12 tositarinaa Edgar Allan Poen kauhutarinoiden takana

Kukaan muu 1800-luvun kirjailija ei ole yhtä läsnä nykypäivän popkulttuurissa kuin Edgar Allan Poe. Hän on ollut ”vierailevana tähtenä” animaatiosarjoissa South Park ja The Simpsons ja esiintynyt hahmona lukuisissa elokuvissa. Hänen kasvonsa koristavat Beatles-albumin kantta, hän on taistellut rikollisuutta vastaan Batmanin rinnalla sarjakuvasarjassa Batman: Nevermore (2003) ja metsästänyt sarjamurhaajaa elokuvassa The Raven (2012). Joka halloween-kausi Poe-imitaattorit esittävät häntä ympäri maailmaa; vuoden mittaan hänen faniensa legioonat käyttävät hänen välittömästi tunnistettavia kasvojaan t-paidoissa, koruissa ja tatuoinneissa.

Nykyisin Poe muistetaan parhaiten psykologista kauhua kuvaavista tarinoistaan, mutta omana aikanaan häntä ylistettiin satiiriensa, mysteeriensa, tieteisfiktioidensa, kirjallisuuskritiikkinsä ja lyriikkansa ansiosta. Eurooppalaiset pitivät häntä Amerikan ensimmäisenä kansainvälisesti vaikutusvaltaisena kirjailijana, ja lordi Tennyson piti häntä ”Amerikan omaperäisimpänä luovana nerona”.

LUE LISÄÄ: Edgar Allan Poen ”Korppi” populaarikulttuurissa

Poen hyytävimmät tarinat eivät ole menettäneet mitään voimastaan puolentoista vuosisadan aikana niiden julkaisemisesta. Ne puhuttelevat edelleen jokaista uutta sukupolvea, koska tarinat tuntuvat edelleen pelottavan todellisilta. Useimmat lukijat eivät ehkä tiedä, että monet näistä teoksista ovat saaneet inspiraationsa tositapahtumista, sillä lehden päätoimittaja Poe pysyi ajan tasalla uusimmista skandaaleista ja sensaatiomaisista murhaoikeudenkäynneistä ja sisällytti ne kaunokirjallisuuteensa.

Tässä on 12 tositarinaa Poen kauhutarinoiden takana:

”Berenice” (1835)

Poen ensimmäinen kauhutarina ”Berenice” kertoo miehestä, joka on niin pakkomielteinen edesmenneen vaimonsa hampaista, että kaivaa tämän haudan ylös saadakseen ne takaisin. Hän on niin kiinnittynyt hampaiden irrottamiseen, ettei hän huomaa vaimonsa huutoa, joka, kuten käy ilmi, oli vahingossa haudattu elävältä.

Tämä karmea aihe on ehkä saanut inspiraationsa todellisista tapahtumista. Poe asui Baltimoressa, kun Baltimore Saturday Visiter -lehdessä 23. helmikuuta 1833 julkaistussa artikkelissa kerrottiin, että haudanryöstäjät olivat jääneet kiinni ruumiiden hampaiden varastamisesta hammasproteeseja varten. Kaksi vuotta myöhemmin, kun hän julkaisi ”Berenicen” Southern Literary Messengerin maaliskuun 1835 numerossa, Poe kertoi päätoimittajalleen, että tarina ”sai alkunsa vedonlyönnistä, jonka mukaan en pystyisi tuottamaan mitään tehokasta näin erikoisesta aiheesta, jos käsittelisin sitä vakavasti…”

”The Fall of the House of Usher” (1839)

”The Fall of the House of Usher” -elokuvassa hullu Roderick Usher hävittää kaksoissisarensa Madelinen hautaamalla tämän elävältä heidän esi-isiensä talon kellariin. Poen inspiraationa mielenvikaisille Usherin kaksosille on saattanut olla kaksi tosielämän Usherin kaksosta, James Campbell Usher ja Agnes Pye Usher. He olivat Luke Noble Usherin lapsia, näyttelijä, joka esiintyi Poen näyttelijäääidin Eliza Poen kanssa ja oli tämän läheinen ystävä. Aivan kuten tarinassa, oikeiden Usherin kaksosten uskotaan tulleen hulluiksi.

”Amontilladon tynnyri” (1846)

”Amontilladon tynnyrissä” onneton Fortunato maksaa lopullisen hinnan Montressorin loukkaamisesta ja päätyy muuratuksi elävänä katakombin seinän taakse tässä klassisessa kostotarinassa. Kun Poe oli Fort Independenceen sijoitettuna sotamiehenä, hän on saattanut kuulla ilmeisen perusteettoman huhun sotilaasta, joka oli haudattu elävältä yhden linnoituksen muurin taakse. Historiassa on kuitenkin runsaasti muitakin esimerkkejä vastaavasta kohtalosta kärsineistä ihmisistä.

Poe luki todennäköisesti elokuussa 1844 ilmestyneestä Columbian Magazinen numerosta, jossa kerrottiin työmiehistä, jotka löysivät luurangon Pyhän Lorenzon kirkon seinästä. Ylimielisen uhrin Fortunaton innoittajana saattoi olla yksi Poen omista vihollisista, Thomas Dunn English. Joidenkin kriitikoiden mukaan Poen tarina on vastaus Englishin romaaniin 1844, or, The Power of the S.F., jossa Poe kuvataan juopuneena ja irstailijana runon ”The Black Crow” kirjoittajana.

Sen jälkeen, kun Poe oli solvannut Englishia painetussa muodossa ja kirjoittanut ”herra Englishin koko kasvojen ja herra Barnumin paviaanien komeimman, mutta periaatteenomaisimman paviaanin yhdennäköisyydestä”, English pilkkasi Poeta romaanissa The Doom of the Drinker (Juopon tuomio) sekä useiden aikakauslehtien sivuilla jopa sen jälkeen, kun Poe oli menestyksekkäästi haastanut erään noista lehdistä oikeuteen kunnianloukkauksesta. Kaksikko ajautui yhteen vuonna 1846, kun Poen mukaan hän ”väsyi ja alentui … antaessaan herra E:lle ’nyrkkitappeluita’ … ja joutuessaan professori Thomas Wyattin raahaamaksi hänen makaavasta ja raakalaismaisesta raadostaan, joka kenties hyvällä syyllä pelkäsi kulkurin hengen puolesta…”. Vaihtoehtoisessa versiossaan samasta episodista English ylpeili antaneensa ”muutaman fiksun iskun kasvoihin”, jotka jättivät hänet veriseksi. Riippumatta siitä, kumpi voitti taistelun, Poe voitti sodan, sillä ”The Cask of Amontillado” on noussut amerikkalaisen novellin klassikoksi, kun taas Englishin ”The Doom of the Drinker” ja ”1844” ovat lähes unohdettuja.

”Kuoppa ja heiluri” (1842)

”Kuopassa ja heilurissa” (The Pit and the Pendulum) nimeltä mainitsematon kertoja selviytyy hädin tuskin espanjalaisen inkvisition suunnittelemasta kidutussarjasta.

Kun Poe kirjoitti tarinan vuonna 1842, hänen lukijansa muistavat todennäköisesti tuoreet kertomukset vain kahdeksan vuotta aiemmin lakkautetun inkvisition hirmuteoista. Paavi Gregorius IX perusti inkvisition vuonna 1232 harhaoppisten kitkemiseksi katolisesta Euroopasta. Harhaoppisuudesta syytettyjä voitiin kiduttaa, kunnes he tunnustivat. Jos he kieltäytyivät tunnustamasta, heidät voitiin kiduttaa kuoliaaksi tai, jos heidät todettiin syyllisiksi, vangita tai polttaa roviolla. Vuonna 1478 Espanjan hallitsijat kuningas Ferdinand ja kuningatar Isabella yhdistivät Espanjan (joka oli aiemmin ollut kaksi kuningaskuntaa, Aragonia ja Kastilia) poistamalla kaikki ei-katoliset ja pyysivät paavilta lupaa aloittaa Espanjan inkvisitio Espanjan kansan puhdistamiseksi. Koska Espanjan inkvisitiota johti kirkon sijasta kuningas, se taisteli harhaoppisten lisäksi myös kuninkaan poliittisia kilpailijoita vastaan. Inkvisitiosta tuli myös tulonlähde kuninkaalle, koska hallitus takavarikoi tuomittujen omaisuuden.

Ranskalaiset olivat tunkeutuneet Espanjaan vuonna 1808 ja tukahduttaneet hetkeksi Espanjan inkvisition, ja useat julkaistut kertomukset paljastivat heidän löytämänsä kauhut. Thomas Dickin vuonna 1825 ilmestyneessä kirjassa The Philosophy of Religion kerrottiin, että ”ranskalaisten saapuessa Toledoon niemimaan sodan loppuvaiheessa kenraali Lasalle vieraili inkvisition palatsissa. Kidutusvälineiden suuri määrä, erityisesti raajojen venyttämiseen tarkoitetut välineet ja pitkäkestoista kuolemaa aiheuttavat pudotuskylvyt, herättivät kauhua jopa taistelukentällä paatuneiden sotilaiden mielissä.” Poe tunsi tämän teoksen, ja on helppo kuvitella, miten edellä mainittu kohta saattoi inspiroida hänen tarinaansa – vaikka Poe kaunistelikin historiaa keksimällä kidutuskammion, jossa oli liikkuvat seinät, heiluva heiluriterä ja pohjaton kuoppa. Tarinan lopussa kukaan muu kuin edellä mainittu kenraali Lasalle tulee kertojan avuksi.

”Punaisen kuoleman naamio” (1842)

Poen kauhutarinassa ”Punaisen kuoleman naamio” punaisena kuolemana tunnettu rutto pyyhkäisee maata ja saa talonpojat vuotamaan verta huokosistaan ja kärsimään tuskallisen kuoleman. Paetakseen epidemiaa prinssi Prospero lukitsee itsensä ja aateliset ystävänsä eksentrisesti sisustettuun luostariinsa naamiaistanssiaisia varten. Myöhään illalla paikalle saapuu kutsumaton vieras, joka tihkuu verta ja on pukeutunut haudan asuihin. Kun Prospero yrittää karkottaa juhlijan, hänen kasvoiltaan vuotaa verta, mikä paljastaa, että hän on saanut Punaisen kuoleman. Muut vieraat ottavat tunkeilijan kiinni, mutta huomaavat, ettei puvun sisällä ole ketään.

Juuri 10 vuotta ennen tämän tarinan kirjoittamista Poe selvisi vuoden 1832 koleraepidemiasta. Tämä pandemia alkoi Intiasta ja levisi Euroopasta Yhdysvaltoihin. Toisin kuin punainen kuolema, koleran oireisiin kuului kuitenkin vakava ripuli, oksentelu ja kuivuminen, jota seurasi kuolema. Kauhistuneet kansalaiset pakenivat kaupungeista paetakseen tautia, jota monet pitivät urbaanina tautina, joka vaikutti suhteettomasti kaupunkien köyhiin, syntisiin ja hillittömiin. Poe asui Baltimoressa, 80 625 asukkaan kaupungissa, jossa kolera vaati 853 asukasta elokuun ja marraskuun 1832 välisenä aikana. Takaisin Poen kotikaupungissa Richmondissa, Virginiassa, kolera vaati hengen yhdeltä hänen parhaista ystävistään, Ebenezer Burlingilta.

Kaiken tämän pelon ja kärsimyksen keskellä parituhantinen pariisilaisryhmä päätti juhlistaa maailmanlopulta näyttänyttä tapahtumaa järjestämällä naamiaiset Théatre des Varietés’ssa. Keskiyöllä yksi vieraista saapui paikalle koleran ruumiillistumaksi pukeutuneena, luurankopanssarissa ja verestävin silmin. Selostus juhlista ilmestyi New-York Mirrorin 2. kesäkuuta 1832 ilmestyneessä numerossa, jossa Poe luultavasti näki sen.

”Marie Rogetin mysteeri” (1842)

Toinen Poen dekkareista, jossa esiintyy amatöörietsivä C. Auguste Dupin, ”Marie Roget’n mysteeri” ylpeilee sillä, että se tarjoaa ratkaisun tosielämän mysteeriin – Mary Cecelia Rogersin ratkaisemattomaan murhaan. Rogers, joka sai lempinimen ”Kaunis sikarityttö”, työskenteli New Yorkissa sijaitsevan Anderson’s Cigar Emporiumin tiskin takana. Kaksi päivää hänen katoamisensa jälkeen vuonna 1841 hänen ruumiinsa löytyi Hudson-joesta Hobokenin edustalta. Vaikka epäillyistä ei ollut pulaa, poliisi ei kyennyt tunnistamaan hänen murhaajaansa. Sanomalehdet kiihdyttivät yleisön suuttumusta ja innostusta raportoimalla kaikista uusimmista tutkinnan yksityiskohdista.

William Snowden, The Lady’s Companion -lehden omistaja, oli suurin yksittäinen tukija Turvallisuuskomissiolle, joka keräsi varoja tiedoista, jotka johtaisivat murhaajan vangitsemiseen. Poe vastasi haasteeseen myymällä Snowdenille ”Marie Rogetin arvoituksen”, jonka Poe lupasi paitsi ”osoittavan salamurhaajan tavalla, joka antaa tutkinnalle uutta vauhtia”, myös esittelevän tutkintamenetelmän, jota oikeat poliisilaitokset voisivat käyttää tulevissa tapauksissa. Kun tapauksen uutisointi lehdistössä paljasti uusia johtolankoja, Poe lisäsi näitä yksityiskohtia tarinaansa. Kun hän pari vuotta myöhemmin sisällytti teoksen tarinakokoelmaan, hän muutti tarinaa jälleen pysyäkseen lehtien uusimpien teorioiden tasalla.

”The Oblong Box” (1844)

”The Oblong Box” -teoksessa herra Wyatt matkustaa laivalla Charlestonista New Yorkiin siskojensa, vaimoksi itseään väittävän naisen ja suuren pitkänomaisen laatikon kanssa. Hän kohtaa vanhan opiskelukaverinsa, joka on ymmällään tämän salaperäisen esineen sisällöstä. Kun laiva uppoaa myrskyssä, Wyatt seuraa laatikkoa veteen sen sijaan, että hylkäisi sen pelastusveneen turvaan. Vasta myöhemmin Wyattin ystävä saa selville, että Wyattin vaimoksi tekeytynyt nainen oli Wyattin palvelija ja että Wyattin oikea vaimo oli kuollut ennen matkaa ja että häntä kuljetettiin salaa säilytyssuolaa sisältävässä laatikossa, koska laivan miehistö suhtautui taikauskoisesti siihen, että aluksella olisi ruumis.

Kolme vuotta ennen kuin Poe julkaisi tämän karmean tarinan, sanomalehdet eri puolilla maata uutisoivat John C. Coltin, tulevan revolverinvalmistajan Samuel Coltin veljen, sensaatiomaisesta tapauksesta. Vuonna 1841 John murhasi kirjapainaja Samuel Adamsin maksamattoman laskun takia, tunki ruumiin suolalaatikkoon ja lähetti sen New Orleansiin. Kun Adamsin ystävät huomasivat hänen poissaolonsa ja hälyttivät poliisin, oli vain ajan kysymys, milloin laatikko löytyisi laivasta. Miehistö ilmeisesti luuli mätänevän ruumiin hajua rotankarkotteeksi.

”William Wilson” (1839)

Eksklusiivisessa brittiläisessä sisäoppilaitoksessa poika nimeltä William Wilson tapaa toisen pojan, joka sattumalta näyttää täsmälleen samalta kuin hän, jolla on sama syntymäpäivä ja jonka nimi on myös William Wilson. Kutsutaan häntä William Wilson 2:ksi. William Wilson 1 on kauhea poika, josta kasvaa halveksittava nuori mies, mutta aina kun hän on tekemässä uutta rikosta, William Wilson 2 ilmestyy paikalle saadakseen hänet vaikeuksiin. Tarina seuraa William Wilson 1:tä tohtori Bransbyn sisäoppilaitoksesta Etoniin ja sieltä Oxfordiin, ”Euroopan riettaimpaan yliopistoon”, jossa hän huijaa luokkatovereitaan huijaamalla korttipelissä.

Kirjoittaessaan tarinaa Poe käytti todellisia tapahtumapaikkoja, muun muassa sisäoppilaitosta, jossa hän kävi poikana Englannissa. Aivan kuten tarinassa, todellista koulua johti pastori Bransby. Kun häneltä kysyttiin, miltä hänestä tuntui hänen epämairitteleva kuvauksensa entisen oppilaansa tarinassa, oikea Bransby vältti aihetta ja sanoi William Elijah Hunterille, että Poe ”olisi ollut erittäin hyvä poika, jos hänen vanhempansa eivät olisi hemmotelleet häntä.”

Etonin ja Oxfordin inspiraationa toiminut paikkakunta oli Poen alma mater, Virginiassa sijaitseva yliopisto. Tappelu, juominen ja uhkapeli rehottivat yliopistossa Poen aikana. Itse asiassa yksi hänen luokkatovereistaan erotettiin, koska hän oli purrut toista opiskelijaa, ja toinen erotettiin, koska hän oli piiskannut jotakuta, joka oli huijannut korttipelissä. Poe hävisi pahasti korttipeleissä ja jätti yliopiston jo yhden lukukauden jälkeen yli 2 000 dollarin pelivelat. Kirjeessä antologi Rufus Griswoldille Poe kirjoitti, että yliopistossa ollessaan hän ”vietti hyvin hajamielistä elämää – college oli tuohon aikaan häpeällisen hajamielinen.”

”Some Words with a Mummy” (1845)