France oli päivittänyt leipäosastonsa. Ei vitsi, tässä loungessa oli 11 erilaista leipää, kun olin siellä. Hieman yllättäen patonkeja ei kuitenkaan löytynyt mistään.
Jos löydät itsesi tästä loungesta, suosittelen suuntaamaan toiseen kerrokseen. Siellä on yleensä paljon vähemmän väkeä kuin pohjakerroksessa, ja siellä ruokaa on poimittu vähemmän.
Leipien lisäksi löysin normaalin valikoiman keskitason alkoholijuomia ja kevyttä ruokaa, kuten salaattia, leikkeleitä, juustoja ja hedelmiä.
Erittäin mukava etu tässä loungessa on se, että se tarjoaa vieraille ilmaisia Clarinsin spa-hoitoja. Valitettavasti ne olivat jo varattuja, kun saavuin paikalle, mutta lähtöselvitysvirkailija kertoi, että 15 minuutin hoito sisälsi kevyen hieronnan ja kasvohoidon.
Boarding
Juoksin portilleni huomatakseen, että boarding-prosessi oli jo alkanut. Yksi suosikkini JFK:n terminaali 1:ssä on se, että se on ensisijainen paikka AvGeekille. Huomasin Air China 747:n ja Lufthansa 747:n – todennäköisesti näet Korean A380-pedon tai Aeroflotin 777:n.
Otin muutaman kuvan Air France 777-300ER:stä, jolla hyppäsimme lammen yli, rekisteritunnus F-GZND.
Kone toimitettiin lentoyhtiölle vuonna 2009, ja sen voimanlähteenä on kaksi General Electricin GE90-moottoria.
Air Francen premium-talousluokka antoi minulle etulyöntiaseman economy-matkustajiin nähden ainakin koneeseen nousun yhteydessä. Olin SkyPriority Zone 2:ssa – eli pääsin koneeseen heti ensimmäisessä ja bisnesluokassa istuvien jälkeen.
Muut economy-matkustajat olivat ryhmissä 3-5. Olin tällä hetkellä varsin onnellinen istuessani premium economy -ryhmässä, sillä jono ulottui terminaalin läpi – ehdottomasti paikka, jossa en halunnut olla.
Hytti ja istuin
Air Francen 77W:ssä on neljä erilaista hyttiä – first, business, premium economy ja economy. Premium-economy-hytissä on 28 istuinta 2-4-2-asettelussa.
Jokainen istuin on 19 tuumaa leveä ja siinä on 38 tuuman istuinväli – eli 2 tuumaa leveämpi kuin economy-luokassa ja 6 tuumaa enemmän tilaa jaloille. Olisin pystynyt venyttelemään vieläkin enemmän, jos olisin ollut koneen kummallakin puolella olevan väliseinän luona.
Yksi niistä asioista, joita arvostin eniten 777:n premium economy -matkustamossa, on se, että siinä on oma pieni hytti bisnes- ja turistiluokan väliin puristettuna. On mukavaa, että on oma alue – ja se saa tuntemaan itsensä hieman erityiseksi, kun ei ole tungettu kaikkien economy-matkustajien joukkoon.
Pienessä matkustamossa on itse asiassa kaksi käymälää, eikä kumpikaan business- tai economy-matkustajista näyttänyt käyttävän niitä. Kuvittelen, että tämä johtui verhoista, jotka eristivät osastomme suurimman osan lennosta. 
Kullakin istuimella oli jalkatuki, ja istuimen alaosa ulottui ulospäin, kun se asetettiin makuuasentoon – joten istuin oli suunniteltu tukemaan matkustajia päästä varpaisiin.
Päästään nyt siihen, millä on väliä – mukavuuteen. Valitettavasti Air France sai tällä osastolla huonon arvosanan. Istuimen pehmusteet olivat uskomattoman puutteelliset. Tunsin muovisen selkänojan läpi, joka tuntui puolen tuuman verran painuneelta ja kuluneelta vaahtomuovilta.
Air Francen premium-economy-istuimissa on hieman epätavallinen muotoilu. Ne on rakennettu kovaan muovikuoreen, eivätkä ne taivu perinteiseen tapaan. Ne itse asiassa taittuvat sisäänpäin, mikä on tietyssä mielessä mukavaa, koska edessäsi istuva henkilö ei voi tehdä yllättävää taaksetaivutusta, joka johtaa siihen, että tarjotinpöytäsi pistetään vatsaasi. Toisaalta huomasin, että istuin oli taaksepäin laskettuna vielä epämukavampi kuin pystyasennossa.
Istuimen selkänoja ponnahti sisään ja ulos, kun säädin asentoani (esimerkiksi kallistuin suuntaan tai toiseen). Kysyin lentoemännältä, oliko tämä normaalia, ja hän sanoi, että näin ne oli suunniteltu. Kokeilin istua muutamalla muulla istuimella ja sain saman tuloksen – epämukavaa kaikkialla.
Oli kyseessä yölento, ja pystyin hädin tuskin nukkumaan – yleensä minulla ei ole suuria ongelmia, kun yritän torkahtaa punaisen silmän lennolla (jopa turistiluokassa).
Kun istuin pystyasennossa, se ei ollut täysin huono. Oli mukavaa, että oli ylimääräistä jalkatilaa ja jalkatukea – leveän istuimen ylimääräinen leveys sai minut tuntemaan, että minulla oli tilaa myös hengittää.
Pitäisin Air Francen premium-economy-istuinta melkeinpä vähemmän mukavana kuin economy-istuinta. TPG:n JT Genterillä oli samanlainen kokemus Aeroflotin 777:n premium economy -tuotteesta – jossa käytetään samaa istuinta kuin Air Francessa.
Ruoka ja juomat
Kun ajattelen ranskalaista ruokaa, ajattelen stereotyyppisesti viiniä, juustoa ja patonkia. Se mitä sain oli kuitenkin kaukana siitä. Kiitän kyllä lentoyhtiön tuoretta brändäystä ja trendikästä ruokalistasuunnittelua, mutta laatu ei vastannut tyylikästä esillepanoa.
Ensiksi, tervetuliaisjuomaa ei ollut. Kun minulle kuitenkin tarjoiltiin ensimmäinen juomani, valitsin samppanjan. Se ei ollut Dom tai Krug, mutta hei, tämä ei ollut Emiratesin ensimmäinen. 
Pöytä tarjoiltiin nopeasti nousun jälkeen, vain 35 minuutin kuluttua. Vaihtoehtoja oli vain kaksi: kanaa punapippuri-coulisin ja lehtikaalisoseen kera tai Mafalda-pastaa ”välimerellisellä kastikkeella”. Molempien mukana tuli juustoa, leipää, kinkkua, grillattua artisokkaa ja melonia.
Valitsin kanan, koska se on helppo tapa testata, osaako lentoyhtiö tehdä ruokaa. Kana oli hieman kumimaista, mutta lehtikaalisose oli aika maukasta. Meloni ja kinkku olivat mitäänsanomatonta, mutta jälkiruoka oli herkullinen mangomousse-kakku.
Kuten lentokoneen ruoka oli keskivertoa parempaa, mutta se ei erottunut monesta syömästäni economy-ruoasta – varsinkaan Persianlahden lentoyhtiöihin verrattuna. Ainoa asia, joka ateriassani vaikutti ensiluokkaiselta, oli tarjoilu – osa ruokalajeista tarjoiltiin posliinilla ja juomat kaadettiin oikeisiin laseihin.
Pystyin tilaamaan lisää juomia ateriatarjoilun jälkeen ja valitsin punaviinin, ranskalaisen klassikon Roc de Belamen. Kun viini tarjoillaan muovipullosta, ei kannata odottaa paljoa.
Aamiainen tarjoiltiin noin puolitoista tuntia ennen laskeutumista. Sain muffinssin, jogurttia ja appelsiinimehua, mikä tuntui vitsiltä ottaen huomioon, että muissa premium-economy-tuotteissa tarjoillaan tuoreita hedelmiä ja lihaa. Tuntui ironiselta nähdä nämä kolme muoviin ja folioon käärittyä tuotetta tarjoiltuna herkällä posliinilautasella.
Kaiken kaikkiaan aamiaistarjoilu tuntui tylsältä ja laiskalta – se ei ollut yhtä hieno kuin aamiaiset, joita olen saanut economy-luokassa muilla kansainvälisillä lentoyhtiöillä, ja se tuntui enemmänkin sellaiselta, mitä saisi kotimaan sisäisellä punaisen silmän ylittävällä transcon-lennolla siltä ajalta, jolloin yhdysvaltalaisilla lentoyhtiöillä tarjoiltiin kattavampi ateriapalvelu.
Viihteet ja lennon aikainen viihde
Air Francen ainoa pelastus oli sen viihteen ja mukavuuksien laatu.
Koneeseen noustessani minulle esiteltiin pieni, vaikkakin tyylikäs mukavuuspakkaus, joka sisälsi vain muutaman perustarvikkeen. Sisällä oli hammasharja, hammastahna, korvatulpat, sukat, silmäsuojus ja hygieniasuojat istuimeni kuulokkeille.
Ei se ollut mitään uskomattoman hienoa, mutta se oli mukava ele, ja tuotteet olivat kunnon laatua. En haluaisi palauttaa sitä kokemukseeni Lähi-idän lentoyhtiöistä, mutta he tarjosivat hyvin samanlaisen amenity kitin turistiluokassa. Silti kaikki muut kansainväliset premium-economy-tuotteet eivät sisällä amenity kit -paketteja.
Kullakin istuimella oli suuret, mukavat tyynyt ja isot, paksut peitot – jotain sellaista, mitä voi oikeasti löytyä sängystä, ja ehdottomasti hyppy ylöspäin turistiluokasta. Koska viereinen istuin oli tyhjä, sain napattua ylimääräiset, mikä teki matkasta hieman mukavamman.
Kunkin istuimen vieressä roikkui pari melua vaimentavia kuulokkeita. Vaikka ne eivät olleet parhaat koskaan käyttämäni kuulokkeet, ne olivat mukavat, toimivat ja melunvaimennusominaisuus toimi hyvin. Sillä voi olla suuri merkitys pitkällä lennolla 777:n massiivisten, jyrisevien moottoreiden kanssa. Tämä mukavuus on jotain sellaista, jota tavallisesti löytyy vain bisnesluokan matkustamosta, joten peukku Air Francelle tästä.
Air Francella oli vankka lennon aikainen viihdejärjestelmä. Sain suuren teräväpiirtonäytön, joka oli ehdottomasti isompi kuin turistiluokassa ja teki katselukokemuksesta miellyttävän. Kosketusnäyttö itsessään oli suhteellisen herkkä, mikä oli minulle suuri laatumerkki – inhoan sitä, että joudun toistuvasti koskettamaan näyttöä vain saadakseni sen nostamaan äänenvoimakkuutta hiukan.
Olen myös tyytyväinen vesipulloihin, jotka odottivat jokaisella istuimella. Se teki matkasta hieman rentouttavamman, kun tiesin, ettei minun tarvitsisi kysellä miehistöltä vettä koko lennon ajan.
Lentoyhtiö väitti, että järjestelmään oli ladattu yli 1 200 tuntia sisältöä. Tarjolla näytti tosiaan olevan kunnon määrä amerikkalaisia valintoja, sekä vanhoja että uusia – ”Black-ishin” ja ”Modern Familyn” kaltaisia tv-ohjelmia ”The Fresh Prince of Bel-Airin” ja ”Friendsin” rinnalla. Myös ranskalaisia elokuvia löytyi, ja voit jopa merkitä suosikkikappaleita selatessasi valikoimaa, jolloin säästyit siltä, että sinun täytyisi käydä koko luettelo läpi etsiessäsi jotain aiemmin näkemääsi.
Televisio- ja elokuvavalikoimien lisäksi, jotka saisivat minut helposti kestämään transatlanttisen matkan, oli kourallinen pelejä, kuten ”Battleship” ja ”Tetris”, ja jopa lasten pelejä, joten tämä oli hyvä tapa pitää lapset kiireisinä.
Eniten arvostin sitä, että Air France oli asentanut lentomatkustamiseen räätälöityjä mindfulness- ja ohjattuja meditaatio-ohjelmia – ja tarjolla oli jopa vaihtoehtoja sekä lapsille että aikuisille. Lisäksi siellä oli ehdotuksia lennon aikaisiin harjoituksiin ja venyttelyihin, mikä usein unohdetaan lennoilla.
Air France ei tarjonnut tällä lennolla Wi-Fi-yhteyttä, mikä nyt on aika musta lappu kirjassani, kun Norwegianin kaltaiset halpalentoyhtiöt eivät vain tarjoa Wi-Fi-yhteyttä vaan antavat sen asiakkailleen ilmaiseksi. Air France aikoo ottaa Wi-Fi:n käyttöön suurimmassa osassa lentokoneitaan seuraavan kahden vuoden aikana, mutta siihen asti on surullista nähdä näin tunnetun lentoyhtiön jäävän jälkeen teknologian suhteen.
Kokonaisvaikutelma
Yksi tärkeimmistä asioista lentoyhtiötä arvioitaessa on istumapaikan mukavuus, ja valitettavasti Air France saa siitä arvosanan F. Istuinpaikka ei ollut mielestäni aidosti mukava, vaikka maksoimme huomattavan lisämaksun tavalliseen economyyn verrattuna. Tulevaisuudessa säästän mieluummin rahaa (tai kilometrejä) ja menen turistiluokassa tai maksan hieman ylimääräistä (ainakin kilometreinä) saadakseni makuuasennossa olevan business-luokan istuimen ja kaikki sen mukanaan tuomat edut.
Kun kuulen sanan ”premium economy”, ajattelen premium-kokemusta. En tunne saaneeni sitä Air Francella. Mukavia yksityiskohtia toki oli, kuten mahdollisuus halpaan päivitykseen bisnesluokkaan, melua vaimentavat kuulokkeet, vankka IFE-järjestelmä, hyvä palvelu, premium-luokan vuodevaatteet ja etuoikeutettu boarding. Mutta ilman etuoikeutettua lähtöselvitystä, pääsyä loungeihin, premium-juomia tai -ruokaa ja Wi-Fi-yhteyttä jäin kaipaamaan enemmän.
Toimituksen vastuuvapauslauseke: Tässä esitetyt mielipiteet ovat vain kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin kannattanut niitä.
Vastuuvapauslauseke: Jäljempänä esitetyt vastaukset eivät ole pankin mainostajan tarjoamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.