En 2019, la salud mental es un tema que se discute cada vez más abiertamente. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales proyecta que 1 de cada 5 estadounidenses tiene alguna forma de enfermedad mental cada año. Eso es un número asombroso de personas que sufren con enfermedades como la depresión, la ansiedad, el TOC, la esquizofrenia y más.
La mayoría de los individuos que sufren con alguna forma de enfermedad mental son capaces de encontrar un tratamiento que funcione bien para ayudarles a vivir una vida plena y funcionar en el día a día sin muchos problemas, y hay pocos trabajos que no estén al alcance de una persona sólo porque tiene o ha tenido una enfermedad mental.
¿Pero qué pasa con el servicio en el ejército de los Estados Unidos? Esa es una historia diferente.
Estar en el ejército de los Estados Unidos, no importa en qué rama se sirva, es un trabajo duro al menos durante una parte del tiempo. Con frecuencia es de alto estrés y tiene un alto potencial de trauma y tensión mental. Por lo tanto, quienes se incorporan a las filas deben estar mentalmente aptos, al igual que deben estar físicamente aptos para hacer el trabajo y cumplir con sus deberes y obligaciones.
Aunque un gran porcentaje de la población experimenta enfermedades mentales cada año, el ejército de los Estados Unidos espera que los soldados estén en la cima de su juego con la claridad mental, la agudeza y la salud general para obedecer órdenes que a veces resultan en un inmenso estrés, peligro y lesiones corporales.
Entonces, ¿se puede ingresar al ejército con depresión u otras enfermedades mentales? Por lo general, la respuesta es no, pero como leerá, hay varias excepciones y calificativos a esta regla.
¿Puede alistarse en el ejército si tiene depresión?
La Asociación Americana de Psiquiatría identifica la depresión clínica como una enfermedad mental que afecta a millones de personas cada año. Se caracteriza por sentimientos de tristeza y melancolía, pero esta enfermedad va mucho más allá de la simple sensación de tristeza.
Es una enfermedad profunda y omnipresente que también incluye la pérdida de interés en actividades y relaciones que antes eran satisfactorias. Otros síntomas incluyen:
- Insomnio o sueño excesivo
- Aumento o pérdida de peso que no es resultado del ejercicio o la dieta
- Incapacidad para concentrarse o tomar decisiones
- Pensamientos suicidas
Estos síntomas obviamente perjudicarían el pensamiento claro y afectarían negativamente a la capacidad de una persona para realizar adecuadamente cualquier trabajo de forma segura, por no hablar de un trabajo que puede poner a uno en una situación de vida o muerte.
En general, las personas con cualquier diagnóstico actual de una enfermedad mental tienen prohibido servir en el ejército estadounidense. Sin embargo, si el diagnóstico no está siendo tratado actualmente y ya no es sintomático, puede haber oportunidades para aquellos que fueron diagnosticados anteriormente.
El Departamento de Defensa de EE.UU. tiene una directiva que describe sus normas y políticas para las enfermedades y condiciones que prohíben el servicio en el ejército. Este documento se llama Criteria and Procedure Requirements for Physical Standards for Appointment, Enlistment, or Induction in the Armed Forces (Requisitos de criterios y procedimientos para los estándares físicos para el nombramiento, el alistamiento o la inducción en las fuerzas armadas) y describe los estándares específicos que deben cumplirse para que una persona diagnosticada previamente con depresión pueda servir.
Hay algunas condiciones que no permiten ningún margen de maniobra; es decir, si se cumple alguno de estos criterios, la persona tiene prohibido servir. Esto incluye:
- Cualquier diagnóstico actual de una enfermedad mental
- Un historial o diagnóstico actual de una enfermedad mental psicótica (como la esquizofrenia)
- Trastorno bipolar u otras psicosis
Sin embargo, si no tiene actualmente un diagnóstico de depresión, se le puede permitir servir si se cumplen los siguientes criterios:
- No ha tenido tratamiento hospitalario o más de 12 meses de tratamiento ambulatorio
- No ha tenido NINGÚN tratamiento para la depresión en los últimos 36 meses
Estos dos criterios son clave si tiene un historial de depresión y quiere servir en el ejército. Es comprensible que las fuerzas armadas quieran que usted tenga una mente sana y estable, y que permanezca así durante un largo período de tiempo, antes de unirse al ejército.
¿Puede usted unirse al ejército con depresión y ansiedad?
La ansiedad es otra enfermedad mental común que afecta a un dramático número de personas cada año y es quizás más común que la depresión clínica. Los trastornos de ansiedad se producen cuando la respuesta natural del cuerpo al estrés se vuelve excesiva y descontrolada, y ese estrés empieza a afectar a la calidad de vida.
Algunos síntomas comunes incluyen:
- Pensamientos irracionales
- Comportamientos obsesivos compulsivos
- Incapacidad para concentrarse o tomar decisiones
- Insomnio o inquietud
Estos son sólo algunos de los síntomas generales de la ansiedad. Hay muchos más síntomas que podrían ser indicadores de un trastorno de ansiedad, ya que existen diversos tipos de ansiedad, como la ansiedad social, la ansiedad por enfermedad, el trastorno de pánico y el trastorno de estrés postraumático.
Sorprendentemente, el ejército estadounidense también tiene directrices para las personas que tienen un historial o un diagnóstico actual de ansiedad.
Generalmente, si tiene un diagnóstico actual, se le prohíbe servir.
Sin embargo, puede ser elegible para el servicio militar si cumple los siguientes requisitos:
- No está siendo tratado actualmente por un trastorno de ansiedad
- No ha tenido tratamiento ambulatorio O de hospitalización durante más de 12 meses acumulativos en total
- No ha recibido tratamiento por un trastorno de ansiedad durante 36 meses
Los trastornos de salud mental son algo común, y para algunos individuos son más frecuentes que otros. Muchos responderán bien al tratamiento y serán capaces de vivir y trabajar sin tratamiento en unos pocos años.
Pero hay algunas enfermedades mentales que prohíben a las personas servir en el ejército de los Estados Unidos, y esto es por su propio bien así como por la seguridad de otros soldados que también sirven. Las decisiones en una fracción de segundo y las situaciones de alto estrés e intensidad sólo pueden agravar o empeorar los efectos a largo plazo de un trastorno de salud mental, por lo que existen ciertas políticas que determinan quién puede servir y bajo qué estipulaciones.
El ejército de EE.UU. requiere que los miembros estén mental y físicamente aptos para soportar las pruebas y los factores de estrés del servicio activo. Afortunadamente, el Departamento de Defensa describe claramente estos requisitos, por lo que uno puede determinar fácilmente si su salud actual o sus antecedentes de salud le prohíben servir en el ejército.