El tungsteno
El tungsteno es un metal blanco brillante y plateado. Este metal resiste el ataque del oxígeno, los ácidos y los álcalis. El tungsteno tiene el punto de fusión más alto de todos los metales.
Aplicaciones
El tungsteno se utiliza en los filamentos de las bombillas incandescentes, también se utiliza en los contactos eléctricos y en los electrodos de soldadura al arco. El tungsteno se utiliza en aleaciones, como el acero, al que aporta gran resistencia. El carburo de cemento es el uso más importante del tungsteno: su principal componente es el carburo de tungsteno (WC). Tiene la fuerza de nuestra fundición y hace excelentes herramientas de corte para el mecanizado del acero. Los tubos de rayos X para uso médico tienen una bobina emisora de tungsteno y la pantalla utilizada para ver los rayos X se basa en fósforos de calcio y magnesio-tungstato para convertir los rayos X en luz azul visible. El tungsteno también se utiliza en la tecnología de microchips y en las pantallas de cristal líquido.
El tungsteno en el medio ambiente
Se ha detectado muy poco tungsteno en los suelos de rocío en los que se ha analizado, aunque en los alrededores de una planta de procesamiento de minerales en Rusia se encontraron niveles de hasta 2000 ppm. La concentración del elemento en las aguas naturales es muy baja.
Existen varios minerales de wolframio, los más importantes son la scheelita y la wolframita. La principal zona de extracción es China, que hoy en día representa más de dos tercios del suministro mundial. Otros lugares con minas de wolframio activas son Rusia, Austria, Bolivia, Perú y Portugal. La producción mundial es de unas 40.000 toneladas anuales y las reservas se estiman en unos 5 millones de toneladas. El tungsteno también se recicla y satisface el 30% de la demanda.
Efectos del tungsteno sobre la salud
Se ha demostrado que el tungsteno actúa antagonizando la acción del oligoelemento esencial, el molibdeno. La larga experiencia industrial ha indicado que no se desarrolla ninguna neumoconiosis entre los trabajadores expuestos únicamente al W o a sus compuestos insolubles (a concentraciones en el aire del orden de 5 mg/m3).
Efectos agudos sobre la salud: Irrita la piel y los ojos por contacto. La inhalación causará irritación en los pulmones y en la membrana mucosa. La irritación de los ojos provoca lagrimeo y enrojecimiento. El enrojecimiento, la descamación y el picor son características de la inflamación de la piel. Siga las prácticas seguras de higiene industrial y lleve siempre equipo de protección cuando manipule este compuesto.
Efectos crónicos sobre la salud: Este producto no tiene efectos crónicos conocidos. No se conoce que la exposición repetida o prolongada a este compuesto agrave las condiciones médicas.
Todos los compuestos de tungsteno deben considerarse altamente tóxicos. El polvo metálico presenta un riesgo de incendio y explosión.
Efectos del tungsteno en el medio ambiente
El polvo metálico de tungsteno administrado a animales ha demostrado en varios estudios que no es del todo inerte. Un estudio descubrió que los cobayas tratados por vía oral o intravenosa con tungsteno sufrían anorexia, cólicos, incoordinación de movimientos, temblores, disnea y pérdida de peso. No se espera que este producto sea peligroso para el medio ambiente. No se dispone de datos específicos de ecotoxicidad para este producto.
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