Vuonna 1888 Alexandre-Ferdinand Godefroy, ranskalainen coiffeur inventeur – eli kampaajakeksijä – patentoi hiustenkuivaajan varhaisimman esi-isän. Laite oli tarkoitus kytkeä ”mihin tahansa sopivaan lämmittimeen”, joka lähettäisi kuumaa ilmaa putkea pitkin naisen päätä ympäröivään kupoliin. Laite oli vaikuttavan monikäyttöinen: jos sitä haluttiin käyttää shampoopesuun, Godefroy ehdotti kaikkien osien poistamista lukuun ottamatta yhtä sombreron reunaa muistuttavaa osaa, joka kiinnitettiin naisen pään ympärille ja ohjasi vaahdon lavuaariin. (”Vielä yksi käyttötarkoitus, johon laitetta voidaan käyttää”, Godefroy kirjoitti, ”on peruukinpidinten muotoilu.”)
Godefroyn keksintöön kuului myös höyryn ulospuhallusventtiili, jonka avulla naisen pää ei kypsynyt. Koneesta ja sitä seuranneista kaasuhiustenkuivaajista puuttui kuitenkin nykyaikaisten hiustenkuivaajien toinen elementti: ilmavirta. Itse asiassa 1900-luvun alussa mainokset ja keksijät kehottivat naisia kiinnittämään hiustenkuivausletkun pölynimurin pakoputkeen ja myymään kuivien lukkojen lisäksi myös ylivoimaista tehokkuutta. Eräässä patentissa vuodelta 1926 tarjottiin harjaa, joka voitiin liittää ”sopivaan imulaitteeseen tai puhaltimeen, jolloin pöly ja lika voidaan kuljettaa pois, kun kyseistä harjaa käytetään.”
Samaan aikaan keksijät alkoivat yhdistää lämpöä tuottavia moottoreita ja puhaltimia käsikäyttöisiin sähkökäyttöisiin hiustenkuivaajiin, jotka muistuttavat vahvasti nykyisiä hiustenkuivaajiamme, vaikkakin ne olivat painavampia ja niihin liittyi kylpyammeen sähköiskun vaara. Hiustenkuivaaja lähti kuitenkin tosissaan liikkeelle vasta 1920-luvulla, eli suunnilleen samaan aikaan, kun sähköyhtiöt alkoivat lähettää myyntimiehiä silitysrautojen, leivänpaahtimien ja keittolevyjen kanssa ja yrittivät tyrkyttää päiväsaikaan käytettäviä kuluttajalaitteita tasoittaakseen kotitalouksien sähkönkäyttöä, joka oli iltaisin runsaampaa. Se oli myös samoihin aikoihin, kun bob tuli muotiin.