Aina ilmeikäs Clint Bowyer ilmaisi halunsa palata Stewart-Haas Racingiin vuonna 2021 ja mahdollisesti myös sen jälkeen ja sanoi, että hän toivoo päättävänsä NASCAR-Cup-sarjan uransa organisaatiossa.
Bowyer ajaa neljättä kauttaan SHR:n Nro. 14 Fordilla, jossa hänestä tuli tiimin osaomistajan Tony Stewartin seuraaja, kun tämä vetäytyi Cup-sarjasta kauden 2015 jälkeen. Bowyer teki viime lokakuussa uuden sopimuksen tiimin kanssa, mutta hänen asemansa ensi kaudella on vielä avoin.
”Ei, en ole puhunut heidän kanssaan paljonkaan siitä”, Bowyer sanoi neuvotteluista. ”Tarkoitan, että olen puhunut yhteistyökumppaneiden ja muiden vastaavien kanssa ja yrittänyt tehdä kaikkeni varmistaakseni, että kaikki asiat ovat kunnossa ensi vuonna heille. Se on se, mitä voin tehdä. Minun on tehtävä parempaa työtä kilpa-auton sisällä. Meidän on tehtävä parempaa työtä saadaksemme tämän 14 auton takaisin eturiviin, jonne se kuuluu. Ei ole väliä, mitä teet auton ulkopuolella, jos et hoida asioita autossa, sinun ei pitäisi olla missään autossa.”
”Stewart-Haas on hieno organisaatio. Haluan olla siellä. Haluan jäädä sinne eläkkeelle, ja rakastan tilaisuutta ja ihmisiä sen takana. Uskon, kaikki palapelin palaset ovat siellä. Fordin valmistaja, tarkoitan, että istumme täällä edustamassa Fordia tänään, eikä parempaa valmistajaa voisi toivoa, joka olisi panostanut tähän lajiin niin kuin he ovat. Se sopii minulle täydellisesti.”
Bowyer on päässyt NASCARin pudotuspeleihin kahtena viime vuonna, ja tällä hetkellä hän on alustavassa pudotuspelitaulukossa 15. sijalla, 36 pistettä pudotuspeliviivan yläpuolella, kun jäljellä on kahdeksan runkosarjan osakilpailua. ”Olemmeko siellä, missä haluamme olla? Emme todellakaan. Ei missään nimessä”, Bowyer sanoi yrittäessään parantaa asemiaan pyrkiessään varmistamaan pudotuspelipaikan kolmannella kaudella peräkkäin.
RELATED: Playoff Watch | 2020 Cup Series aikataulu
41-vuotias kuljettaja sanoi tunnistaneensa sarjan 22. kesäkuuta Talladegassa ajetun kilpailun käännekohdaksi. Alabaman radalla saavutettu 25. sija pudotti hänet 13. sijalle Cup-sarjan kokonaistilanteessa, mikä sijoitti hänet lähtöruutujen ryhmäarvonnassa kakkostasolle (sijat 13.-24.). Hän on 15 pistettä 12. sijalla olevaa Matt DiBenedettoa jäljessä pyrkiessään takaisin tuohon kärkiryhmään.
Bowyer sanoo, että hänen huomionsa kiinnittyy siteiden rakentamiseen miehistön päällikön Johnny Klausmeierin kanssa ja yleisiin suorituskykytavoitteisiin – jotka alkavat kotiosavaltiossaan Kansas Speedwaylla torstaina (kello 19.30 ET, NBCSN, MRN, SiriusXM) – eikä 2021-asemaan. ”Kyllä, pisteitä katsoo”, Bowyer sanoo. ”Katsot aina pisteitä.”
Bowyer on myös haarautunut 15. Cup Series -kaudellaan, ja hänestä on tullut useammin FOX Sportsin ohjelmiston toimittaja. Hän oli vakituisesti mukana verkon iRacing-tapahtumien lähetyksissä COVID-19-epidemian jälkeen ja on esiintynyt lähetyksessä analyytikkona muissa NASCARin kansallisen sarjan tapahtumissa.
Bowyer sanoi, että hänen osallistumisensa on auttanut häntä ymmärtämään autourheilun mediakumppaneiden sisäisiä toimintatapoja. Vaikka hänen etenemisensä kokopäivätoimisen kommentaattorin rooliin voi tuntua luonnolliselta sopivuudelta, Bowyer sanoo, että on ennenaikaista tehdä mitään ennusteita siitä, milloin ja jos se voisi tapahtua, varsinkin kun hänen kilpailutulensa palavat edelleen.
”Hemmo, olen kilpa-autoilija, mies”, Bowyer sanoi. ”Rakastan lähetysten tekemistä ja sellaista, mutta uskon, että se aika tulee, enkä tiedä, milloin se tulee. Ei, haluan ajaa kilpaa ja haluan olla kilpa-autossa. Rakastan kilpailemista. Rakastan olla raivona kisan lopussa. Rakastan olla onnellinen kisan lopussa. Rakastan sitä adrenaliinia, kun jonotat tuon kaverin viereen ja mietit, miten helvetissä aiot tulla kaarteesta 2 hänen edellään. Sitä tunnetta ei voi korvata.”
”Sen sanottuani tunnen, että olen todella arvostanut suhdettani FOXiin tänä vuonna. Ei ole minusta kiinni, tapahtuuko se vai ei. Se on valtavan hauskaa, sen voin sanoa. Tarkoitan, että se on suhteellisen helppoa minulle. Kaikki kysyvät aina, miten pystyt nousemaan ylös ja tekemään tuon. En tiedä. ”Ymmärsinkö oikein? Haluatteko minun menevän sinne ja ajavan penkkikilpailua kaveriporukan kanssa ja puhuvan kilpailusta niin kuin olen tehnyt 4-vuotiaasta asti ruokapöydässä? Sitäkö haluat minun tekevän? Minä hoidan sen. Pystyn siihen. Se on todella hauskaa.”
”