El árbol del pan, conocido en Hawai como ulu, es una excelente opción para un paisaje a más de 500 pies de altura. Es un hermoso árbol de gran tamaño que proporciona una importante cosecha de alimentos, así como la sombra y la belleza de su propiedad. Traído aquí por los polinesios hace siglos, los hawaianos utilizaban su madera para la construcción, su savia para adhesivos y medicinas y quemaban los amentos secos para repeler a los insectos. Merece la pena plantar este árbol multiusos siempre que el espacio lo permita.
Miembro de la familia de las moráceas o higos, el nombre inglés de ulu probablemente deriva de una traducción de su nombre científico. Artocarpus altilis es una combinación de las palabras griegas artos para pan, karpos para fruta, así como la palabra altilis para grasa. Este nombre se asignó probablemente por la fragancia y la textura de la fruta cocida, que se asemeja al pan horneado. Además, la fruta demasiado madura, que a menudo se come cruda, es similar a una masa de pan dulce tanto en sabor como en textura.
El folclore hawaiano es rico en historias de ulu. Cantos, proverbios y cuentos abundan en la cultura. Una leyenda ulu muy conocida es la del dios Ku. Durante un periodo de hambruna, la historia cuenta cómo se transformó en un árbol del pan para alimentar a su familia. Los pequeños brotes de raíz que crecían del árbol se compartían entonces, extendiendo este árbol proveedor de alimentos por todas las islas hawaianas.
Esta gran historia se basa en el hecho conocido de que el ulu es uno de los árboles alimentarios de mayor rendimiento que crecen en los temas. Un solo árbol puede producir más de 100 frutos al año con poco esfuerzo. Los árboles crecen rápidamente y requieren poco mantenimiento, fertilizantes o pesticidas.
En el momento de la llegada del Capitán Cook a Hawai, la población nativa hawaiana cultivaba una banda de árboles de ulu a unos 800 pies de altura sobre Kailua-Kona. La banda tenía media milla de ancho y se extendía 18 millas hacia el sur. Esta franja de árboles del pan satisfacía las necesidades culturales y alimentaba a numerosos residentes locales. Otras arboledas importantes de ulu se encontraban en Kohala Norte, Hilo y Puna.
Aunque es originario de la Polinesia, varias variedades de ulu fueron distribuidas por los viajeros a finales del siglo XVIII al Caribe y a otros lugares tropicales. Hoy en día, el árbol se cultiva y sus frutos se consumen en más de 90 países de los trópicos.
Investigadores modernos han descubierto que los árboles de ulu podrían cultivarse fácilmente en zonas tropicales sometidas a hambrunas recurrentes como forma de mitigar el hambre y la malnutrición. Esta investigación ha despertado un renovado interés por animar a las personas que viven en los trópicos a cultivar el ulu.
En 2003, la Dra. Diane Ragone fundó el Instituto del Árbol del Pan en el Jardín Botánico Tropical Nacional de Kauai para promover la conservación, el estudio y el uso del árbol del pan para la alimentación y la reforestación. El instituto, en colaboración con la Hawaii Homegrown Food Network y otros socios, puso en marcha el proyecto Hooulu Ka Ulu en 2010. Juntos trabajaron en la promoción de la investigación, la cultura y la historia del árbol del pan aquí en la Gran Isla e iniciaron foros para abordar la inseguridad alimentaria en Hawái. Se puede encontrar más información sobre su trabajo en la página web del instituto [email protected].
Los árboles de Ulu crecen bien en Kona y requieren poco mantenimiento, más allá de la poda ocasional para evitar la rotura de las ramas y ayudar a la cosecha. Crecen mejor en un lugar a pleno sol con un suministro regular de agua. Prefieren las temperaturas cálidas en un suelo húmedo y fértil con buen drenaje. Sus grandes hojas proporcionan un buen mantillo para las raíces y deben dejarse en su sitio.
Los árboles del pan son grandes árboles majestuosos que pueden crecer hasta 15 metros o más. Tienen hermosas hojas grandes, coriáceas y profundamente lobuladas que pueden llegar a medir casi 1 metro. La forma distintiva de las hojas se ha convertido en un motivo de diseño tropical que es especialmente popular en los diseños de colchas hawaianas.
Los árboles suelen alcanzar la plena madurez en cinco años y producirán una abundancia de fruta sabrosa y nutritiva durante muchos años. La fruta del Ulu suele ser redonda, con una piel fina y desigual, de color verde claro, y se produce durante todo el año.
Aquí en Kona la fructificación alcanza su punto álgido durante los meses de finales de primavera y verano. La fruta madura puede recogerse cuando está verde, una vez que las vetas de savia del látex se vuelven marrones. El Ulu puede hornearse entero, cortarse y cocerse al vapor o hervirse, así como cortarse en rodajas y freírse. La fruta completamente madura suele caerse del árbol. Su pulpa suave, dulce y de color crema puede comerse cruda, mezclarse en un batido o convertirse en un delicioso postre. En www.ulucookbook.com
se pueden encontrar recetas para cocinar con el fruto del pan. La mejor forma de propagar el fruto del pan es de forma vegetativa, normalmente a partir de brotes de raíz. También funciona bien el acodo aéreo. Algunas raíces de los árboles de ulu crecen justo por debajo de la superficie del suelo, produciendo ocasionalmente brotes de raíz, especialmente en el lugar de una herida. Cuando el brote tiene unos treinta centímetros de altura y ha desarrollado algunas raíces, puede desprenderse de la planta madre a ambos lados del brote. Una vez que el brote crezca bien por sí mismo, puedes trasplantarlo a un nuevo lugar. Mantenga el nuevo brote adecuadamente regado y protegido del sol fuerte hasta que esté bien establecido.
El árbol del pan está relativamente libre de enfermedades y plagas. Se sabe que insectos como la mosca blanca, la cochinilla o las cochinillas atacan a las plantas, pero no suponen una amenaza para la vida y pueden controlarse fácilmente. La podredumbre de la fruta puede evitarse recogiendo la fruta madura antes de que madure completamente y retirando la fruta podrida del árbol o del suelo. La podredumbre de las raíces puede evitarse manteniendo un buen drenaje del suelo.
Las grandes hojas de Ulu caen regularmente proporcionando un grueso mantillo bajo los árboles que disminuye su necesidad de fertilización adicional. El mantillo no sólo mantiene el suelo debajo de los árboles sano y húmedo, sino que también sirve para proporcionar un acolchado que puede suavizar la caída de la fruta madura.
Cultivar un árbol de ulu no sólo añadirá belleza a su paisaje, sino que también añadirá una interesante verdura polinesia a su mesa. La mayoría de los viveros locales le encargarán plantas de árbol del pan si lo solicita. Si tiene problemas para encontrar árboles de ‘ulu, llame a Margo de Sunrise Nursery al 640-9191.
Diana Duff es una asesora de plantas, educadora y consultora que vive en un bosque de secano al norte de Kailua-Kona.
Eventos de jardinería
Lunes: Reunión mensual de los cultivadores de frutas tropicales de Hawai de 7 a 9 p.m. en la oficina de los cultivadores de frutas tropicales del oeste de Hawai 81-6393 Mamalahoa Highway en Kealakekua. Edificio blanco de madera en el lado de makai frente al patio del Departamento de Transporte. Aparque delante o en el lado norte. Para más información, póngase en contacto con Brian Lievens, Presidente de la Sección Oeste de Hawai, en el 895-8753 o en [email protected]
Sábado: «Día de trabajo en el Jardín Amy Greenwell» de 9 a.m. a 12:30 p.m. Reunirse en el Centro de Visitantes del Jardín frente al Hotel Manago en Captain Cook. Los voluntarios podrán ayudar con el mantenimiento del jardín y están invitados a traer una bolsa de almuerzo. El agua y los aperitivos se proporcionan. Llame a Peter al 323-3318 para más información.
Mercados directos de agricultores
Miércoles: «Ho’oulu Farmers Market» 9 a.m. a 2 p.m. en el Sheraton Kona Resort &Spa at Keauhou Bay
Sábado: «Keauhou Farmers Market» de 8 a.m. a mediodía en el Centro Comercial Keauhou
«Kamuela Farmer’s Market» de 7:30 a.m. a 1 p.m. en Pukalani Stables
«Waimea Town Market» de 7:30 a.m. a mediodía en la Escuela Parker en el centro de Waimea
«Waimea Homestead Farmers Market» de 7 a.m. a mediodía junto al Gimnasio Thelma Parker frente a la Biblioteca Thelma Parker.
Domingo: «Pure Kona Green Market» de 9 a.m. a 2 p.m. en Amy Greenwell Garden en Captain Cook
«Hamakua Harvest» de 9 a.m. a 2 p.m. en Hwy 19 y Mamane Street en Honoka’a
Líneas de asesoramiento sobre plantas a cualquier hora: [email protected] Martes &Jueves: 9 a.m. a mediodía en UH-CES en Kainaliu – 322-4892 Lun., Mar. &Viernes: de 9 a.m. a mediodía en UH CES en Komohana en Hilo 981-5199 o [email protected]