Rotavirus y gripe estomacal en bebés y niños pequeños

Puede ser estresante que tu bebé o niño pequeño tenga un virus estomacal y puede dejarte sintiéndote bastante impotente.

Los virus estomacales pueden ser causados por una serie de enfermedades gastrointestinales, y a veces no son virus en absoluto, sino una intoxicación alimentaria por una infección bacteriana. Una de las causas más comunes de un virus estomacal en bebés y niños pequeños es la enfermedad del rotavirus.

Esta guía sobre los síntomas, las causas, los tratamientos y la prevención del rotavirus tiene la información que necesitas para que tu pequeño (y el resto de la familia) lo supere.

¿Qué es el rotavirus?

El rotavirus es una infección vírica contagiosa, una de las principales causas de la gripe estomacal (que en realidad no está relacionada con la gripe) en bebés y niños pequeños, y la causa más común de diarrea grave en niños pequeños.

La enfermedad por rotavirus -que tiende a levantar su cabeza infecciosa durante los meses de invierno y primavera, aunque se puede contraer en cualquier momento del año- puede infectar a los adultos, pero sus síntomas en los bebés y niños pequeños tienden a ser más graves debido a su sistema inmunológico en desarrollo.

La buena noticia es que la vacuna contra el rotavirus, añadida en 2006 al calendario de vacunas recomendadas para los bebés, protege a los niños contra el virus.

¿Qué causa el rotavirus en los niños?

El rotavirus se propaga a través de las heces de las personas infectadas, por lo que los cambiadores y los cuartos de baño son zonas privilegiadas donde el virus puede estar al acecho.

Cuando las personas no se lavan bien las manos después de cambiar el pañal de un bebé infectado o los niños pequeños infectados no se lavan bien las manos después de usar el orinal, pueden contagiar fácilmente el rotavirus a otras personas.

Los bebés y los niños pequeños suelen contraer el virus, normalmente después de tocar algo que ha sido contaminado y luego llevarse las manos a la boca o meterse las manos sin lavar con restos de heces en la boca.

Pero también puede contagiarse a través del agua contaminada, los alimentos o, a veces, incluso a través de las gotitas en el aire de la tos y los estornudos.

Aunque el primer caso de enfermedad por rotavirus de un niño puede ser bastante grave, si se infecta de nuevo, los síntomas suelen ser mucho más leves.

Síntomas de la gripe estomacal y el rotavirus en bebés y niños pequeños

Aquí tienes los síntomas más comunes del rotavirus y la gripe estomacal en los pequeños:

• Vómitos y diarrea acuosa, que suelen durar de tres a ocho días
• Fiebre
• Dolor abdominal
• Pérdida de apetito
• Deshidratación (los síntomas de deshidratación incluyen disminución de la micción, sequedad de boca y garganta, sensación de mareo al ponerse de pie, llanto con pocas o ninguna lágrima, un punto blando hundido y somnolencia o inquietud inusuales)

¿Qué remedios caseros y tratamientos pueden ayudar a los niños con rotavirus y gripe estomacal?

Por lo general, se puede tratar el rotavirus y otros virus estomacales en bebés y niños pequeños en casa (los antibióticos no funcionan para matar un virus), y los síntomas suelen desaparecer en pocos días.

Su médico probablemente le recomendará estas estrategias para aliviar los síntomas de su pequeño:

• Ofrézcale a su hijo muchos líquidos para evitar la deshidratación, pero tenga cuidado con la cantidad y el momento. En el caso de los bebés que aún no han empezado a tomar sólidos, amamántelos o déles leche de fórmula, pero no cuando todavía estén en la fase de vómitos. Espera al menos una o dos horas después del último episodio de vómitos antes de ofrecerle pequeños sorbos de leche materna, leche artificial o líquidos rehidratantes como Pedialyte cada 10 minutos. Si puede retenerlo durante al menos una hora con pequeños sorbos, entonces puedes aumentar gradualmente las cantidades ofrecidas en intervalos de 10 minutos. A los bebés más grandes y a los niños pequeños, ofréceles agua y líquidos rehidratantes, pero tampoco cuando el pequeño esté vomitando activamente, ya que esto puede provocar más vómitos. Los pediatras suelen recomendar que se espere una o dos horas después del último episodio de vómitos y se ofrezca una cucharadita (o menos) de leche materna, de fórmula, de agua o de Pedialyte cada 10 minutos durante la siguiente hora para ver si el niño puede retenerla. Si funciona, dale gradualmente un poco más en el transcurso de las siguientes horas. Excederse puede provocar más vómitos, por lo que hay que actuar con cautela. Los líquidos de rehidratación suelen ser mejores que el agua o la leche, al menos al principio.
• Utilice medicamentos para reducir la fiebre si se lo recomiendan. Dé acetaminofén (a los bebés de 2 meses o más) o ibuprofeno (a los de 6 meses o más) para reducir la fiebre.
• Sirva alimentos suaves (plátanos, pasta normal, galletas saladas o tostadas normales) que no irriten el sistema digestivo de su hijo más de lo que ya está, y evite darle zumo de manzana, productos lácteos y alimentos azucarados, que pueden empeorar la diarrea de su pequeño.
• Descanso y más descanso. Haga todo lo posible para que su bebé o niño pequeño duerma y descanse mucho.

¿Cuándo debo llamar al médico por la gripe estomacal en los niños?

Es una buena idea llamar a su pediatra a la primera aparición de los síntomas de la gripe estomacal. Es especialmente importante llamar de inmediato si su hijo tiene diarrea con sangre, vómitos excesivos o fiebre (100,4 grados Fahrenheit o más).

Además, póngase en contacto con su pediatra de inmediato o acuda a la sala de emergencias si nota alguno de estos signos de deshidratación severa – que puede necesitar ser tratada con fluidos intravenosos (IV) en el hospital:

• Su hijo está muy aletargado o le cuesta despertarse
• Inquietud inusual
• Llorar con pocas o ninguna lágrima
• Orinar con frecuencia o un pañal seco
• Mareos
• Boca y garganta secas
• Fontanela hundida

¿Cómo puedo prevenir la gripe estomacal y el rotavirus en los niños?

La enfermedad por rotavirus y otras enfermedades estomacales son extremadamente contagiosas, por lo que, aunque no hay nada infalible que pueda hacer para evitar que su pequeño contraiga un virus estomacal general, puede ayudar a prevenir el rotavirus específicamente tomando las siguientes medidas para evitar que su hijo enferme:

• Pregunte a su pediatra por la vacuna contra el rotavirus, que se administra en forma de gotas a los 2, 4 y 6 meses o a los 2 y 4 meses, según la marca. Tu hijo debe recibir la primera dosis de la vacuna contra el rotavirus antes de las 15 semanas de edad, y la última antes de los 8 meses. Aunque tu bebé sea pequeño y ya esté recibiendo muchas vacunas, no pospongas su aplicación ni la omitas por completo. La vacuna no garantiza que tu hijo no contraiga la enfermedad, pero reduce las posibilidades y hará que cualquier rotavirus que contraiga sea menos grave. La mayoría de los niños (unos 9 de cada 10) que se vacunan estarán protegidos contra la enfermedad grave por rotavirus. Aproximadamente 7 de cada 10 niños estarán protegidos frente a la enfermedad por rotavirus de cualquier gravedad.
• Practique una buena higiene -lávele las manos a su hijo y las suyas propias con regularidad, especialmente después de cambiarle el pañal y de ir al baño y antes de comer- y enséñele a lavarse las manos de forma básica.
• Tenga especial cuidado con la desinfección de la zona del cambiador y de los juguetes de su hijo, sobre todo si sabe que se ha producido un brote de síntomas de bichos estomacales en su comunidad o en la guardería.

Siguiendo estos consejos y asegurándose de estar en estrecho contacto con su pediatra, su bebé o niño pequeño se sentirá mejor y volverá a la normalidad antes de que se dé cuenta.