El sexado de las plumas es la capacidad de determinar el sexo de un polluelo recién nacido basándose en el ritmo de crecimiento de las plumas de sus alas. El rasgo está vinculado al sexo y sólo funciona si el padre del polluelo es de una raza a la que le crecen las plumas rápidamente y su madre es de una raza a la que le crecen las plumas lentamente.
Los vínculos sexuales más conocidos se sexan en el momento de la eclosión por el color de su plumón – el plumón de las pollitas es de un color o patrón, mientras que el plumón de los gallos es de un color o patrón diferente. Ejemplos de enlaces sexuales de color bien conocidos son los enlaces sexuales rojos (en el momento de la eclosión, las pollitas son de color buff/rojo, los gallos son mayoritariamente blancos) y los enlaces sexuales negros (las pollitas son de color negro sólido, los gallos son negros con manchas blancas en la cabeza).
El enlace sexual funciona porque los genes en cuestión -ya sea para el color del plumaje o la tasa de crecimiento de las plumas- se llevan en los cromosomas sexuales de un pollo. Los dos cromosomas sexuales del gallo son iguales y se denominan ZZ. Los dos cromosomas sexuales de la gallina son diferentes entre sí, y se designan como ZW.
Resulta que los cromosomas Z llevan casi todos los genes relacionados con el sexo. Como una pollita obtiene su único cromosoma Z de su progenitor masculino, hereda los rasgos ligados al sexo sólo por parte del padre. Un gallo, en cambio, recibe un cromosoma Z de cada progenitor y, por lo tanto, hereda los genes ligados al sexo tanto del padre como de la madre.
El índice de emplumado, así como algunos de los genes que rigen el color del plumaje, se llevan en el cromosoma Z. Cuando un gallo con dos genes de plumaje rápido se aparea con una gallina que tiene un gen de plumaje lento, todas las pollitas descendientes heredarán un único gen de plumaje rápido de su padre. Los gallos, en cambio, heredarán tanto un gen de emplumado lento de su madre como un gen de emplumado rápido de su padre, y como el emplumado lento es dominante, los gallos se emplumarán más lentamente que sus hermanas.
Después de que los polluelos salgan del cascarón y su plumón se haya secado, al examinar las dos hileras de plumas en el borde de las alas, se puede ver fácilmente que las plumas primarias de las pollitas (la hilera más cercana al borde del ala) son más largas que las coberteras. Los gallos, en cambio, tienen las plumas primarias más cortas que las de las pollitas, y más o menos de la misma longitud que las coberteras.
Este método de sexado de los polluelos requiere poco entrenamiento y tiene una tasa de precisión del 90-99 por ciento, dependiendo de las líneas de sangre. Pero la diferencia en el crecimiento de las plumas primarias sólo se produce entre uno y tres días de edad, después de lo cual las plumas de las alas de los gallos se equiparan a las de las pollitas y todas se parecen.
El sexado de las plumas se utiliza comúnmente en la industria de los pollos de engorde -donde se prefieren las aves de plumas blancas- para facilitar la cría de las pollitas de crecimiento lento separadas de sus hermanos de crecimiento más rápido.
La industria de los pollos de engorde lo consigue desarrollando dos líneas de cría diferentes, una para el emplumado rápido y otra para el emplumado lento. Las plantas de incubación también mantienen líneas dobles de algunas razas para simplificar y mejorar la precisión del sexado de los pollitos que se envían a los clientes.
Si quiere probar esto usted mismo sólo por diversión, o como proyecto de ciencias de la escuela, algunas de las razas de plumaje rápido son la andaluza, la campina, la Leghorn, la Marans y la Menorca. Algunas de las razas de plumaje lento son la Cochin, la Plymouth Rock, la Rhode Island Red, la Sussex y la Wyandotte. Pero, como usted sabe ahora, eso simplemente no es cierto. Un pollito puede ser sexado por plumas sólo si su madre es de plumaje lento y su padre es de plumaje rápido. Además, no se pueden obtener pollitos con sexo de pluma apareando un gallo con sexo de pluma con una gallina con sexo de pluma. Sólo funciona para la primera generación.
Y estas son las noticias de hoy de Cackle Coop.
Gail Damerow, autora de The Chicken Encyclopedia