Vuonna 1997 Longaberger-yhtiön perustaja Dave Longaberger tapasi arkkitehtejä keskustellakseen yhtiönsä uuden pääkonttorin suunnittelusta. Hän käveli ulos huoneesta ja palasi takaisin heiluttaen keskikokoista markkinakoria kahvoistaan. Longaberger asetti korin – joka oli hänen suosikkinsa kaikista hänen yrityksensä valmistamista koreista – kokouspöydälle ja sanoi: ”Tämän minä haluan. Jos te ette pysty tekemään sitä, löydän jonkun, joka pystyy.”
Kuka tahansa, joka on ajanut State Route 16:ta pitkin Newarkissa, Ohiossa, tietää, että Longaberger sai toiveensa toteutettua. Vuoden 1997 lopussa 500 Longaberger-yhtiön työntekijää muutti uuteen 30 miljoonan dollarin arvoiseen pääkonttoriinsa – joka on suositun korin tarkka kopio, 160 kertaa suurempi kuin esikuvansa.
-
Rakennus on mallinnettu Longabergerin suositun markkinakorin mukaan. | Kuva: Alexandra Charitan -
Kori on 160 kertaa suurempi kuin inspiraationsa. | Kuva: Alexandra Charitan -
Korin ulkopuoli kaipaisi kunnon puhdistusta. | Kuva: Alexandra Charitan -
Kahvojen sisällä on erityinen lämmityselementti, joka estää niitä jäätymästä. | Kuva: Alexandra Charitan -
Valtiotie 16:ta pitkin ajettaessa voi nähdä korin. | Kuva: Alexandra Charitan
Longabergerin muistelmateoksen nimi on Longaberger: An American Success Story, ja jonkin aikaa se piti paikkansa. Vuoden 2000 loppuun mennessä yrityksellä oli yli 8 000 työntekijää ja se ylpeili miljardin dollarin liikevaihdollaan. Pian sen jälkeen myynti alkoi kuitenkin laskea, ja vuonna 2015 yritys laittoi kuuluisan korirakennuksensa myyntiin pysyäkseen pinnalla.
Vuosien markkinoilla olon jälkeen välittömästi tunnistettavan rakennuksen osti joulukuussa 2017 ohiolainen rakennuttaja Steve Coon. Rakennus on jälleen kerran myynnissä – tällä kertaa julkistamattomaan hintaan. 9000 tonnia painavaa koria markkinoidaan ”ensiluokkaisena sijoituspaikkana yrityksen pääkonttorille, boutique-hotellille, omistusasunnoille, kokouskeskukselle, seurusteluklubille tai yhteiselle työtilalle.”
Valtavat kahvat ja upea lasihissi
”Ajattelin, että jos Walt Disney pystyi rakentamaan imperiumin hiiren ympärille, niin Longabergerin pääkonttorirakennuksen voisi rakentaa korin ympärille”, Longaberger kirjoittaa muistelmateoksissaan. ”Aina kun puhuin siitä, ihmiset katsoivat minua kuin hullua.”
Seitsemänkerroksisessa 180 000 neliön korissa on 30 000 neliön atrium, jonka päällä on lasikatto. Korin 150 tonnin painoiset kahvat – joiden rakentaminen kesti puolitoista vuotta – sisältävät erityisen lämmityselementin, joka estää jäätä muodostumasta ja mahdollisesti syöksymästä katon läpi talvella. Rakennuksen kummallekin pitkälle sivulle on kiinnitetty kaksi 725-kiloista, 25 metriä leveää, kultalehtiä sisältävää lappua.
Sisätilat – jotka ovat hämmästyttävän hyvässä kunnossa – ovat tavanomaisemmat kuin mitä sen omituisen ulkokuoren perusteella voisi odottaa. Vaikka mitat vaihtelevat kerroksittain (se on ylhäältä leveämpi, kuten kori olisi), vaikutelma on niin asteittainen, että melkein unohdat olevasi valtavan korin sisällä – kunnes katsot ylös atriumin läpi ja näet nuo kahvat.
Rakennukseen on ripoteltu muitakin hienovaraisia viittauksia yhtiön tähtituotteeseen, kuten korinkudottu seinäkäsittely Longabergerin johtajien sviitissä, aaltoilevat kaapit ja ”kudotut” messinkiset informaatiokyltit. Korinkudotun stukkosuunnittelun vuoksi rakennuksessa voi olla enintään 84 ikkunaa.
”Arkkitehdit ehdottivat, että laitamme perinteisen rakennuksen ympärille jättimäisen kori-”kuoren””, Longaberger kirjoittaa. ”Joka kerta, kun he mainitsivat kompromissin, osoitin koria ja sanoin: tätä minä haluan!”
Kirsikkapuutyöt ja -verhoilut on korjattu läheiseltä Longabergerin omistamalta golfkentältä. Yksityisten toimistojen, avoimien työtilojen ja kokoushuoneiden lisäksi rakennuksessa on 141-paikkainen auditorio, 25 maanalaista pysäköintipaikkaa, kuntokeskus, lääkintätilat, kahvila, useita keittiöitä ja useita hissejä.
Kun Longaberger Company tyhjensi korin vuonna 2016, heillä oli alle 75 kokopäiväistä työntekijää. Ehkä juuri tämä hidas liukuminen kohti konkurssia saa rakennuksen tuntumaan nykyisellään oudon elottomalta. Kukkatapetit, laatikkomaiset televisiovastaanottimet ja vanhentuneet tietokonelaitteet saavat sen näyttämään siltä, että se todella hylättiin pian sen rakentamisen jälkeen 90-luvun lopulla. Itse asiassa on vain vähän viitteitä siitä, että se olisi koskaan ollut lainkaan käytössä – saati sitten lähes 20 vuotta.
-
Aulan sisäänkäynti. | Photo: Alexandra Charitan -
Rakennuksessa on kahvila, kuntosali ja teatteri. | Photo: Alexandra Charitan -
Erillinen toimisto. | Photo: Alexandra Charitan -
Toimistotuolit odottavat uutta omistajaansa. | Photo: Alexandra Charitan -
Rakennuksessa on useita kerroksia avoimia työtiloja. | Photo: Alexandra Charitan
Markkinoijan unelma
”Eivät vain arkkitehdit varoittaneet sen rakentamisesta”, Longaberger kirjoittaa. ”Kaikki vastustivat sitä, myös paikalliset asukkaat, pankkiirit ja jopa työntekijät. He olivat varmoja, että olin mennyt liian pitkälle.”
Jos olit keskilännen kotiäiti – tai tunsit sellaisen – 90-luvun lopulla, olet todennäköisesti törmännyt Longabergerin koriin. Yritys käytti Avonin tai Mary Kayn tavoin monitasoista markkinointirakennetta tuotteidensa myymiseen. Noin 45 000 itsenäistä jakelijaa – niin sanottuja kotikonsultteja – myi Longabergerin tuotteita suoraan asiakkaille, yleensä järjestämällä juhlia perheelle ja ystäville omissa kodeissaan.
Yhtiön suosion huipulla 15-20 kiertoajelubussia päivässä pudotti Longaberger-fanit Newarkiin tutustumaan pääkonttoriin ja läheisiin tuotantolaitoksiin. ”Ihmiset eivät voineet kuvitella, miksi ulkopaikkakuntalaiset haluaisivat koskaan vierailla jossakin erämaassa”, Longaberger kirjoittaa. ”Tiedoksi vain, että korin muotoinen rakennuksemme myy tuotteita. Se on markkinoijan ja tiedottajan unelma.”
Koreja, joita aikoinaan myytiin sadoilla dollareilla, pidettiin keräilyesineinä. Mutta kuten Beanie Babies ja niin monet muut villitykset ennen niitä (ja niiden jälkeen), niiden arvo tuskin koskaan nousee uudelleen.
”En osaa edes kertoa, kuinka monta koria omistan”, sanoo Laurie Stanbro, NAI Ohio River Corridor -kiinteistövälittäjä, joka näyttää minulle rakennusta. ”Nyt minulla, kuten monilla muillakin, on koreja vain muistona Longabergerin tarinasta.”
Kun Longaberger-yritys hyppäsi laivasta, myös heidän hyvin spesifinen rakennuksensa oli vaikea myydä – se oli vaarassa joutua ulosottoon ja sen tulevaisuus oli epävarma. Markkinoijan unelma oli muuttunut kiinteistönvälittäjän painajaiseksi – tai ainakin ainutlaatuiseksi haasteeksi.
Stanbro on kuitenkin optimistinen rakennuksen näkymien suhteen. ”Näette, että täällä on niin paljon potentiaalia – moniin eri käyttötarkoituksiin, boutique-hotelliin, siistiin toimistoon, liiketiloihin tai osakehuoneistoihin”, hän sanoo ja elehtii aulassa.
One-of-a-kind
Joulukuussa 2017 Coon osti rakennuksen 1,2 miljoonalla dollarilla, johon lisättiin yli 800 000 dollaria Longaberger Companyn vielä maksamattomia veroja – huomattavasti vähemmän kuin alkuperäinen pyyntihinta, 7,5 miljoonaa dollaria. Rakennus on tällä hetkellä myytävänä tai vuokrattavana, ja Coon on innokas auttamaan tulevaa omistajaa tai tulevia omistajia muuttamaan tilat.
”Ihmiset eivät tiedä, miten kaunis korin sisätila on, ennen kuin sen todella kokee”, Stanbro sanoo. ”Maailmassa ei ole toista tällaista rakennusta.”
Fred Ernest, Newarkin talouskehitysjohtaja, avustaa Coonia paikallisessa maamerkissä. ”Tekniikka on muuttunut paljon viimeisen 20 vuoden aikana, ja toki kori tarvitsee muutoksia ja kunnon puhdistuksen”, Ernest sanoo. ”Se sijaitsee 21 hehtaarin parhaalla maalla – mutta rakennuksen purkaminen maksaisi myös paljon.”
Newark on unelias, maaseutumainen esikaupunki, mutta se sijaitsee vain 30 minuuttia itään Columbuksesta, osavaltion pääkaupungista ja väkirikkaimmasta kaupungista. Amazon avasi hiljattain lähistölle täyttökeskuksen, ja Facebook suunnittelee valtavan datakeskuksen avaamista. ”Korpi voisi tarjota monenlaista käyttöä tuhatvuotiaalle työvoimalle”, Ernest sanoo.
”Kori voisi tarjota monenlaisia käyttötarkoituksia tuhatvuotiaalle työväestölle.”
Uutuarkkitehtuurin ystävät voivat kuitenkin hengähtää varovaisesti, sillä Coon – joka on hiljattain saanut Heritage Ohio’s Preservation Hero Award -palkinnon – on intohimoinen historiallisten rakenteiden restauroija. Hän on parhaillaan laittamassa rakennusta National Register of Historic Places -rekisteriin. Vaikka 19 vuotta vanha rakennus on historiallisiin standardeihin nähden nuori, sen arkkitehtuurin ainutlaatuisuuden pitäisi oikeuttaa se joihinkin suojeluihin ja – mikä on ehkä tärkeämpää mahdolliselle ostajalle – verohyvityksiin.
”Usko tai älä, se on historiallinen”, Coon kertoi Canton Repository -lehdelle. ”Se on maailman ainoa kori.”
Mies korin takana
Dave Longaberger päätti lukion vasta 21-vuotiaana. Vaikka hän kuvaili itseään ”vähiten todennäköiseksi menestyjäksi”, hän avasi päivittäistavarakaupan ja ravintolan Dresdenissä Ohiossa ja myi isänsä valmistamia koreja. ”Vuonna 1973 korien tekeminen ei tuntunut kovinkaan fiksulta idealta aloittavalle yritykselle”, Longaberger kirjoittaa. ”Käsintehdyt korit olivat muinaisjäännöksiä.”
Jopa ennen kuin hän sai suostuteltua arkkitehdit rakentamaan ylisuuren korinsa, Longaberger oli tottunut siihen, että häntä kutsuttiin hulluksi. Hän oli myös ensimmäinen, joka myönsi, että hänen johtamistyylinsä oli epäsovinnainen.
”Työn pitäisi olla kaksikymmentäviisi prosenttia hauskaa, sanon kaikille”, hän kirjoittaa. Hyvin levänneen työvoiman puolestapuhujana hän kannusti työntekijöitään lähtemään töistä viimeistään kello 17.00: ”Käytännössä jahtaan ihmisiä ulos rakennuksesta sulkemisaikana.”
Herrasmiesmäinen pääkonttori oli ollut Longabergerin unelma jo pitkään, mutta hänen mielestään se oli vasta alkua. Hän visioi myös myyntikonsulttinsa, jotka olivat liikkeellä korinmuotoisilla pakettiautoilla, korinmuotoisen korin muotoisen kerrostalohotellin ja Rockette-tyylisen tanssiryhmän nimeltä The Basketeers.
”Uskokaa minua, tein paljon virheitä”, Longaberger kirjoittaa. ”Tein asioita omalla tavallani, mikä oli monien mielestä epäsovinnaista. Mutta se oli oma tyylini, jota voisi kutsua ’ajatteluksi laatikon ulkopuolella’.”
-
Kaareva puukuvio on viittaus korinkudontaan. | Photo: Alexandra Charitan -
Sisäänkäynti suureen kokoushuoneeseen. | Photo: Alexandra Charitan -
Sisustus on niin tavanomainen, että melkein unohdat olevasi korin sisällä. | Photo: Alexandra Charitan -
Yksi yksityisistä toimistoista. | Photo: Alexandra Charitan -
Dave Longabergerin toimistoon kuului korinkudottuja seinäkäsittelyjä. | Photo: Alexandra Charitan
Samoihin aikoihin, kun hänen mahtipontisesta unelmastaan oli tulossa totta, Longabergerilla todettiin syöpä. Hän sai viettää vajaat kaksi vuotta seitsemännen kerroksen johtajasviitassaan. Kun hän kuoli vuonna 1999, hänen kaksipäiväiseen muistotilaisuuteensa osallistui 8 000 ihmistä.
Longabergerin kaksi tytärtä, Tami ja Rachel, ottivat heti ohjat käsiinsä, ja jonkin aikaa yritys jatkoi kukoistustaan. Mutta ilman karismaattista perustajaansa – yhdistettynä talouden laskusuhdanteeseen ja kodin sisustusmakujen muuttumiseen – yritys ajautui lopulta vaikeuksiin. Toukokuun 4. päivänä 2018 Longaberger Company lopetti toimintansa kokonaan.
Ennen kuolemaansa Longaberger ilmaisi olevansa optimistinen yrityksensä tulevaisuuden suhteen eikä katunut sitä, miten hän oli elänyt elämänsä. ”Toki haluaisin elää pidempään”, hän kirjoittaa. ”Mutta kun ajattelen sitä, mitä olemme saaneet aikaan, katson sitä ja sanon, että olen niin kiitollinen voidessani sanoa, että olen vaikuttanut muiden ihmisten elämään ja että olen jättänyt jälkeeni vähän.”
Hänen yrityksensä voi olla poissa, mutta jokaiselle, joka on joskus vilkaissut hänen valtavaa korirakennustaan, on selvää, että Longaberger jätti jälkeensä muutakin kuin ”vähän”. Tarkoitti hän sitä tai ei, hänen epäsovinnainen pääkonttorinsa on sopiva muistomerkki amerikkalaiselle unelmalle – epätodennäköinen, omituinen ja hieman karkea, mutta aina toiveikas. Hänen perintönsä ajattelusta laatikon ulkopuolella – tai pikemminkin korin sisällä – on erottamattomasti sidoksissa hänen rakennukseensa, olipa sen tulevaisuus mikä tahansa.