Leonardo da Vinci ©Leonardo da Vinci oli yksi italialaisen renessanssin suurista luovista ajattelijoista, jolla oli valtava vaikutus taiteilijana ja kuvanveistäjänä mutta myös valtava lahjakkuus insinöörinä, tiedemiehenä ja keksijänä.
Leonardo da Vinci syntyi 15. huhtikuuta 1452 lähellä toscanalaista Vincin kaupunkia paikallisen lakimiehen aviottomana poikana. Hän oli oppipoikana kuvanveistäjä ja taidemaalari Andrea del Verrocchion luona Firenzessä, ja vuonna 1478 hänestä tuli itsenäinen mestari. Noin vuonna 1483 hän muutti Milanoon työskentelemään hallitsevan Sforza-suvun palveluksessa insinöörinä, kuvanveistäjänä, maalarina ja arkkitehtina. Vuosina 1495-1497 hän valmisti seinämaalauksen ”Viimeinen ehtoollinen” Santa Maria delle Grazien luostarin ruokasaliin Milanossa.
Da Vinci oli Milanossa, kunnes ranskalaiset valtasivat kaupungin vuonna 1499 ja Sforza-suku joutui pakenemaan. Hän saattoi käydä Venetsiassa ennen paluutaan Firenzeen. Firenzessä ollessaan hän maalasi useita muotokuvia, mutta ainoa säilynyt on kuuluisa ”Mona Lisa” (1503-1506).
Vuonna 1506 da Vinci palasi Milanoon ja pysyi siellä vuoteen 1513 asti. Tämän jälkeen hän asui kolme vuotta Roomassa. Vuonna 1517 Leonardo muutti Ranskan kuninkaan Fransiskus I:n kutsusta Cloux’n linnaan lähelle Amboisea Ranskaan, jossa hän kuoli 2. toukokuuta 1519.
Da Vincin säilyneiden maalausten kuuluisuus on johtanut siihen, että häntä on pidetty ensisijaisesti taiteilijana, mutta hänen muistikirjojensa tuhansista säilyneistä sivuista paljastuu, että hän oli mitä monitahoisin ja nerokkain ajattelija. Hän kirjoitti ja piirsi muun muassa geologiasta, anatomiasta (jota hän tutki voidakseen maalata ihmismuotoa tarkemmin), lentämisestä, painovoimasta ja optiikasta, ja usein hän vaihtoi aihetta yhdeltä sivulta toiselle ja kirjoitti vasenkätisellä peilikirjaimella. Hän ”keksi” polkupyörän, lentokoneen, helikopterin ja laskuvarjon noin 500 vuotta aikaansa edellä.
Jos kaikki tämä työ olisi julkaistu ymmärrettävässä muodossa, da Vincin asema uraauurtavana tiedemiehenä olisi ollut kiistaton. Hänen todellinen nerokkuutensa ei kuitenkaan ollut tiedemiehenä tai taiteilijana vaan näiden kahden yhdistelmänä: ”taiteilijainsinöörinä”. Hänen maalaustaiteensa oli tieteellistä ja perustui ihmiskehon toiminnan sekä valon ja varjon fysiikan syvälliseen ymmärtämiseen. Hänen tieteensä ilmaistiin taiteen kautta, ja hänen piirustuksensa ja kaavionsa osoittavat, mitä hän tarkoitti ja miten hän ymmärsi maailman toimivan.