Hay tantos tipos y estilos de cantante principal como estilos y géneros musicales. Sin embargo, el cantante principal de un grupo o banda suele ser el principal foco de atención del público. Al vocalista principal de una banda se le llama a veces «front man» o «front woman», por ser el intérprete más visible de un grupo. Aunque la mayoría de los grupos tienen un único vocalista, muchos otros tienen dos vocalistas u otros miembros de la banda que cantan en determinadas canciones. El cantante principal suele definir la imagen y la personalidad del grupo ante el público en general.
En la música rock moderna, el cantante principal suele ser el líder y el portavoz de la banda. Aunque a los cantantes principales o portavoces de cualquier conjunto musical se les puede llamar frontman, el término se utiliza mucho en la música rock. Dado que el puesto suele tener un papel más amplio que el de simple vocalista principal, ha habido casos en los que el front man de una banda es alguien distinto al vocalista principal. Por ejemplo, mientras que el vocalista principal de la banda Fall Out Boy es el guitarrista Patrick Stump, el bajista y letrista, Pete Wentz, es generalmente llamado el líder, tanto en los medios de comunicación como por los propios miembros de la banda, ya que representa a la banda en la mayoría de las entrevistas y contribuye a la imagen de la banda en los medios de comunicación populares. Otro ejemplo es Angus Young de AC/DC, que es el guitarrista principal de la banda, y colíder con su hermano Malcolm Young (hasta la muerte de este último en 2017); mientras que el cantante principal Brian Johnson (y antes de él Bon Scott) es el frontman de la banda, se puede pensar que Angus Young comparte la posición de frontman con Johnson, debido a sus payasadas en el escenario y a su papel como mascota de la banda, que aparece con frecuencia en las portadas de los discos y en los materiales promocionales.
En muchas bandas, como The Who, Led Zeppelin, Living Colour, Queen, The Stone Roses y Oasis, el guitarrista principal puede compartir responsabilidades de portavoz con el cantante principal. Normalmente, esto se deriva del papel específico de ese guitarrista como co-compositor, co-fundador y/o co-vocalista. También en algunos casos, hay dos frontmen, como Alice in Chains, con el cantante Layne Staley (y más tarde William DuVall) compartiendo responsabilidades vocales con el guitarrista Jerry Cantrell, o Underoath, con los cantantes Spencer Chamberlain y Aaron Gillespie (batería) compartiendo responsabilidades vocales. Otro ejemplo es Blink-182, en el que las tareas vocales se dividen entre el bajista Mark Hoppus y el guitarrista Tom DeLonge. Hoppus suele realizar la mayoría de los medios de comunicación él solo o junto a DeLonge, mientras que el otro miembro de la banda, el batería Travis Barker, suele permanecer en silencio. Linkin Park también tenía dos vocalistas: Chester Bennington se encargaba de la mayoría de las canciones y Mike Shinoda se centraba más en las líneas de rap; ambos eran considerados frontmen. Otro ejemplo es la banda de thrash metal Metallica, en la que James Hetfield (vocalista y guitarrista rítmico) y Lars Ulrich (batería) comparten las tareas de portavoz por ser ambos fundadores y los únicos miembros que nunca han abandonado la banda.
Algunos vocalistas principales comenzaron como vocalistas de apoyo. Al principio, No Doubt tenía a John Spence como vocalista principal y a Gwen Stefani como corista. Tras la muerte de Spence por suicidio, Stefani se hizo cargo de la voz principal.