Desde pieles de animales y trapos viejos hasta heces de vaca y copas de silicona, las mujeres de todo el mundo utilizan todo tipo de materiales para gestionar su menstruación cada mes.
Las necesidades básicas para afrontar adecuadamente la menstruación, como el acceso a agua limpia o a un retrete decente, sencillamente no están al alcance de millones de mujeres y niñas.
Sin estos servicios, la menstruación puede afectar negativamente a la salud de las mujeres, así como a su participación en las actividades sociales y económicas, afirma Louisa Gosling, de WaterAid, que ha publicado una galería de fotos en la que se detallan las diversas formas en que las mujeres de todo el mundo gestionan sus períodos.
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En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: algunas mujeres cortan el estiércol de vaca a la medida para utilizarlo durante la menstruación; otras utilizan estiércol en polvo colocado en una bolsa; ; un tampón; una compresa casera.
«Las mujeres no deberían tener que preocuparse por el lugar al que pueden ir, por la forma de gestionar sus periodos o por la disponibilidad de las instalaciones apropiadas, incluida el agua corriente y la eliminación adecuada», afirma Gosling, que trabaja como directora de programas de calidad para la organización benéfica de agua, saneamiento e higiene.
En todo el mundo, una de cada tres personas carece de acceso a un retrete propio decente, mientras que una de cada nueve no puede obtener agua potable cerca de su casa, según WaterAid. Un informe de la Unesco reveló que una de cada 10 niñas del África subsahariana falta a la escuela durante su menstruación, mientras que algunas simplemente abandonan la escuela.
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En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: Nyanda, un pequeño trozo de tela utilizado como compresa en Malawi; compresas de algodón utilizadas en Uagadugú (Burkina Faso); un DIU; una compresa reutilizable.
Los gobiernos no sólo no proporcionan la infraestructura necesaria para que las mujeres y las niñas gestionen sus periodos, sino que ignoran los vínculos asociados con la salud de las mujeres y el bienestar económico y social, dice Gosling, que insiste en que hay que hacer mucho más.
«WaterAid hace un llamamiento a los gobiernos de todo el mundo para que den prioridad a un saneamiento adecuado, agua limpia y una buena higiene en las escuelas, los hogares y los lugares de trabajo, así como al acceso a productos sanitarios para todos, con el fin de garantizar que las mujeres no queden excluidas de la sociedad una vez al mes como resultado de un proceso natural».
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Munyes, de 44 años, cava un agujero en el suelo en la región ugandesa de Karamoja. Durante la menstruación se sienta encima del agujero para recoger la sangre.
Aunque tanto India como Tanzania han derogado recientemente el «impuesto sobre los tampones», que en algunos casos sometía a los productos de higiene a un gravamen de entre el 12 y el 14%, los activistas llevan tiempo advirtiendo de que la mayoría de las mujeres y niñas no utilizan estos productos por falta de acceso, información y asequibilidad.
«Aunque la decisión de nuestro gobierno de suprimir los impuestos sobre los productos sanitarios fue un paso audaz en la dirección correcta, hay que hacer mucho más», afirma Ibrahim Kabole, director de WaterAid en Tanzania.
«La mitad de la población vive sin suministro de agua potable cerca de su casa y más del 75% no tiene un retrete decente, lo que es crucial para que las mujeres gestionen sus periodos»
En muchos países, las mujeres utilizan con más frecuencia la tela durante la menstruación, según la organización benéfica. La tela es reutilizable y, para muchas mujeres, se considera un método más barato y sostenible que las compresas. Sólo en la India, unos 121 millones de mujeres están en edad reproductiva, según WaterAid: si todas ellas utilizaran sólo ocho compresas al mes, eso supondría 12.000 millones de compresas al año.
Sangita, de 32 años, de Nepal, fabrica sus propias compresas en su lugar.
«Las compresas prefabricadas son costosas y si no se desechan correctamente contaminan el medio ambiente», afirma.
«En un municipio como el nuestro, en el que no hay un plan de gestión de residuos sólidos, este tipo de compresas puede contaminar también nuestras fuentes de agua si no se eliminan correctamente. En Uganda, Lepera Joyce, de 23 años, utiliza piel de cabra para atrapar la sangre, que luego lava en privado con ghee de vaca porque «se supone que nadie debe mirar tu sangre».
«Empecé a menstruar cuando tenía unos 14 años. Desde entonces, mi material favorito para controlar la menstruación ha sido siempre una piel de cabra», dice.
«Una vez compré un paquete de compresas en la tienda, pero no me gustaron porque si una mujer tiene un flujo de sangre abundante puede usar más de tres compresas en un día, y son caras. Además, son pequeñas y no absorben toda la sangre, pero la falda de piel de cabra sirve para todo el día».
Limpo, de 22 años, de Zambia, utiliza estiércol de vaca, que recoge en las llanuras. Seca las heces y les da forma de trozos pequeños. No se puede permitir el uso de compresas, dice.
«No me pongo las hamburguesas de vaca directamente sobre la piel, sino que las envuelvo en un paño y las coloco bien para captar el flujo sin manchar otras prendas», explica.
«Me gusta este método porque las hamburguesas de vaca absorben mucha sangre antes de estar completamente empapadas. Puedo hacer todo tipo de cosas sin ningún problema. Una vez empapada, me deshago de ella cuidadosamente en privado. Suelo cavar un pequeño agujero en la tierra y enterrarla. En nuestra cultura, no está permitido que los hombres vean esas cosas».
Claire, de 40 años, de Manchester, utiliza compresas, tampones y una Mooncup cuando menstrúa.
«Los tampones y las compresas son de algodón 100% y no contienen perfume ni cloro, además de ser biodegradables. La Mooncup está hecha de silicona y no contiene plástico. Te introduces la copa lunar en la vagina y luego la cabecita sobresale, para que puedas volver a sacarla», dice.
«Mi principal consideración es que estos productos son mejores para el medio ambiente. He elegido un estilo de vida para reducir los residuos. Antes de adquirir una mayor conciencia ecológica, utilizaba las marcas habituales del supermercado. Con la Mooncup, un beneficio secundario es que me evita tener que comprar muchos de los productos normales, ya que la taza es reutilizable. Me gusta usarla porque puedo dejarla puesta más tiempo que un tampón, es más segura para el cuerpo».
